Потерянные крылья - Морган Дэйл

том, что он живет в чертовом второсортном сериале? В комнате звучит лишь его громкий истеричный смех; Джейсон, кажется, пытается что-то сказать, но не может: его просто не слышно.

Смех постепенно становится все более истеричным, нарастая, пока Эллиот не выплескивает на Криса воду из ближайшей вазочки с какими-то полевыми цветами. Кристофер ее поначалу и не заметил. Он бы даже назвал ее не вазой, а чашкой. Смех тут же захлебывается, а Олдридж уже не выглядит веселым – просто жутко уставшим.

Изекил прерывает возмущения Джейсона вопросом:

– Доказать сможешь?

Кажется, Джейсону не суждено сегодня высказаться. Это даже несколько забавно, но Кристофер предпочитает сосредоточиться на другом человеке в комнате – Изекиле.

– Смогу.

Выжидающий взгляд и чуть приподнятые светлые брови говорят о том, что продемонстрировать все надо прямо сейчас. Кристофер сжимает пальцами край футболки. Ему ужасно страшно, сердце до боли бьется о ребра.

– Пусть Эллиот выйдет.

– Нет. – Кембелл рычит, но у Кристофера хватает смелости смотреть зверю прямо в глаза, не моргая. Только после этого рык Эллиота тонет, встречаясь с таким же звериным, почти инстинктивным поведением. Он не сдается, не отводит взгляда, но и Кристофер не отступает.

– Пусть тогда выйдут и волк, и Эллиот.

Кристофер тут же разрывает зрительный контакт, сосредотачиваясь на более важной фигуре в этой комнате.

– Хорошо.

Эллиот возмущенно смотрит на Изекила, а Джейсон точно так же на Олдриджа. И Кристофер искренне недоумевает, когда успел завести охранного пса? Несмотря на возмущение, ни один из них не говорит ни слова, они оба послушно покидают комнату. Сомнений не возникает: они устроят разборки в коридоре. Кристофер остается один на один с Изекилом.

– И что ты хочешь мне сказать? Такое, что мой помощник не должен слышать. Я даже заинтригован.

– Не сказать, а показать.

Крис усмехается, думая, что это даже забавно: Изекилу кажется, что ведется какая-то игра. На самом деле он просто не хочет показывать свою спину каждому встречному – слишком лично. Кристофер снимает грязную футболку и поворачивается спиной. Он не видит Изекила и рад этому. Что тот ожидает увидеть? Какую эмоцию лицо Изекила демонстрирует при виде шрамов? Сейчас его спина вообще представляет собой плачевное зрелище: раздраженная кожа, торчащие прорастающие перышки и уродство на лопатках.

Неожиданно холодные пальцы касаются его спины, очерчивая шрам на правой лопатке. Крис вздрагивает, но прохлада приносит небольшое облегчение. Зуд, за последнее время ставший сильнее, чуть успокоился, и только поэтому он не отстраняется сразу.

– Понятно. И давно?

Кристофер прилагает усилие, чтобы вспомнить свой возраст: в те времена было совсем не важно, сколько ему лет, его жизнь была похожа на один очень долгий день.

– В восемь.

Изекил отходит, и Кристофер тут же надевает футболку обратно, хотя это ужасно неприятно: она очень и очень грязная. Олдридж не сказал бы, конечно, что он сейчас чище, но легче от этого не становится.

– Тебя надо показать врачу. Твоя спина выглядит… не очень хорошо.

Крис поворачивается к Изекилу. У того на лице ни капли отвращения, лишь маска сочувствия. Кристофер точно знает: ничего подобного он на самом деле не испытывает. В его голубых глазах этого попросту нет. Это приносит такое гигантское облегчение, что он невольно расслабленно выдыхает.

Когда окружающие только и делают, что жалеют тебя, есть шанс утонуть в этом и действительно стать жалким. Ему удалили крылья, но он был на вершине общества. Он взлетел социально, а не физически. Сколько бы зверолюдей променяли свои крылья или хвосты на то, чтобы быть уважаемыми? И хотя сейчас он сам выбрал спуститься вниз, чуть ли не на дно социума, он считал, что сочувствие было бы лишним. От Изекила – точно.

Нечто подобное со стороны Джейсона не оскорбляло, и он единственный, от кого Кристофер готов его принимать.

– Не строй жалостливую мордашку, мне это не нужно.

Выражение лица Изекила тут же меняется. Он разглядывает Кристофера и кивает.

– Ты казался более… эгоцентричным.

Крис приподнимает брови. На экране он был далеко не эгоцентричным – забота о компании, людях, благотворительность, вежливость, элегантность и дружелюбие. Таким он и должен был казаться.

– Не удивляйся так, словно думал, что каждый верит имиджу человека на экране. Ну, или не человека. Такие, как ты, обычно восхищаются собой и тем, какие они хорошие. Любое действие – демонстрация, ожидание похвалы, восхищения. Есть и другая сторона: кроме восхищения такие любят жалость. Их горе и проблемы должны стать всеобщей грустью. Словно актер на сцене, разыгрывающий драматичную сцену и заставляющий зрителей плакать о судьбе лирического героя, которого играет.

Крис прикрывает рот, чтобы прокашляться. Он не может сказать, что все это не про него. Он ведь и правда играл роль, которую ему подготовил отец. Он не наслаждался ею, относился как к работе. Но кое в чем Изекил однозначно прав: он реагирует не так, как «должен». Если бы они встретились до того, как он попал в эту передрягу, то его поведение было бы намного ближе к ожиданиям основателя городка зверолюдей. Кристофер не может отрицать, что успел измениться. Это страшно. Он теряет себя слишком быстро или идет по пути, где наконец себя найдет?

Кажется, Крис молчит слишком долго, потому что Изекил меняет тему:

– В любом случае тебе действительно стоит сходить к врачу, Эллиот тебя проведет.

Изекил запускает парней обратно, между ними искрит напряжение. Еще чуть-чуть – и электрические разряды станут ощутимыми. Крис подозревает, что хвост Эллиота успел подмести пол до блеска – вот как часто он им взмахивал. Это вызывает улыбку. Изекил словно не замечает никакой тяжелой атмосферы.

– Эллиот, проводи Кристофера к врачу, а мы пока поговорим с Джейсоном.

Эллиот резко поворачивается к Олдриджу и смотрит на него с изрядной долей подозрения.

– Так он и правда зверочеловек?

– Да. – Короткий ответ, который не подразумевает продолжения разговора, хотя у Эллиота на лице написано, что он ожидает чуть больше подробностей. Кембелл обиженно вздыхает и взмахивает рукой Кристоферу, приглашая за собой.

Крис ловит обеспокоенный взгляд Джейсона и поджимает губы, приподняв брови.

– Я не цыпленок, прекращай вести себя как курица-наседка.

– Курица здесь не я.

Джейсон смотрит на Кристофера очень красноречиво, в то время как Крис захлебывается возмущением. Не придумав, что бы такого достойного ответить, он просто выходит, хлопая дверью так сильно, как может. Эллиот, который уже вышел из комнаты, вздрагивает от хлопка. Он смотрит на Криса как на больного.

– Сломаешь – сам ремонтировать будешь.

– Без тебя разберусь, кошак.

Эллиот сдерживается, вспоминая, что Изекил отправил их к врачу. Бить потенциального пациента лазарета не самый благородный поступок.

* * *

Глава 21

Они выходят из дома, и Кристофер тут же принимается оглядываться.

– Домов