Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

— Смоет на хрен, — услышала Эри голос Серого, раздающийся снаружи — адапты вылезли, чтобы оценить размеры бедствия. — Вместе с нами! Унесет по склону, дно подерет о камни! Сворачиваться надо.

Непогоду пережидали, укрывшись от ветра за скалой.

Эри адапты завернули в палатку, сели с двух сторон от нее, пытаясь согреть. До сих пор девушке казалось, что самая большая неприятность, которая может случиться в походе — отсутствие кустов, чтобы сходить в туалет. Сегодня поняла, что ошибается.

А закончилось стихийное бедствие так же внезапно, как началось. Только что вокруг бушевала гроза — и вдруг тишь да гладь. Тучи разошлись, на небе улыбался месяц. Лишь бегущие по дороге потоки воды напоминали о том, что здесь недавно было.

— Идем, — скомандовал Серый. — Сушиться все равно негде. Как встанем на дневку, обсохнем.

Они шли около часа. Эри с трудом переставляла ноги в мокрых ботинках, мечтая о привале. А потом идущий впереди Мрак поднял руку:

— Серый.

Эри съежилась. Уже научилась определять по голосам адаптов — что-то не так. Там, дальше, плохо. Очень плохо.

— Что? — Серый шагнул вперед, заслоняя собой Эри.

— Табличка. К скале прибита.

***

«Ты отдал свою жизнь,

Чтобы мы жили.

Мы будем помнить

Тебя всегда».

Эри не задавала вопросов. Уже знала, что такие надписи адапты оставляют в память о погибших. Серый и Мрак молчали, замерев и стащив с голов повязки.

Их осталось трое, — глядя на табличку, поняла Эри, — из тех пятерых, что ушли из поселка. Здесь погиб кто-то еще.

Она видела, как затвердело лицо Серого. Отец или нет — вот о чем он сейчас думает.

Эри думала о том же. Отец или нет?..

Как же она устала.

Она страшно устала. Каждую новую ночь начинала с уверений себя в том, что сегодня они дойдут. Уж сегодня точно отыщут Кирилла и ее отца! Сегодня будет лучше, чем вчера... Но каждая новая ночь убеждала в том, что идут они зря. Вчера Эри чуть не утонула в ледяной реке. А сегодня увидела свидетельство того, что погиб кто-то еще из отряда Кирилла.

— Идем. — Короткое слово, оброненное Серым, прозвучало для Эри будто приговор. Серый надел повязку. Мрак — свою. — Тем же порядком — марш.

Это означало, что Эри снова должна идти за Мраком, а Серый — за ней. Мрак — ведущий, Серый — замыкающий. Эри выучила эти слова еще два месяца назад — там, где вокруг лежал снег. Тогда эти слова казались забавными. И казалось, что юг — это бесконечно далеко.

Подъем.

Отбой.

Привал.

Тем же порядком — марш.

Вся нынешняя жизнь Эри была подчинена этим словам. Вся расписана ими. В последнее время девушке казалось, что других слов никогда и не знала.

Глава 29

Эри. Горная дорога. 1503 км от Бункера

Дорога спустилась с гор в долину. Жуткие обрывы, мучительный подъем и тяжелый спуск остались позади. Тропа стала шире, с обеих сторон ее обступили незнакомые деревья с гладкими стволами и большими резными листьям, похожими на кленовые. Стволы ужасно хотелось потрогать, а под деревьями прилечь. Эри поглядывала на часы, дожидаясь заветного слова «привал». Но привала не получилось. Выйдя из-за поворота дороги, они увидели висящий над обочиной труп.

То есть, увидели адапты. Сначала сбился с шага и застыл, напряженно глядя вдаль, Мрак, потом рядом с ним замер Серый:

— Что?

Мрак молча указал вперед. Серый подобрался, присматриваясь. Эри тоже пригляделась и в свете луны увидела, что со стоящего у дороги дерева свисает странное: как будто большая, в человеческий рост, кукла.

Адапты синхронно выхватили оружие. Серый дернул Эри за руку, заставляя сместиться к краю дороги. Задвинул ее за спину, вполголоса предупредил:

— Цыц.

Кивнул Мраку, указывая подбородком на дерево. Мрак пригнулся и через пару шагов растворился темноте. К тому, что адапты умеют сливаться с местностью так, что кажутся ее частью, Эри успела привыкнуть. Мрак просто исчез, а появился уже под деревом.

Обернулся к Серому и Эри, махнул рукой.

— Безопасно, — перевел жест Серый, — идем.

Они подошли к Мраку. Сначала Эри разглядела его хмурое, окаменевшее лицо. А завизжала уже потом, когда поняла, что висящая на толстом суку фигура, принятая ею за куклу — труп. И что труп одет в знакомые по снаряжению адаптов камуфляжные штаны. То есть, попробовала завизжать — Серый, похоже, был готов к такой реакции и за мгновение до вскрика зажал ей рот.

А потом вопль как-то умер сам. Эри мотнула головой, вырываясь.

«Двое», — подсчитал кто-то у нее в голове. Мозг заработал, будто не имея отношения к чувствам, цинично прикидывал варианты.

Если бы здесь висел Кирилл, или под табличкой на перевале лежал Кирилл, оставшиеся двое повернули бы назад и уже сто раз вернулись. А, раз они не вернулись — значит, досюда Кирилл точно дошел. И есть еще Джек — который, по словам адаптов, слишком крут для того, чтобы умереть. И Олеся — которая, если Эри правильно поняла, по части крутизны могла бы поспорить с Джеком. Значит, погибли самые слабые. Кирилл пошел дальше в сопровождении кого-то из своих старых союзников.

И не вернулся. Скорее всего, тоже погиб. И впереди их ждут еще одна табличка и еще один труп, потому что прибить последнюю табличку будет некому. Эрик — не из старых друзей Кирилла. А значит...

Всё, хватит! — поняла вдруг Эри.

Мысль была обжигающе холодной и какой-то посторонней, будто не своей. Та Эри, которая жила в Бункере, испугалась бы ее настолько, что мгновенно отогнала прочь. Но под деревом с гладким стволом и резными листьями стояла совсем другая Эри.

Ее отец погиб. Ей незачем идти дальше. Но и вернуться она не сможет — одна, без адаптов, не дойдет. А они не согласятся возвращаться. Умолять бесполезно, Эри слишком хорошо изучила обоих. Серый и Мрак бросят ее на съедение волкам, или шакалам, или кто тут еще водится, и пойдут себе дальше. «Мы обязаны сделать то, за чем идем, — сказал однажды Серый. — И мы это, хоть расшибемся, сделаем». Забота об Эри в планы Серого определенно не входила. А значит, нужно позаботиться о себе самой.

Давным-давно, в стылом доме чужого поселка, в самом начале пути, Эри пообещала Серому, что воздействовать на их с Мраком эмоции не будет