ЭХО 13 Род, Которого нет. Том 2 - Арий Родович

– Приветствую вас на своей земле, – сказал я ровно, сдержанно, но с тем оттенком, что полагается главе рода. – Рад видеть в своих владениях гостей Имперской канцелярии. Конечно, буду рад ответить на ваши вопросы. Пройдёмте в гостиную, нам подадут чай. Или, если вы предпочтёте, кофе.

Антон слегка склонил голову.

– Чая будет достаточно.

Мы двинулись внутрь.

Коридор тянулся мимо кухни, и напротив располагались двери в гостиную. Я уже успел изучить карту поместья и знал расположение залов. Кроме того, Эхо подсказало: внутри уже был человек. Метка фамильяра сияла в рисунке нитей – Сергей.

Когда я открыл дверь, всё стало ясно. Он стоял там не просто так: место выбрано идеально. Сергей обозначал кресло, куда должен сесть я. И теперь я понял почему. С этой позиции стрелку не достать – траекторию перекрывают стены и углы. Попасть в меня, не задев других, было бы невозможно.

Максим позаботился обо мне. Даже сейчас, когда стрелок всё ещё не найден, он продолжал играть на шаг вперёд.

Мы вошли. Девятый ранг сразу отметил Сергея. Его взгляд задержался ровно настолько, чтобы я понял: он всё прочитал. Он понял, что кресло выбрано не случайно.

Я прошёл и сел в кресло, отмеченное Сергеем. Остальные расселись по своим местам. Девятый ранг – главный, молчаливый – выбрал себе место напротив. И усмехнулся я уже внутри, потому что он сел именно туда, откуда могла прилететь пуля. Прямая линия на меня.

Значит, прочитал. Дополнительно обезопасил меня своим присутствием.

Интересно, сделал ли он это нарочно, чтобы я заметил? Чтобы я подумал: «Да, нас предупредили, мы знали, куда он сядет, и пришли не убивать, а говорить».

Или он просто проявил заботу. Решил, что глупо, если допрашиваемый сдохнет во время допроса.

Оба варианта возможны. Аристократ во мне склонялся к первому. Учёный – к второму.

Я не показал ни мысли, ни эмоции. Для них я просто сидел спокойно, сдержанно, как подобает главе рода.

И в этот момент я заметил – маг-менталист очнулся. Всё-таки отпустило.

Воздух его больше не душил. Живёт по своим простым законам: размножаться, жрать, делиться. Вот он, похоже, жил по эти правилам до этого. А теперь, он вернулся к человеческому тому же самому кроме делиться.

Первый вопрос задал Антон – понятное дело, именно он.

– Барон Аристарх Николаевич, не могли бы вы рассказать, что именно произошло на пресс-конференции?

Вопрос был выстроен грамотно. Подан так, чтобы я начал рассказывать сам, своими словами. Чтобы я выдал то, чего, возможно, нет в сводках, то, что не записали камеры.

Я позволил паузе растянуться на секунду, а потом ответил ровно:

– В какой именно момент пресс-конференции вас интересует? Когда я вышел к воротам или когда уже потерял сознание?

Ход был прост. Но теперь они вынуждены будут двигаться по моей доске. Я не дал им рамки «расскажите всё». Я заставил их уточнять. Сужать вопросы. А значит, отвечать я смогу так, как мне удобно.

Это шахматы. Жертвуешь пешкой – моментом, деталью, воспоминанием – чтобы выиграть фигуру.

Яков умел читать мысли. Я – считаю ходы.

Я едва заметно усмехнулся.

«Забавно. Я ни разу не проигрывал в шахматы. Интересно, а здесь проиграю? Тем более что методички по допросам когда-то писал я сам».

Антон наклонился чуть вперёд.

– Нас интересует момент конца. Когда произошёл выстрел и убийство мага. Что происходило после и во время этого всего?

Ход прямой. Сразу к точке. Они хотят услышать то, что не записано на камеру. То, чего нет в протоколах.

– Произошёл выстрел, – сказал я ровно. – И буквально через пару мгновений я потерял сознание. Поэтому многого рассказать не могу.

Я сделал паузу и добавил чуть мягче, почти небрежно:

– Но могу предположить, что ваш маг восьмого ранга видел всё куда яснее. Думаю, он может поведать вам куда больше, чем я.

Заброс удочки.

В голове пазл сходился.

Тот восьмой, что повесил на меня щит в конце толпы, не был случайным. Он не мой союзник, не наёмник, не человек других родов. Все они пришли бы убивать, а не защищать.

Нет, я не главная угроза Империи. Но древний род, вернувшийся из небытия, – куда опаснее. Такой лучше задушить в зачатке, чем позволить снова подняться.

Единственные, кому могло понадобиться моё выживание, – сама Империя.

И если восьмой действительно был канцелярским… то всё становится на свои места.

Я поднял взгляд на девятого ранга.

Не на Антона, не на других. Прямо на него.

– Впрочем, – произнёс я спокойнее, – я предпочёл бы услышать подтверждение из уст того, кто вправе говорить за вас.

И в этой партии пора убирать пешек с доски.

Не конь и не ферзь решают судьбу. Шах и мат ставится только королю.

Девятый ранг усмехнулся. Улыбка вышла лёгкая, но с той самой тяжестью, что чувствуется в воздухе, когда говорит человек силы.

– Меня зовут Кирилл. Кирилл Евгеньевич, – произнёс он, словно ставя точку на игре с масками. – Да… Яков вас всё-таки обучил.

Пауза. Его взгляд чуть сместился, будто он отметил в моей осанке или словах чужую школу.

И следующее прозвучало почти между делом, но ударило прицельно:

– А где, кстати, сам Яков? Почему я его не вижу?

Вопрос был подан как лёгкое отступление, но я прекрасно понимал: это не праздное любопытство. Он сознательно уводит разговор в сторону, чтобы расслабить, проверить на случайном ответе.

Не прямое давление. Не запрос «скажи правду». Скорее ловушка – вдруг я проговорюсь, выдам эмоцию или слабину.

Я удержал лицо ровным.

Да, он прав: Яков обучал меня. И именно потому я видел, что сейчас Кирилл играет ту же самую партию. Он знает, что напротив него не ребёнок, и всё равно проверяет, как далеко можно зайти.

«Хорошо, – отметил я мысленно. – Король вышел на доску. И признал, что знает о Якове. Значит, он был знаком с ним. И, возможно, знает куда больше, чем показывает».

Я выдержал взгляд Кирилла и ответил ровно, с лёгкой усмешкой в голосе:

– К сожалению, Кирилл Евгеньевич, я сам хотел бы знать, где находится сейчас мой дворецкий. С момента, как я пришёл в сознание… – я достал телефон из кармана и коротко глянул на экран. – Восемь тридцать пять утра. С тех пор прошло час и пять минут. И кофе сегодня я наливал себе сам.

Я специально сделал акцент на мелочах. На точности. На том, что считаю каждую минуту. Пусть понимают: перед ними