Путь Стража - Алвур

— У Бранки пропала её маниакальная одержимость Наковальней, и это не просто слова: она стала куда как больше интересоваться не ей и её тайнами, а нашей историей, пытаясь выведать её у «первоисточника», как она сказала. К тому же, её стали интересовать и прочие мои умения, не только по созданию големов. Я ещё послежу за её поведением, но, кажется, вы смогли добиться успехов. Но это же говорит о том, что Наковальня куда опаснее, чем я думал.

— Найдёшь иной способ спасти ваш народ — я её сам при тебе сломаю.

— Наземник, ответь мне, в чём твоя выгода от этого?

— От чего? — Я даже слегка опешил.

— От сохранения нашего народа. Я не поверю в то, что ты настаиваешь на этом только из-за доброты душевной.

— А что тебя не устраивает в этом варианте ответа?

— Всё.

Я недовольно поморщился:

— Ладно. Тогда вот тебе такой вариант — гномы слишком хороши в бою с порождениями тьмы. Вы знаете их повадки, знаете их места обитания, и ненавидите всей душой за то, что они сделали с вашим королевством. Чем сильнее народ гномов, чем он многочисленней, и чем больше тейгов под вашим управлением — тем меньше проблем у нас.

— У Стражей?

— У людей, наземников… И да, Стражей. Такой ответ тебе больше нравится?

— Не слишком. Я всё ещё не понимаю твоей выгоды от этого…

— Больше порождений тьмы убьете вы — меньше времени под землёй проведу я. Чем не выгода?

— Мог бы и совсем не отвечать, чем отмахиваться как от мухи.

Я задумчиво почесал затылок, наблюдая за спиной удаляющегося древнего Совершенного. Обиделся, что ли?

Ирвинг подтвердил слова Каридина — Бранка была жива и относительно здорова, как физически, так и умственно. Поставленная им печать как-то действовала, возвращая гноме ясность ума. Благодарить меня за это, правда, Бранка не спешила, да и я от неё благодарности не ждал — была ли она в своём уме, или повредилась им, она всё равно хотела меня убить. В этом, кстати, была причина отличия моего отношения к ней и участникам «заговора»: Винн, Ирвингу и Алистеру — они не хотели моей смерти, лишь хотели мне помочь. Грегора я намеренно в этот список не включал — этот старикан точно был готов меня в случае чего убивать, так что относился я к нему с подозрением. С другой стороны, а какой ещё у него был выбор, если я из себя выйду? Ручки сложить да умереть? Немного не в его стиле. Естественно, никого из этих «заговорщиков» я ставить в известность о своих выводах не стал, как и первым демонстрировать расположение — всё же они на меня «напали». Если хватит ума — извинятся, если нет… Ну, я всё равно не намерен был навечно оставаться в Ферелдене.

Выехали мы на второй день после прибытия в Орзаммар рыцаря Эамона — он довольно быстро разгрузил несколько повод и фургонов, которые стали забиваться некоторыми гномьими изделиями. В основном, конечно же, оружие — мечи, топоры и щиты. Броня была намного сложнее в изготовлении, да и дороже, так что Дюран предложил взять часть платы за зерно именно этим товаром. Естественно, Ассамблея гномов не была в восторге от изменения цен на продукцию Ферелдена не в их пользу, но, скрипя зубами, необходимость именно такой цены и именно такого обмена признала: кто будет их кормить, если Ферелден падёт?

Для Шейлы и «раненой» Каллиан выделили один из фургонов, где они и разместились: Шейла с комфортом, а Каллиан с недовольным шипением. А вот слушать надо было, что старшие говорят, а не отмахиваться с пренебрежением. В Редклиф отряд направился в куда как меньшем составе — я настоял на том, что мы отбиться в случае чего сумеем, а вот сэру Пэрту такого талантливого мага как я ещё поискать придётся. Несмотря на то, что у него осталось немного меньше телег и фургонов, чем было, их ещё и обратно везти, к тому же, не пустыми. Пусть уж лучше их охраняют, чем вокруг нас мельтешат. Банн Теган, немного подумав, с доводами согласился, оставив в охранении только полдюжины разведчиков. С нами же увязался и Огрен… Ну, как увязался. Я не был намерен его брать, но об этом меня попросил лично Дюран:

— Дайлен, забери ты этого гнома!

— Да на кой он мне нужен⁈

— Нет ему здесь места, — устало выдохнул новоиспечённый король. — Его дом полностью уничтожен, как прошлый, так и нынешний. Бранка отказывается восстанавливать свой дом, а молодняк его видеть не хочет, как и саму Бранку. Он просто будет спиваться в местной таверне до тех пор, пока либо сам не сдохнет от беспробудного пьянства, либо пока его не убьют в очередной стычке. Оружие я ему разрешать носить в городе не намерен.

— И что мне с ним делать? У меня и так целая банда маргиналов под рукой.

— Не знаю, найди ему занятие. Я его к тебе приписываю как своё доверенное лицо.

— Как доверенную небритую рожу, скорее, — буркнул я, махнув на это рукой.

Добираться до Редклифа пришлось около недели — помимо того, что оружие было ничуть не легче, чем гора зерна, по вечерам становилось довольно прохладно, а поутру вместо росы на траве блестел иней, так что приходилось везти с собой ещё и запас топлива: угля и дров. Стоянки разбивались в стороне от Имперского тракта, но это всё равно не спасло нас от нежданных гостей.

Началось всё с того, что ко мне всё же подсел смущённый Алистер:

— Э-э-э… Дайлен…

— Что, Э-листер?

— А? Кхм… Ну, в общем тут такое дело… Я понимаю, что повёл себя не как друг, а как… В общем… Я хотел извиниться. Не то чтобы…

— Стой, — я прервал его, вскинув руку. — Ты чувствуешь?

— А? — Алистер заозирался, а потом громко рявкнул: — Порождения тьмы! К оружию!

По ушам ударил высокочастотный клёкот, а из-за деревьев выпрыгнули несколько уродливых созданий: высокие и сухие, с непропорционально длинными руками, оканчивающимися четырёхпалой конечностью. Вместо последней фаланги на пальцах у них были когти, как я позже выяснил, довольно острые. Но не это было главным оружием — на предплечьях красовались зазубренные клинки, которыми они весьма