Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

– Барон. – Велль кивнул мне, не вставая. – Я видел вашу демонстрацию вчера. Стоял у окна казначейства. Далеко, но звук был достаточно убедительным.

– Звук был побочным эффектом, – ответил я. – Убедительным должен быть пролом в стене.

– Стену я тоже видел. Берт прислал мне записку с оценкой ремонта. Четырнадцать крон. – Велль посмотрел на Берта. – Это включено в бюджет демонстрации?

– Включено, – ответил Берт без выражения.

– Хорошо. – Велль повернулся ко мне. – Берт передал мне вашу записку с расчётами. Я хочу уточнить несколько цифр.

Я ожидал этого. Записку с производственными расчётами я написал вчера вечером, уже понимая, что Берт передаст её тому, кто считает деньги.

– Вы пишете: десять аркебуз и одна пушка в месяц при текущих ресурсах. Двадцать аркебуз и две пушки при расширении. – Велль прочитал это с листа, который лежал перед ним. – Что значит «расширение»?

– Вторая плавильная печь. Ещё один обученный литейщик. Дополнительный запас селитры. Три месяца на ввод в строй.

– Стоимость?

Я назвал цифру. Велль не записал, но я видел, как его глаза чуть сузились: он считал в уме.

– Это без учёта жилья для новых работников, – уточнил я. – Если добавить жильё и хозяйственные постройки, ещё примерно треть сверху.

– Кто оплачивает расширение? Вы или корона?

Вопрос был прямым, и в нём слышалось то, ради чего Велль пришёл на эту встречу. Казначей не интересовался военной тактикой. Казначея интересовало одно: кто платит и что получает взамен.

– Я, – ответил я. – Расширение производства за мой счёт. Но мне нужны две вещи от короны.

– Какие?

– Первая: гарантированный канал закупки селитры. Сейчас я покупаю через торговцев по рыночной цене. Селитра на открытом рынке стоит дорого и поставки нестабильны. Если казначейство включит селитру в реестр стратегических материалов и даст мне доступ к государственным складам по фиксированной цене, я смогу планировать производство на полгода вперёд, а не от обоза к обозу.

Велль слушал. Берт тоже.

– Вторая: право нанимать мастеров без гильдейских ограничений. – Я подождал, пока это дойдёт. – Сейчас любой литейщик, кузнец или плотник, работающий на территории королевства, формально подчиняется уставу соответствующей ремесленной гильдии. Чтобы нанять мастера из другого города, я должен согласовать это с местным старшиной. Это время и взятки. Мне нужно разрешение нанимать напрямую.

– Это затрагивает привилегии ремесленных гильдий, – заметил Берт.

– Только в рамках производства, попадающего под статью четырнадцатую. – Я сказал это ровно, без нажима. – Стратегический ресурс, стратегическое производство. Логика та же.

Велль переглянулся с Бертом. Короткий обмен, который длился не больше секунды, но вмещал целый разговор: «Это обоснованно?» – «Формально да».

– По селитре подготовлю проект, – сказал Велль. – Реестр стратегических материалов существует, он не пустой: туда входят корабельный лес, медь для монетного двора и ещё семь позиций. Добавить селитру несложно, если обоснование подписано Бертом.

Берт кивнул.

– По мастерам сложнее, – продолжил Велль. – Ремесленные гильдии это не Гильдия Магов, но у них есть влияние. Старшины платят налоги и голосуют на городских собраниях. Если я освобожу ваше производство от их юрисдикции указом, три города подадут петиции в течение месяца.

– А если не указом? – спросил я.

Велль посмотрел на меня с интересом, который до этого скрывал за цифрами.

– Что вы предлагаете?

– Не освобождение от юрисдикции. Приглашение. Корона объявляет набор мастеров для «государственного оборонного проекта». Формулировка, которая не отменяет гильдейские правила, но создаёт исключение. Мастер, принявший приглашение, сохраняет членство в своей гильдии, но на время работы в проекте подчиняется регламенту, утверждённому казначейством.

– Это прецедент, – сказал Берт.

– Прецедент существует, – ответил я. – Корабельные мастера для речного флота набираются по той же схеме. Я видел документ в архиве мастера Ара.

Велль хмыкнул. Берт не изменился в лице, но что-то в его позе сдвинулось на миллиметр.

– Вы были в архиве мастера Ара.

– Мастер Ар любезно показал мне некоторые документы, когда я попросил. Историографы охотно делятся историей.

Берт промолчал. Велль постучал пальцами по столу.

– Хорошо. Я изучу прецедент с корабельными мастерами. Если формулировка применима, подготовлю проект. Сроки: неделя.

– Я уеду раньше, – сказал я. – Через три-четыре дня.

– Проект отправлю с курьером. – Велль поднялся. – Барон, ещё один вопрос.

– Да.

– Двадцать процентов от объёма добычи эфирита, которые вы обязаны передавать казне по условиям лицензии. Каким образом вы предполагаете осуществлять передачу?

Я думал об этом ещё вчера ночью.

– Ежеквартально. Объём фиксируется инспектором при каждой проверке. Передача осуществляется в казначейский склад ближайшего гарнизона, которым является Серый Брод. Транспортировка за мой счёт, приёмка за счёт казны.

Велль кивнул.

– Серый Брод. Там есть гарнизон?

– Небольшой. Двадцать солдат, комендант.

– Этого недостаточно для хранения стратегического ресурса. – Велль посмотрел на Берта. – Нужно усиление.

– Я передам Вейну, – сказал Берт.

Казначей вышел. Берт остался.

Мы стояли у окна. Во внутреннем дворе двое каменщиков уже работали над проломом в стене, заделывая его свежим раствором.

– Барон, – произнёс Берт, глядя на каменщиков, – казначей доволен.

– Чем именно?

– Тем, что вы платите за расширение сами. Он ожидал, что вы попросите денег.

– Деньги у меня есть. Дорн заплатил за аркебузы. Кельн тоже. Мне не нужны деньги короны. Мне нужны каналы, которые за деньги не купишь.

– Именно это его и устроило. – Берт помолчал. – Вейн ждёт вас после обеда на плацу. Он хочет обсудить формат обучения.

– Обучения кого?

– Армейских расчётов. – Берт произнёс это так, как произносят вещи, которые уже решены, но ещё не оформлены. – Его величество не хочет зависеть от одного барона и двух мастеров. Ему нужны люди, которые умеют обращаться с этим оружием и которые подчиняются короне.

Я обдумал это.

С одной стороны, это было естественно. С другой стороны, это означало, что технология начнёт выходить из-под моего контроля быстрее, чем я рассчитывал. Обученные армейские расчёты, знающие, как заряжать и стрелять, через год станут людьми, которые могут научить других. Через два года у короны будет собственное производство, если найдутся литейщики и источник эфирита.

Но отказать было нельзя. Отказ означал бы, что я хочу монополию, а не сотрудничество. Теодор это понял бы мгновенно.

– Я готов обсудить формат, –