Дипкурьер - Вадим Владимирович Денисов

Будучи человеком опытным и понимая, что простой транспортный люд в Америке по нраву своему мало чем отличается от отечественного работяги, я взял с собой «консолидирующий припас»: две бутылки хорошего бурбона, отварную телятину и лепёшки.

Паровозная бригада, состоящая из машиниста по имени Стэнли, его молодого помощника и негра-кочегара, быстро вписалась в тему и притащила с соседнего огорода овощи и зелень. Мы расположились в укромном уголке на заскорузлых лавочках, прячущихся в кустах ольхи за депо. Накрыли простой трудовой ужин на отбракованной железной бочке в качестве стола, и начались познавательные беседы обо всём подряд, из которых я почерпнул много нового.

На дворе быстро вечерело, погода шептала, и постепенно наш пролетарский разговор перешёл на разбор всякого таинственного, загадочного, а затем и мистического — подобных историй хватает в фольклоре многих профессий.

Я рассказал американским коллегам парочку легенд дальних автомагистралей, упомянул историю из мифологии енисейских речников, поведал о том, что кое-кто из фантастов уже и на Платформе-5 увидел НЛО, а затем мужики рассказали мне о случаях проявления железнодорожной мистики здесь, оказывается, есть и такие случаи…

Самые интересные и жуткие легенды в этой сфере — истории про поезда-призраки, явление довольно редкое, но зато отборно жуткое. Самым известным считается знаменитый итальянский поезд «Санетти». Согласно легенде, в июле 1911 года состав из локомотива и трёх вагонов, в котором ехали более сотни туристов, отправился из Рима в экскурсионную поездку в Ломбардию. Состав въехал в тоннель и там исчез. Двум пассажирам удалось покинуть поезд в последний момент. Они и рассказали, что сразу после въезда в тоннель состав окутало странное облако из тумана молочно-белого цвета.

Позже его неоднократно видели в самых разных уголках мира, от России до Мексики. Впоследствии поезд-призрак «Санетти» якобы замечали в самых разных уголках планеты, включая Индию, Германию, Румынию и Россию. Очевидцы описывали состав как старинный поезд без машиниста в кабине, с наглухо закрытыми окнами вагонов.

Дорога Рио Гранде на Платформы-5 в старых легендах не нуждается, имеются свои. И первая из них — Траурный Поезд. Первая гражданская война вспыхнула совершенно неожиданно для обеих сторон, и никто не успел к ней подготовиться, особенно мирное население. Обоюдная жестокость доходила до остервенения, жертв было много. Южане наступали вдоль железной дороги, потом северяне их теснили, затем Юг снова давил, и так без конца… Поэтому большинство погибших — военных и гражданских, захороненных и брошенных, — полегли по обе стороны узкоколейки.

После заключения мира стороны с целью сбора, перевозки и достойного погребения погибших решили совместно устроить «траурный вояж» по всей Рио Гранде Вестерн с вынужденно частыми и долгими остановками, необходимыми для эксгумации и погрузки тел в вагоны и на платформы. Специальный состав с цинковыми и обычными гробами в течение месяца два раза проехал туда-обратно по всему маршруту, по пути напитываясь мраком и скорбью.

Конечным пунктом назначения для солдат Северных Штатов стала ветка к Новому Арлингтонскому кладбищу, а бойцов-южан отвозили в Батл-Крик, откуда их уже автотранспортом доставляли к побережью.

Воины обрели вечный покой…

А вот Траурный Поезд нет!

По Северной железной дороге ходит только 223-й локомотив и две маленьких дрезины с дизельком, — так называемые «мотриссы» под парусиновым тентом, способны взять на борт четырёх человек и немного багажа. Одна дрезина приписана к этой станции, другая к вашингтонской. На линию мотриссы выпускает исключительно начальник станции — в интересах дороги либо по распоряжению вышестоящего руководства.

Ездят они со строгим учётом графика движения поезда, так как даже вчетвером снять такую машину с рельсов — задача нетривиальная.

Всё остальное время трасса стоит пустая. Но…

Спустя некоторое время после расформирования «поезда смерти» и до сегодняшнего дня мистический траурный поезд то и дело замечают на этой магистрали в то время, когда реальный 223-й стоит в депо или на конечных станциях! Обычно это случается в начале-середине февраля, то есть в тех же числах, когда происходило реальное событие. В городах состав никогда не видели, а вот свидетельств из глубинки хватает.

По словам очевидцев, поезд проходил ночью, и был он окутан странным жутковатым свечением. Двигался состав совершенно бесшумно, хотя пару раз люди слышали далекий паровозный гудок.

Детали подобных свидетельств в основном совпадают, но некоторые стремятся эту жуть приукрасить по максимуму. Особо впечатлительные уверяли, что на крыше первого пассажирского вагона сидел вооружённый почётный караул или конвой из… скелетов. А на одной из открытых платформ беззвучно играл духовой оркестр из скелетов-музыкантов, одетых в синюю железнодорожную униформу…

Упоминается, что после прохождения жуткого состава мертвецов температура воздуха в прилегающей к дороге прерии повышалась на несколько градусов, хотя считается, что при появлении призрака обычно становится холоднее. Все наручные часы свидетелей останавливались на время прохождения призрака.

Вторая легенда — поезд «Призрак Чёрных гор», которые, оказывается, тянутся от Батл-Крика на север ещё на добрую сотню миль. Публичное свидетельство всего одно, но это не значит, что он появлялся на глаза людям единожды. Анонимные слухи о повторах гуляют. Каждое появление этого поезда-призрака оставило глубочайший след в памяти невольных наблюдателей. Уж слишком жуткими оказались эти наблюдения.

В то время машинистом 223-го, обслуживающим единственное направление, был некий Нельсон Эдвардс, недавно умерший от старости. Он был наставником нашего машиниста, поэтому Стенли знает эту историю из первых уст. До загадочного происшествия, о котором идёт речь, Нельсон уже несколько месяцев спокойно водил состав через перевал Голова Ящерицы и был в своей компании на хорошем счету…

— … Нет, про Голову Ящерицы, братцы, да без баек — это как овсянка без патоки, — неторопливо начал рассказ Стен. — Вспомнил я тут своего наставника, старину Нельсона Эдвардса, мир праху его… Железный был мужчина, шеффилдские рельсы вместо жил! Он эту линию знал, как свои пять пальцев, начальство его ценило.

Вечно взволнованный ирландец, помощник машиниста по имени Патрик, тут же добавил:

— Ага, пока не случилась с ним поездка из тех, что у любого шерсть дыбом поднимет. Ты что-то неделю назад говорил… Доливай, Джим, не томи!

Наш машинист ухмыльнулся.

— Ну вот, слушай, Макс, да и вы тоже… Выдался как-то на дороге лютый денёк: снег валил зарядами, будто наверху все перья из небесной подушки вытряхнули. Старина Нельсон уже треть пути отмахал, как вдруг наш диспетчер, Красавчик Рипли, голосит в рацию: «Нельсон, пути на перевале размыло, будь я проклят! Возвращайся!»… А куда