Потерянные крылья - Морган Дэйл

Они резко останавливаются. Крис чуть не падает от неожиданности, но его удерживает крепкая рука.

– Можете снимать.

Кристофер немедленно сдергивает с глаз плотную ткань.

Глава 19

Крис замирает: они стоят на краю, у выхода из пещеры, под ногами простирается поле, засеянное какими-то злаками. Дальше – лес, который постепенно снова поднимается в гору. Все это выглядит как котлован, где снуют туда-сюда маленькие фигурки.

Кристофер восхищенно смотрит вниз. Все это – настоящая сказка, которая просто не может быть правдой. Он поворачивается к Джейсону – его взгляд, как и у Криса, выражает изумление. Кристофер замечает, что у него мокрые глаза, встает так, чтобы загородить его от сопровождающих. Скорее всего, он не хочет, чтобы его эмоции заметили другие.

– Пойдемте, мы проводим вас к Эллиоту Кембеллу.

Карл принимается спускаться по лестнице из камня; они идут медленно, осматриваются. Если приглядеться, можно заметить несколько деревянных домиков, расположенных под скалами. В скале множество выбоин, в них тоже умещаются домики. Некоторые жители замечают новые лица и останавливаются, с любопытством наблюдая за ними.

Кристофер видит торчащие из кустов заячьи уши, потом – заинтересованное лицо ребенка, который смотрит так внимательно, разглядывает их – в глазах нет ни капли страха, но он прячется, как только его замечают. Олдридж отворачивается, чтобы не нервировать ребенка.

Лайла отделяется от их группы, кинув своему напарнику, что обо всем доложит. Крис тем временем думает о том, где же живет такое количество людей, которых он успел увидеть. Он не любопытствует. Приходится сдерживаться, потому что он видит перед собой какое-то чудо. Он был уверен, что они гонятся за сном, словно пытаются найти конец радуги с горшочком золота. Оказалось, что сладкая мечта любого зверочеловека прямо здесь, под самым носом.

Ему не довелось жить этой мечтой, как другим. У него не было периода, когда бы он мог о таком мечтать. Сначала он не понимал, что быть зверочеловеком плохо, а потом слишком сильно возненавидел себя и окружающих, уверенный, что эти деструктивные чувства – норма, что так и должно быть и что он лучше каждого из них.

Каждая мысль, противоречащая этой, приносит тяжесть, придавливает к земле. Он не хочет видеть опровержения и признавать, что был неправ, но сейчас, глядя на кипящую жизнь и слыша смех, не может больше сопротивляться. Не может не признать, что был частью чего-то ужасного, потакал этому, разрушал чужие жизни только потому, что считал себя лучше.

Осознание убивает, пробивает сердце насквозь. Вина тянет вниз, заставляет опускать голову ниже, рассматривать дорогу, по которой они идут. Камешек. Еще один и еще.

Джейсон, скорее всего, не замечает вокруг себя ничего, кроме воплощенной мечты. Кристофер так думает, пока на его плечо не ложится чужая рука. Он вздрагивает, а потом поворачивается к Коуэллу, чуть склоняя голову к плечу и глядя волку в глаза.

– Ты тоже.

– Что?

Крис совсем не понимает, что имеет в виду Джейсон. Сейчас этот диалог кажется таким абсурдным, словно они в каком-то сатирическом фильме.

– Ты такой же, как они. Ты тоже жертва, хоть и не столь очевидная.

Кристофер фыркает. Для него эти слова – пустой звук. Он сам знает, кто он такой. И вот кем-кем, а жертвой его точно не назвать. Он не спорит с Джейсоном, но тот замечает, что его слова не дошли до адресата. Он собирается сказать что-то еще, но Карл подходит к самому большому дому и открывает дверь.

Внутри чисто и просторно, но создается какая-то атмосфера уюта. Карл заводит их в комнату с окном, в ней стоят плетеные кресла и деревянный диван, накрытый вручную вышитыми подушками. Кристофер хочет сесть на диван, но вспоминает, что он сейчас очень и очень грязный. Эти подушки не хочется пачкать, поэтому он садится в плетеное кресло. Он настолько давно не мог позволить себе что-то подобное, что испытывает восторг.

От трения о спинку спина в очередной раз напоминает о себе. С каждым днем зуд становится все сильнее и сильнее, но пока его возможно игнорировать.

Они с Джейсоном смотрят друг на друга, лишь краем глаза отмечая, что Карл уходит. Оба не могут сдержать улыбки. Вина и тяжелые мысли отходят на второй план – Кристофер подумает об этом после, сейчас ему хочется просто порадоваться, что они наконец-то добрались. Крис очень сильно надеется, что ему больше не придется спать на земле. Возможно, они даже нормально поедят.

Одна мысль об этом будоражит.

– Как думаешь, что мы сможем поесть? – Кристофер мечтательно прикрывает глаза, откидывая голову назад.

– Ну, надеюсь, не сосиски или шпроты. Они мне осточертели.

– Да, мне тоже. Хочу каких-нибудь макарон.

– Прекрати. – Джейсон мучительно стонет от одной мысли, что у них вполне себе может быть ужин с макаронами. Или, может быть, и с супом?

Пока они думают о вкусном обеде, дверь в комнату открывается и внутрь входит зверочеловек, который, наверное, раза в три больше Кристофера. И, может, раза в два крупнее Джейсона.

Кристофер назвал бы его горой мускулов; проскальзывает мысль, что он пришел сюда не поговорить, а убить их. Джейсон тоже напрягается. Большие уши вошедшего дергаются, за спиной извивается большой пятнистый и пушистый хвост. Снежный барс. Огромный, опасный и устрашающий.

– Меня зовут Эллиот Кембелл. Я правая рука Изекила, он сейчас занят на посадках и не может уделить вам время.

– Хорошо. – Крис не знает, что еще он должен сказать в ответ. Никто из них понятия не имеет, кто такой Изекил.

Они молчат некоторое время, изучая друг друга. Эллиот сидит на диване, внимательно щуря глаза – смотрит на Криса, – а потом поджимает губы, переводя взгляд на Джейсона.

– Какого хрена ты притащил сюда человеческое отродье?

Эллиот поднимается и делает шаг к Кристоферу, что заставляет его тут же вжаться в кресло. Он буквально ощущает, как несуществующие перья на его спине пытаются встопорщиться. Мгновение – и перед Эллиотом тут же вырастает фигура Джейсона. Хищники рычат, чуть ли не кидаются друг на друга.

Кристофер касается руки волка.

– Хэй, не думаю, что меня убьют. Давай-ка лучше подождем этого самого Изекила. С тобой мы разговаривать не будем.

Эллиот отступает на шаг и высокомерно фыркает, а потом выходит. Кажется, их приключения еще не закончились.

* * *

Глава 20

Кристофер и Джейсон переглядываются, когда Эллиот выходит. Напряжение в комнате спадает.

– Ну и куда ты полез? Да он же больше тебя в два раза! Смерти захотел, что ли?

Джейсон