Космические циклы романов - Юрий Константинович Тарарев

Пётр применил стратегию, рекомендованную Соласом: он играл с Озами в «кошки-мышки», не раскрывая свою силу полностью. Ему предстояло не только победить в этом стычке, но и сохранить иллюзию, что он не настолько силён, чтобы поднимать тревогу у всей орды Озов. Ведь если враг решит, что Посредник лишь слегка опасен, то не позовет сразу колоссальные подкрепления. А если посчитает его всесильным… тогда и придёт мощная стая. Поэтому он метался по галактикам, имитируя желание убежать.

При этом стая сканировала звездный сектор, пытаясь обнаружить Ава. Солас предвидел такой сценарий и подстраховался: Ава замерли в укрытиях.

Сжатая воля Петра, интенсивная поддержка Молторанцев и твёрдая уверенность Соласа слились в едином решительном импульсе: впереди назревала первая дуэль «нового» Посредника с врагом, претендующим на господство во Вселенной.

Стая Озов, разделившись на несколько ключевых групп, отставала от Петра. Именно этого и добивался Посредник: Озы должны поверить в его слабость и свою силу. Полагая, что победа близка, они слегка расслабились, растянув боевые порядки.

Когда дистанция между «головой» и «хвостом» стаи стала слишком велика, Пётр внезапно совершил крутой разворот к карликовой галактике «в Насосе». Преследовавшим его Озам оставалось лишь торопливо перестраивать порядки, но к тому моменту он уже взял курс прямо на центр основной группы, выбрав точку в пространстве так, чтобы ударить врага в самую середину.

– Наносим удар по центру стаи, разрубаем её, а потом ещё два удара по флангам, – коротко предупредил Пётр своих союзников, хотя Молторанцы и так прекрасно считали его намерения из общего мыслепотока. По сути, само сознание Посредника управляло смертоносными залпами, заряженными энергией нескольких цивилизаций.

Стая Озов не привыкла к тому, что кто-то ускользает от их коллективного захвата. В их представлении одна сущность, пусть и необычайно мощная, не могла сравниться с целой группой боевых особей Озов. Видя, как Пётр убегал, перемещаясь из одной галактики в другую, многие Озы решили, что он просто не в состоянии дать решающий бой и лишь пытается оттянуть неизбежный конец. Они понимали, что Человек не может бесконечно бегать от стаи. Рано или поздно они его догонят и атакуют.

Однако Пётр имел совсем другие планы. Его стремительные скачки по ближайшим галактикам – «Треугольнику», «Гончим Псам», «Секстанту В» – были необходимы, чтобы лишить Озов организованности и разделить их стаю на отстающие и головные группы. Кроме того, он по‑своему «пристреливался» к потенциальным точкам атаки, проверяя, насколько быстро стая реагирует на изменение курса и как распределяется её сила.

Резкий рывок в сторону карликовой галактики «в Насосе» стал лишь обманным финтом. Следом Пётр буквально развернулся и со всей скоростью двинулся к «Льву А». Этот бросок был столь неожиданным, что отставшая часть Озов ещё не успела выйти на исходную позицию. В то же время головная группа, стремясь окружить Посредника, выстроилась плотным «косяком».

Вот когда он нанёс свой главный удар, серия яростных потоков смертоносной энергии обрушилась прямо в центр стаи. Всё слилось в одну боевую симфонию: Молторанцы поддерживали фокус атаки и приумножали его разрушительный эффект. Пётр следил, чтобы не «перегреться», а человеческая непредсказуемость задала неожиданный вектор манёвра. Результат превзошёл все ожидания: сгусток энергии прошёл сквозь плотные ряды Озов, будто раскалённый нож сквозь масло.

– Прямо в середину!.. – промелькнуло в коллективном сознании Молторанцев, когда они ощутили момент разрыва связей внутри стаи.

Одновременно Пётр предусмотрел и удары по флангам: короткие, но точные выпады коснулись боковых групп, разрушая их строевую синхронность. Стая Озов понесла значительные потери буквально за пару секунд – это не могло не шокировать существ, которые считали себя превосходящими по всем статьям.

Ошеломлённые Озы, оправившись от первого удара, начали срочно перестраиваться, намереваясь сомкнуться и перейти к яростному контрнаступлению. Сил у них ещё оставалось немало: оставшиеся особи объединились в более компактный боевой порядок. По их логике, если Человек решился на открытый бой, нужно было задавить его всей массой здесь и сейчас.

Но в тот же миг, когда стая уже готовилась напасть на Петра, он исчез – точнее, выскользнул за пределы их энергетического кругозора. Его «засветка» теперь маячила совсем в другом месте, далеко от места удара. Словно он играл с врагом: ударил, нанёс колоссальный урон, а потом растворился в пространстве.

Такой поворот событий выбивал Озов из привычной колеи. Они считали, что, раз противник решился дать «решающий бой», то никуда уже не денется: стая задушит его в объятиях общей атаки, как делала со многими другими жертвами. Но Человек в очередной раз показал, что вовсе не намерен сражаться по правилам Озов.

Ошарашенная и изрядно прореженная, стая заметалась в поисках. Некоторые особи предлагали немедленно связаться с Калундой или Туумоном и запросить подкрепление – ведь цель внезапно оказалась гораздо сильнее, чем ожидалось. Другие призывали продолжать преследование, рассредоточившись по периферии, чтобы не попасть в следующую ловушку.

А тем временем Пётр, находясь в укрытии за очередным пространственным барьером, быстро анализировал результаты удара. Молторанцы внутри него, как ликующие волны, передавали ощущения от успешной атаки, а сам Посредник чувствовал, что подобная концентрация энергии даётся ему нелегко. При этом он чётко понимал: именно сейчас нельзя расслабляться. Ведь, как предупреждал Солас, ему нужно было действовать так, чтобы Озы не бросили все свои колоссальные резервы сразу. Пусть считают, что наткнулись на «чуть более сильного врага, чем думали», но не на монстра, способного в одиночку уничтожить целую стаю.

Собравшись с мыслями, Пётр осторожно начал перемещаться по соседним координатам, в каждом скачке проверяя сигнатуры Озов: не тянут ли они к себе подкрепления, не меняют ли тактику. Возможно, он решит нанести ещё один удар, если ситуация позволит – или, напротив, отойдёт подальше, чтобы стая не успела оправиться и выследить его.

«Пока что „кошки-мышки“ идут в мою пользу», – подумал он с облегчением. Шокированные Озы не подозревали, что Человек способен на мгновенные резкие выпады такой мощности. Но Посредник и сам чувствовал, что время играет против него: если враг поймёт реальную природу его сил или вызовет новые армии, схватка может приобрести совершенно иной масштаб.

Тем не менее, первый раунд остался за ним. Стая была изрядно потрёпана и, главное, ошеломлена этим внезапным ударом. Возможно, это даст необходимое время Адлат и остальным командующим в Солнечной системе, чтобы завершить приготовления к приближению флотилий Чкинов. А Солас, наблюдая за картиной происходящего, мысленно одобрил действия Петра: всё шло по плану, и теперь оставалось удержать хрупкое преимущество, не сорвавшись в безумную попытку уничтожить врага целиком там, где он всё ещё безраздельно хозяин ситуации.

Проведя столь удачный