Дипкурьер - Вадим Владимирович Денисов

Уже на подходе к этому самому «кафе» на берегу ко мне подскочил рыжий мальчишка с круглой серебряной серьгой в ухе и ножом-пуукко на поясе, беспардонно предложивший:

— Сэр! Не продадите ли вы мне свой «винчестер»? Я хорошо заплачу.

Рассмотрев его повнимательней, я спросил голосом Остапа Бендера:

— Может быть, тебе дать ещё ключ от квартиры, где деньги лежат?

— Спасибо, сэр, но у меня есть собственный дом с ключами, и он меня вполне устраивает. Это же Winchester Model 1894, калибр.30−30? — совершенно по-взрослому ответствовал парень.

Я ошибся. Винтовка ему нужна не для баловства с мишенями на задворках, не для хвастовства перед сверстниками или игры. С ней он отправится вместе с друзьями в лес, добудет там оленя и притащит его в деревню. Он уже добытчик, маленький мужчина.

— Извини, приятель, но это казённое имущество. Не могу. Как тебя зовут?

Мальчишка на секунду задумался и спросил:

— Гунар, сэр! А патроны?

Я вздохнул и под безобидные смешки старосты, потрепавшего густую шевелюру добытчика, полез в рюкзак. Вытащил пачку патронов и протянул её мальчишке.

— Держи, отдаю половину запаса.

— Ого! Сколько с меня, сэр?

— Нисколько, мистер Гунар, просто запомните доброго русского человека… Мы ещё приедем к вам в гости. Непременно.

— Приезжайте, сэр! Я угощу вас копчёной олениной под брусничным соусом! — пацан вскинул два пальца к виску и отправился восвояси.

— Поторопимся, Максим, нас ждут люди, — напомнил староста.

Оленина, м-мм… Обожаю. Но мне придётся идти на причал, давиться омарами и колупать голубого, прости господи, краба.

Глава 7

Из Америки в Америку

Северная железная дорога Рио Гранде в новой Америке, обосновавшаяся на Платформе-5, названа по аналогии с земной Южной железной дорогой Рио Гранде Вестерн — и старинной узкоколейкой шириной в три фута или 914 мм, которая на Земле проходила в юго-западном регионе штата Колорадо, от города Дуранго до города Риджуэй через перевал Голова Ящерицы. В США она была построена российским иммигрантом и строителем из Колорадо Отто Мирсом, а действовала с 1891 по 1951 год. Главным назначением была транспортировка серебряной руды.

Здесь, в Чёрных горах, залежи серебряной руды в промышленных объёмах пока не обнаружены, но аналогии и преемственность как бы намекают. Местная «железка» Рио Гранде Вестерн связывает выгодно-нейтральный Батл-Крик и столицу северных штатов Вашингтон.

Естественно, возникает закономерный вопрос: при чём тут пограничная река Рио Гранде и вышеупомянутые города, если их «дублёров» на Платформе не наблюдается? Тут всё неожиданно, хотя по-своему логично. Дорогу назвали ещё и в честь найденного здесь паровоза Рио Гранде 223, единственного уцелевшего из серии, качественно отреставрированного и технически исправного. Новую дорогу назвали по имени той, по которой в прошлой жизни и бегал этот славный чугунный карапуз. Железная дорога, несомненно, — главная достопримечательность городка Батл-Крик, и именно она обеспечила ему достаточно важный статус.

Автотрасса на север тоже имеется, но она настолько разбита, неудобна и просто опасна, что прямое автомобильное сообщение практически отсутствует. Маршрут для отчаянных экстремалов. Достаточно сказать, что ни одного автомобильного моста Смотрящие на этом направлении не предусмотрели, пожалуйте в брод.

А вот насыпь на всём протяжении ЖД-магистрали была любезно подготовлена заранее, как и три каменных моста через небольшие речушки. Рельсы и шпалы американцам пришлось укладывать самостоятельно. Адов был труд, говорят…

Где-то на полпути существует разъезд, что заставляет местных сталкеров по сей день упорно искать по природным чуланам локалку со вторым узкоколейным паровозом. Иначе, зачем этот разъезд такой длины с семафорами, стрелками и будкой предусмотрен? Логично. Надо искать.

На всём пути стоят три поселения, которые у нас бы назвали заимками или хуторами. Рельеф ровный с одним пологим холмом; догадаетесь, как его назвали? Верно, Голова Ящерицы. Посмотрим на месте.

Приехав в Батл-Крик и припарковав пикап во дворе вдовушки Молли, мы с Дино отправились в билетную кассу. Тут выяснилось, что существуют разные версии билета. Вы можете взять билет на проезд в один конец до Вашингтона, либо билет Батл-Крик — Вашингтон — Батл-Крик, а для любопытных туристов есть специальный, самый выгодный тариф — поезд туда-обратно плюс экскурсия по столице.

Заманчиво, но нам эти два последних варианта не подходили, так как ещё неизвестно, какие могут возникнуть задержки в Вашингтоне, и сколько времени займёт миссия.

На месте выяснилось, что отправление поезда по какой-то причине отложено на два дня. Вот тебе и на!

Сына я мучить не стал, отпустив его в свободное плавание для общения с такими же огольцами и улаживания личных дел после очередной ссоры «на всю жизнь». Так что встречались мы с ним лишь поздним вечером в одной из таверн. Сам же, удачно втеревшись в доверие техперсонала, всё это время отирался в депо и непосредственно на паровозе. Я хорошо знаю паровые судовые машины, так как занимался их ремонтом и постройкой. А вот с паровозами дела не имел — очень интересно!

Узнав, что я инженер-механик широкого профиля, двигателист и профессиональный водитель, крошечная паровозная бригада увидела родственную душу и допустила в святая святых — не только к изучению подвижного состава, но и к мелкому ремонту локомотива. Машинист самолично выдал мне старый синий комбинезон из винтажного денима, хорошо бы его подрезать на память.

Паровоз Рио Гранде 223 оказался техникой крайне любопытной, но довольно простой. Согласно системе классификации Уайта, этот локомотив относится к типу 2−8–0 — два небольших колеса на одной оси, смонтированной впереди на поворотной тележке и восемь ведущих сцепленных колёс на четырёх осях большего размера, с паровым приводом через поршни. Благодаря увеличенному диаметру ведущих колёс локомотив может ехать довольно быстро.

Такая колёсная формула широко известна как Consolidation в честь первого локомотива серии, где новация была применена, и стала значительным шагом вперёд в развитии локомотивной тяги. В какой-то момент этот тип оказался самым популярным в Штатах. Тип Consolidation выпускался в большем количестве. С момента появления в 1866 году и вплоть до начала XX века локомотив 2−8–0 считался идеальным — он мог трогаться с места и тянуть внушительные грузы на малой скорости, был универсален и долговечен. Но и он уступил локомотивам с формулой 2−8–2.

К слову, в России колёсная формула 2−8–0 была представлена дореволюционным классом Щ или «Щука». Эти двухцилиндровые составные локомотивы были объявлены стандартными российскими грузовыми локомотивами в 1912 году, но из-за относительно небольшой мощности они подходили только для несложных маршрутов без крутых подъёмов, таких как Санкт-Петербург — Москва.

Масса локомотива 31,3 тонны, запас угля 5,4 тонны,