Обратный отсчет - Токацин

…Вепуат забрал из лаборатории две пробирки — несколько граммов ксенофторида «лития» и ксеносульфида ульсены; теперь он, как видел краем глаза Гедимин, возящийся с печью, пересыпал порошки в дутые стеклянные чашечки. У них даже были крышки на винтовой резьбе; Гедимин думал, что «винт» на стекле долго не продержится, но Вепуат, видимо, сделал его ради тренировки.

— Досадно, что нет ярко-синего, — сказал Вепуат, опустошив пробирки. — Перебрал всё — ничего не подошло. Может, какой-нибудь редкий минерал… Если Скогны возьмутся за изыскания, может, наткнутся.

Гедимин сдержанно хмыкнул.

— Если возьмутся. Я тут научных институтов не видел.

— Когда для изысканий были нужны институты? — отмахнулся Вепуат. — Вон, ты с ядерным реактором работал на коленке… Ну что, печь готова? Пойду за Скогнами.

Скогны пришли вдесятером. Ещё нескольких, судя по шуму, отсекли у входа. Следом, неуклюже попытавшись закрыть за собой дверь, вошла Ауна с посохом наперевес и остановилась посреди коридора.

— Мастерр Дим-мин, — слегка наклонила голову она, разглядывая печи. — Вот где Куэннская плавильня. Много рразговорров о ней.

— Под холмом бродят Джагулы, — напомнил Гедимин, сердито щурясь. — За ними кто-нибудь следит?

Дверь заскрежетала — на неё налегли снаружи и даже попытались поддеть её древком копья. Гедимин, смерив пытающихся недобрым взглядом, загнал створку в паз, отсекая и любопытствующих, и их недовольное верещание.

— Скогны на стрраже, — Ауна беспечно махнула посохом, едва не зацепив печь. — И ваши воины так же бдительны. Что это за стерржень в рруках Вепу-а? Мне говоррили о тррубках.

— Это для бусин, — отозвался Гедимин. — В них дуть незачем.

Одного Скогна допустили к загрузке шихты. В этот раз её поместили в маленькие плавильные конусы. Вепуат подмешивал к ней краситель, между делом что-то объясняя — возможно, необходимые пропорции. Скогны разглядывали чашки с цветными порошками. Ауна посмотрела на них сквозь навершие посоха, не увидела ничего интересного и опустила палку.

— Сегодня будем греть чуть дольше, — сказал Вепуат, оглянувшись на Гедимина. — Потом прервёмся, накрутим пару бусин — и я покажу, как время нагрева влияет на цвет. Альгот тут подал идею насчёт нереагирующих примесей…

Гедимин пожал плечами.

— Работай, как знаешь, — он настороженно покосился на стража. — В этот раз хоть в дверь никто не ломится.

…Вепуат показал пару приёмов обращения с цветным стеклом и отдал стержень ближайшему Скогну. О горячую массу на расстоянии локтя обжечься было труднее, чем о воздух в нагретой трубке, — сегодня с ожогами никто не прибегал, и работа шла спокойно. Скогны оживлённо верещали, Вепуат отвечал, вид у всех был очень деловитый, ни одна бусина не взорвалась, — и волнение Гедимина постепенно улеглось. Страж никуда не лез, разглядывал «учеников», стержни и готовые изделия. Потом Гедимин обнаружил у него в руках стеклодувную трубку — длинную, изготовленную для Сэта.

— Говоррят, вчерра прриходили… жители огня? — спросила Ауна, слегка замявшись. Её затуплённый коготь коснулся тёмной полосы нагара — по трубке было видно, что она использовалась.

— Угу, — отозвался Гедимин. — Ты будешь работать? Если нет — положи. Это инструмент.

— Стрранная тут насадка, — заметила Ауна, разглядывая мундштук и пытаясь его прикусить. Её «лицо» было короче и шире, чем у Сэта; Гедимин на секунду задумался о конструкции мундштука для её биологического вида, потом опомнился и сердито сощурился.

— Это для Сэта. Им так удобно, — сармат отобрал инструмент и вернул на стойку. Ауна не возражала.

— Жители огня прришли сюда… для рработы? — она указала на Скогнов, верещащих над стеклянной «лапшой» — заготовками для бус. — Не угррожали, ничего не жгли, не порртили вещей?

Гедимин поморщился.

— Всё было спокойно. Пока ваш Гор не вломился в цех.

— О Горре говорри с Рруниеном, — отозвалась Ауна, чем-то заметно удивлённая. — Значит, никого не трронули… Это рредкость здесь, на Рравнине. Мы много говоррим о мирре. Но выходят одни дрраки.

Гедимин невесело хмыкнул.

— Мы хотим, чтобы здесь работали мирно. Тут можно сделать много красивых цацек. Колбы, фонари, зеркала…

— Говоррят, в это… стекло можно вплавить церру, — сказал страж. — Своими рруками сделать церрит и прридать ему любую форрму. Они хоррошо укррасили бы Серрдце Пламени. Как горрящие крристаллы Куэннов.

— У Куэннов было что-то другое, — задумчиво сказал Гедимин. — Не это стекло. Оно всё-таки хрупкое. И запасы ограничены. Интересно, чем питаются те летучие червяки. Из чего формируется такая скорлупа…

— Рравный Куэннам ищет прричины вещей, — вздохнул человекопёс. — Как тррудно пострроить такую мастеррскую? Рруки Скогнов сложат такие вот печи?

Гедимин пожал плечами.

— Они вроде умеют плавить рэссену? Со стеклянной шихтой не должно быть проблем. Температура вдвое ниже. Кейек или другое высокоэнергетичное топливо… Печь собирается элементарно из негорючего камня и глины.

— Прростые оррудия для сложных умений? — Ауна взглянула сармату в глаза. — Вот в чём рразница между вами и Куэннами. У них не было прростых оррудий. Может, они не хотели перредавать умения…

…Вепуат переложил последний осколок гравированного кейека из печи в огнеупорный стакан и задвинул заслонку. На опустевшем поддоне дымились остывающие конусы. Больше там ничего не было — Скогны ссыпали готовые бусы в деревянную чашку и с ней убежали. Последним, что у них получилось, было что-то вроде полосатой рыбы — синее тело, жёлтые плавники или крылья. С ней возились вдесятером, передавая друг другу стержни и захваты.

— Бусы у них пошли быстрее, — заметил Вепуат, оглядываясь на Гедимина. — Видно, что им привычны вязкие массы и расплавы. А вот с дутьём… Ещё два-три учебных захода я им сделаю. Гедимин, ты уследишь за двумя печами сразу? Я их разделю, чтобы бусники не мешали стеклодувам. Если хорошо пойдёт, совместим методы.

Гедимин пожал плечами.

— Хоть за четырьмя. Конструкция очень надёжная…

Он покосился на приоткрытую дверь.

— Что будет завтра? Сэта придут?

Вепуат решительно кивнул.

— Если сами не откажутся. Для портала всё готово, лежит в цеху. Сделаем немного бус. Главное, чтобы никто не лез…

Он оглянулся на дверь. Гедимин угрюмо кивнул.

— Гварза говорит — надо предупреждать. Ладно. Завтра кто тут дежурит?

— После Ауны? Или Корген, или Хассинельг, — быстро вспомнил Вепуат. — Оба вроде мирные. Ну, спокойнее, чем тот инсектоид.

— Вот он и будет предупреждён, — Гедимин недобро сощурился. — А если словами не поймёт —