Безумный барон - Виктор Гросов

вот, когда она вернулась, наши переговоры пошли совсем по-другому. Она все еще пыталась навязать свои условия, выторговать для Шуйских максимум преференций. Но теперь я был партнером. Пусть и младшим, но партнером.

Начались напряженные, многочасовые дебаты. Это была настоящая битва, где каждое слово имело вес, каждый жест — значение. Она — опытный переговорщик, акула бизнеса, умеющая давить, льстить, запутывать. Я — бывший военный аналитик, привыкший к логике, к фактам, к просчету рисков.

— Мой господин, барон, — говорила она вкрадчивым голосом, — готов предоставить вам отряд из пяти сотен наших лучших воинов. Закаленных, опытных, способных в одиночку справиться с десятком ваших… э-э-э… ополченцев. И, конечно, щедрое финансовое вливание. Скажем, тысячу золотых. В обмен на… ну, скажем, полный и эксклюзивный контроль над торговым путем у Черного Ручья. И право первой ночи… то есть, первой руки на все ваши будущие «изобретения».

Я честно говоря немного офигел. В смысле, 500 воинов? У нее там в четыре раза больше воинов на границе. Или мальчишки не умеют считать?

«Полный контроль» над трактом и «право первой руки» — это, по сути, экономическое рабство. Нет уж, дудки!

— Леди Вероника, — отвечал я ей так же вкрадчиво, — мы безмерно благодарны вашему господину за его щедрость. И пятьсот воинов — это серьезная подмога. Но, что касается контроля над трактом… Понимаете, это наша земля. И мы, как гостеприимные хозяева, готовы предоставить вашим купцам самые выгодные условия. Скажем, сниженные пошлины. Или право беспошлинного провоза определенных товаров. Но полный контроль это, боюсь, невозможно. Это все равно, что отдать ключи от собственного дома. А насчет «права первой руки»… Мы готовы предложить Роду Шуйских эксклюзивные права на закупку наших… э-э-э… «инновационных продуктов» по специальной, очень выгодной цене. Но не более того. Мы тоже хотим развиваться, леди. Мы не хотим быть сырьевым придатком.

И так — по каждому пункту. Она давила — я находил контраргументы. Она хитрила — я отвечал ей тем же. Я использовал все свои способности, чтобы находить слабые места в ее предложениях, чтобы видеть скрытые «подводные камни». Я не отказывался от помощи — я прекрасно понимал, что без нее нам не выжить. Но я и не позволял сесть себе на шею. Я торговался, как на восточном базаре, за каждую мелочь в будущем договоре.

И, что самое интересное, в этих наших словесных баталиях, я начал замечать что-то еще. Какой-то почти незаметный флирт. Не в смысле амурных шашней, Боже упаси. А в смысле взаимного уважения к интеллекту друг друга. И я видел, что ей это тоже нравится.

В итоге, после многочасовых почти непрерывных переговоров, которые вымотали меня не меньше, чем подготовка к битве, союз был заключен. Но на условиях, которые были гораздо более выгодными для Рода Рокотовых, чем предлагалось изначально. Да, мы все еще были «младшими партнерами». Да, мы все еще нуждались в помощи Шуйских. Зато это была уже не подачка. Это было взаимовыгодное партнерство. Я добился того, что помощь Шуйских выглядела не как милостыня, брошенная нищему, а как инвестиция в перспективный, немного рискованный, проект под названием «Возрождение Рода Рокотовых».

Леди Вероника, подписывая договор (точнее, ставя свою изящную подпись рядом с моей корявой, которой я научился расписываться за эти несколько дней), посмотрела на меня с каким-то странным выражением. В ней не было прежней снисходительности, было немного уважения и, может быть, даже немного восхищения.

— А вы, барон, — сказала она, непривычно теплыми нотками в голосе, — оказались гораздо… интереснее, чем я предполагала. Мой господин будет доволен. И, возможно, не только он.

Она намекала на то, что я смог произвести на нее впечатление? Как на потенциально сильного игрока в будущем? Или как на мужчину? Хм, это уже интересно. Но сейчас было не до этого. Главное — договор был подписан. Товары Михаила (то есть, мои) в первую очередь предлагаются Шуйским — это была моя основная уступка. Я добился того, что мы сохранили контроль над своими землями. Мы получили так необходимую нам помощь в размере 2000 воинов на 10 дней, правда за каждого убитого союзного воина я должен был уйму денег в золоте, поэтому нужно было сохранить их, а не бросать в пекло.

Союз с Шуйскими был заключен. У Рода Рокотовых теперь был небольшой, но элитный отряд профессиональных воинов, присланных Шуйскими (они прибыли буквально через несколько часов после отъезда леди Вероники). У нас появились некоторые ресурсы — золото, оружие, припасы. Мои собственные «ополченцы» были лучше вооружены, их боевой дух, после первой победы и новостей о союзе, был на высоте.

Буквально через день после заключения союза наша «разведка» (а теперь у нас была и разведка от Шуйских, гораздо более профессиональная) донесла: барон Волконский, уже начал движение. Он намеревался стереть нас одним мощным, стремительным ударом.

Сможет ли наша объединенная армия Рокотовых и Шуйских противостоять этой ярости и мощи Волконских в решающем сражении? У меня ведь нет опыта командования. А ведь я надеялся, что Вероника останется. Магической поддержки у меня нет, в переданном войске нет магов, кроме какого-то дохлого старичка. Почему? Хитрость Шуйских?

Вопросы, вопросы… А ответ на них должен был дать уже следующий день, который обещал стать самым длинным и самым кровавым в моей новой, такой неожиданной, жизни.

Глава 9

Ну что, господа присяжные заседатели, а точнее, господин Волконский и его банда головорезов, представление продолжается! Первая серия нашего увлекательного сериала «Как нагнуть соседа-самодура» прошла с аншлагом, но это была, так сказать, только затравка. Теперь нас ждет главный акт — решающая битва, от которой зависит, будем ли мы дальше пить шампанское (ну, или местный аналог браги) или нас всех пустят на фарш для пирожков.

Союз с Шуйскими, конечно, добавил нам немного… э-э-э… «веса» на этих весах судьбы. Их отряд закаленных в боях рубак под командованием некоего Ратмира, мужика сурового, как челябинский метеорит, зато толкового — это не мои десять крестьян с вилами. Плюс кое-какие ресурсы — золото, оружие, припасы. Не то чтобы мы сразу стали «Рокфеллерами», по крайней мере, теперь у нас было чем платить наемникам (если найдутся еще желающие рискнуть своей шкурой ради «Безумного Барона») и чем кормить своих «орлов».

Но даже с этой подмогой мы все равно были в магическом меньшинстве. Волконский, я не сомневался, соберет всю свою орду, чтобы отомстить за унижение. И