Князь поневоле. Потомок Ермака - Илья Городчиков

часть из которых меня абсолютно не интересовала. По большей части это были люди, банально проедающие деньги своих предков, а то и вовсе живущие в глубоких долгах. Большая их часть просто не хочет развития, почивая на лаврах состояния высшего сословия, но толку от этого? Правильно, вовсе никакого.

— Хорошо, маменька. Фабрики я проверю завтра, а сегодня прибуду на приём. Сёстры отправятся со мной?

— Да, они хотели поехать с тобой, так что будь добр и порадуй своих сестёр.

Несколько карет моего рода подъехали к особняку дворян Ливенов. Это был старинный дворец в стиле немецкого барокко, где даже фонари у входа были отлиты из меди в форме позолоченных орлов, а позже окрашены в золото. Ливены были одним из не столь многих иностранцев, которые перебрались в Россию. Изначально они вовсе происходили из Саксонии, но уже больше двух сотен лет проживали в Сибири, практически полностью обрусев, отчего мало что указывало на их принадлежность к инородцам. Даже немецкие имена полностью исчезли, окончательно заменившись более привычными православному уху именами.

Подле дома стояло несколько агентов полиции. Было ясно, что их послали сюда в качестве охранения для предстоящего вечера. Они выглядели относительно спокойно, и я успел подметить, что все одеты в сапоги производства моей фабрики. Уж не знаю, какова была причина сгонять сюда целый десяток полицейских, но мне хотелось верить в тот факт, что их помощь на сегодняшнем мероприятии не будет востребована.

— И как вам сапоги? — спросил я у офицера, стоящего подле крыльца и медленно тянущего табачный дым из трубки.

— Неплохи, ваше благородие, — ответил мне полицейский, делая почтительный поклон в мою сторону. — Уж не знаю, как они себя будут вести зимой, но по нынешней погоде показывают себя очень неплохо.

— Приятно слышать.

Я было собирался подняться по крыльцу и зайти в тепло особняка, но на плечо мне легла тяжёлая ладонь Семёна. С непониманием я обернулся на своего телохранителя, который взглядом показал на мой пояс.

— Чего нужно, Семён?

— Княже, не сочти за дерзость, но револьвер на приёме будет лишним. Для чинов военных это ещё в порядке вещей, но когда человек сугубо гражданский заявляется в гости с оружием на поясе, то хозяин может неправильно понять. Посчитает это за неуважение, дескать, он не может достойной безопасности для собственных гостей обеспечить.

— Справедливо.

Кобура с револьвером перекочевала в руки казака, а я наконец поднялся в дом, предварительно пропустив сестёр вперёд. Для них встреча эта была куда важнее, чем для меня. Если мне банально приходилось соблюдать нормы приличия, то сёстры были во всеоружии, подыскивая выгодную пассию для брака. Всё же каждая из них уже была готова на выданье, а для нашего семейства удачный брак позволил бы в значительной мере укрепить свои позиции в высшем свете.

В коридоре нас сразу встретило несколько лакеев в ливреях с гербами семейства Ливенов. Они взяли у нас верхнюю одежду, и наконец мы оказались внутри салона обрусевших немцев.

Салон встретил нас большими зеркалами в золочёных рамах, что умножали свет от великого множества хрустальных люстр. Здесь были многие сливки сибирской столицы, и каждый старался отличиться роскошью своих украшений и одежд. Воздух наполнялся густым ароматом искусных французских духов и элитного гаванского табака. В дальнем углу зала струнный квартет играл что-то из Моцарта, но хорошую музыку заглушал смех и звон бокалов.

Старший Ливен, высокий, с глубоко седеющими висками и неизменной улыбкой успешного дипломата, восседал в инвалидном кресле. В своё время именно этот, успевший постареть, человек позволил России занять крайне выгодные позиции в Персии. Умелые навыки Николая Петровича вкупе с мощными гарнизонами на границах и тотальным военным превосходством позволили империи заиметь Персию в качестве своего протектората, отчего во многом усилила свои позиции в противостоянии с Великобританией.

— Игорь Олегович! — голос хозяина дома звучал тепло, но в глазах на короткий момент промелькнула искра острого оценивания. — Я уже начал волноваться, что сегодня нас не посетит столь титулованное семейство.

— Николай Петрович, — я слегка наклонил голову, соблюдая формальности, но не допуская лишнего лизоблюдства, — дела занимают много времени. Вы знаете, как это бывает.

— О, конечно же! — мужчина учтиво хохотнул. — Позвольте мне украсть вас ненадолго от вашего прекрасного семейства? Знаете ли, хотелось бы поговорить с вами наедине. Конечно, если вы не против.

— Само собой. Мои сёстры найдут здесь развлечение, так что отказываться от приятного разговора будет сродни преступлению.

Я взялся за ручки кресла старого дипломата и принялся толкать коляску в сторону, которую граф указывал взглядом. Перед хозяином дома учтиво расступались все гости. Всё же, мало того что старый императорский аппаратчик был владельцем многочисленных нефтеносных скважин на территории Ирана, так ещё и имел страшный авторитет среди всей сибирской знати, пусть и провёл большую часть своей жизни за пределами сего сурового края.

Вскоре мы заехали в небольшой, но богато обставленный кабинет, достаточный для того чтобы работать, но совершенно точно неспособный принимать гостей. Граф, несмотря на свой почтенный возраст, самолично развернулся ко мне и посмотрел со сталью в глазах, будто я был не русским князем, а рядовым персидским беком, на которого пожилой дипломат смотрел как на ореховую скорлупу.

— Игорь Олегович, я наслышан о том, что вы развели кипучую деятельность после смерти вашего отца, — без толики укоризны сказал граф, поправляя свою широкую, достойную уважению, бороду. — Вы неожиданно и в короткие сроки внедрили новую технологию заменителя кожи и уже смогли уговорить нашего вертлявого губернатора закупить у вас месячную партию подобной обувки. Как видите, — взгляд графа опустился к ногам, — мой возраст не позволяет в полной мере оценить ваше изобретение, но если вы вложили столь крупную сумму в построение новой фабрики, то я могу быть уверен в том, что вы либо отдаёте себе отчёт о возможных рисках, либо полностью уверены в успешности своего товара. Впрочем, как бы то ни было, я могу пожелать вам удачи в таких начинаниях. Такие маленькие, но безусловно важные нововведения смогут помочь вывести нашу страну из сложившегося застоя.

— Спасибо вам, граф, за столь лестные слова. Только сомнительно, что вы решили меня отвести на отдельный разговор исключительно для тёплых пожеланий.

— Именно так, князь. — Старик вмиг стал серьёзным, подобрался, напоминая теперь хищную рысь, а не проживающего свою старость дворянина. — Скажите мне честно, Игорь Олегович, насколько вы причастны к недавним