Системный Ремесленник Забытых Богов - Ярослав Мечников

Я криво усмехнулся.«Иногда, Кайла, – сказал я, – самое сильное оружие – это не копье и не клыки, а… правильно поданная информация. Или, как в нашем случае, эффектная иллюминация».

Она не поняла моей шутки, но кивнула, как будто соглашаясь с какой-то своей мыслью.

Мы не стали задерживаться на этом месте. Нужно было уходить, пока «Лесные Когти» не передумали или не поняли, что их просто надули. Мы снова двинулись на восток, к границе леса и начинающейся пустыне.

Этот инцидент, однако, имел и положительные стороны. Во-первых, мой авторитет в глазах отряда (за исключением, возможно, самых упертых скептиков) заметно вырос. Они видели, что я не просто «бледная немочь», а человек (или не совсем человек, в их понимании), способный на неожиданные и эффективные действия. Во-вторых, я понял, что цилиндр Предтеч – это не просто носитель информации, но и потенциальное «психологическое оружие», по крайней мере, против таких суеверных созданий, как КЗаррКх. И в-третьих, "Архивариус" снова продемонстрировал свою невероятную полезность, не только как переводчик и справочник, но и как… ну, скажем так, генератор спецэффектов.

До вечера мы шли почти без остановок, стараясь как можно дальше уйти от территории «Лесных Когтей». Лес постепенно редел, деревья становились ниже и корявее, почва под ногами – суше и каменистее. "Архивариус" сообщил, что мы приближаемся к границе лесной зоны. И действительно, вскоре мы вышли на открытое пространство, где растительность была уже совсем скудной, а вдалеке виднелись желто-серые холмы и бескрайние просторы, покрытые песком и камнями. Пустыня.

Мы разбили лагерь на ночь у самого края леса, под прикрытием нескольких чахлых деревьев. Костер развели небольшой, чтобы не привлекать лишнего внимания. Усталость валила с ног, но я не мог уснуть. Впереди нас ждало новое испытание – переход через пустыню и встреча с Песчаными Демонами. И я чувствовал, что это будет еще сложнее, чем разбираться с агрессивными, но хотя бы понятными мне КЗаррКх. Пустыня – это совсем другой враг. Коварный, безжалостный, и к нему нужно было найти свой, особый подход.

Я посмотрел на спящих КЗаррКх, свернувшихся калачиком у огня. На Кайлу, которая даже во сне сохраняла какую-то настороженную грацию. И подумал, что теперь я отвечаю не только за себя. Я – их «Проводник». И я должен сделать все, чтобы мы вернулись из этого похода. Все.

Глава 9. Западня для Демона, или Как Спасти Принцессу (Дикарей)

Переход из сумрачного, влажного леса в раскаленную, каменистую пустыню оказался для меня настоящим испытанием. Жара навалилась почти мгновенно, как будто кто-то распахнул дверцу гигантской печи. Воздух стал сухим, колючим, каждый вдох обжигал легкие. Бескрайние просторы, покрытые желто-серым песком, щебнем и редкими, чахлыми кустиками какой-то невероятно выносливой растительности, давили на психику своей монотонностью и отсутствием привычных ориентиров.

КЗаррКх, похоже, чувствовали себя здесь не так уж и неуютно. Их грубая, серо-зеленая кожа, видимо, была лучше приспособлена к таким условиям, чем моя, все еще «офисная». Они двигались все так же быстро и уверенно, лишь изредка прикрывая глаза от слепящего солнца или облизывая пересохшие губы своими длинными, раздвоенными языками. Кайла, шедшая впереди, казалась почти невесомой, ее босые ноги легко находили опору на сыпучем песке и острых камнях. Я же плелся сзади, стараясь не отставать, но чувствовал, как силы понемногу покидают меня. Мои кроссовки, уже порядком изношенные, скользили по камням, а в ботинки постоянно набивался мелкий, противный песок.

«"Архивариус", – мысленно вздохнул я, вытирая пот со лба. – Анализ окружающей среды. Основные опасности, кроме очевидных типа жары и обезвоживания? И как тут вообще ориентироваться?»

[Анализ активен… Окружающая среда: каменистая пустыня, тип – аридная полупустыня с элементами скальных выходов. Температура воздуха: ~38-40°C (в тени, если найдена). Влажность: низкая (15%). Основные опасности (кроме климатических): ядовитые насекомые и рептилии (скорпионы, змеи – требуется идентификация видов), ночные хищники (не идентифицированы), песчаные бури (вероятность низкая в текущий сезон, но возможна). Ориентирование: затруднено из-за однообразия ландшафта. Рекомендуется использование астрономических ориентиров (Солнце, звезды – если будут видны) или создание искусственных меток. Данные с артефакта "Цилиндр-МД7" содержат топографическую информацию о данном регионе, но с низкой детализацией. Возможна корреляция с текущими наблюдениями для уточнения маршрута.]

«Ну, хоть какая-то польза от этой блестящей штуковины в кармане, кроме как дикарей пугать», – подумал я.

Через пару часов пути, когда солнце поднялось уже довольно высоко, случилось то, чего я и опасался. Коготь Рыси, который до этого уверенно вел нас по каким-то своим, известным только ему приметам, вдруг остановился и растерянно посмотрел по сторонам.

[Перевод (Коготь Рыси, с досадой): "Проклятый ветер! Все следы замело! И солнце… оно сегодня какое-то не такое. Я… я не уверен, что мы идем правильно."]

Остальные КЗаррКх тоже остановились, их лица (морды) выражали беспокойство. Потеряться в этой бескрайней пустыне было бы равносильно смертному приговору.

Кайла подошла к Когтю Рыси, они начали что-то быстро и встревоженно обсуждать, указывая в разные стороны. Я понял, что это мой шанс.

«Великие воины, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, – не тревожьтесь. Духи… они показали мне путь. Солнце сейчас там, – я указал рукой, – значит, восток – в той стороне. А нам нужно… – я мысленно сверился с картой, которую "Архивариус" услужливо вывел мне на «внутренний дисплей», сопоставив ее с видимым рельефом, – нам нужно немного севернее, вон к тем двум скалам, похожим на клыки Великого Змея». Я специально использовал их мифологию, чтобы это звучало убедительнее.

КЗаррКх уставились сначала на меня, потом на скалы, потом снова на меня. В их глазах читалось откровенное недоумение. Как этот «бледнокожий» чужак, который в пустыне впервые, может знать дорогу лучше них, опытных следопытов?

[Перевод (Быстрый Сумрак, скептически): "Ты уверен, Проводник? Эти скалы… они обманчивы. И солнце сегодня действительно странное."]

«Я уверен, – твердо ответил я. – Духи не ошибаются. Идите за мной».

Я двинулся вперед, стараясь не показывать своего волнения. Если "Архивариус" ошибся, или я неправильно интерпретировал его данные, мы могли забрести еще дальше в эту безжизненную пустошь.