Между мирами: Хроники забытого мага - Митя Воронин

К вечеру окружающий нас лес начинает резко меняться. Деревья заметно чернеют и становятся мрачнее. Листья приобретают темный, почти черный оттенок. Земля под ногами становится странно мягкой и упругой. Воздух тяжелый и давит на грудь.

— Вот она, граница, — шепчет Элиана напряженно. — Дальше начинаются настоящие Забытые земли.

Мы идем максимально осторожно, прислушиваясь к каждому звуку. Вокруг царит гнетущая тишина. Слишком тихо для леса. Совсем нет птиц, не слышно зверей. Только холодный ветер тихо шуршит в темной листве над головой.

Узкая тропа постоянно извивается и петляет между искривленными деревьями. Я иду строго за Элианой, стараясь не смотреть по сторонам на мрачный лес. Внезапно слышу тихий шорох слева от тропы. Я инстинктивно оборачиваюсь на звук. Между темными стволами деревьев что-то движется. Большая расплывчатая тень, совершенно бесформенная.

— Не смотри туда! — резко шипит Элиана. — Быстро иди строго за мной и ни в коем случае не останавливайся!

Я ускоряю шаг, почти бегу. Тень упорно следует за нами параллельно тропе. Я отчетливо слышу чье-то дыхание рядом — хриплое, глубокое, нечеловеческое.

Элиана быстро шепчет непонятные слова заклинания. На ее протянутой руке ярко вспыхивает огонь. Шар пламени с силой вылетает из ладони и летит прямо в движущуюся тень.

Раздается оглушительный рев боли. Тень резко отскакивает назад и мгновенно исчезает в непроглядной темноте леса.

— Бежим отсюда быстрее! — командует Элиана.

Мы бежим по извилистой тропе что есть сил. Темные деревья мелькают по сторонам сплошным потоком. За нашими спинами явственно слышны тяжелые шаги. Очень много шагов, преследующих нас.

Впереди внезапно показывается яркий свет. Небольшая поляна среди мрачного леса. Мы выбегаем на нее на полной скорости. В самом центре поляны стоит маленькая деревянная хижина с покатой соломенной крышей. В окнах уютно светится теплый свет. Из трубы на крыше идет белый дым.

— Туда, быстрее! — кричит Элиана, указывая на хижину.

Мы бежим к спасительной хижине. Я оглядываюсь через плечо назад. Из темного леса медленно выходят многочисленные тени. Много темных фигур. Они методично окружают поляну со всех сторон плотным кольцом.

Но на саму освещенную поляну они почему-то не выходят. Останавливаются точно у самой границы света и замирают неподвижно. Не двигаются дальше ни на шаг.

— Здесь магическая защита, — с облегчением выдыхает Элиана. — Мощный защитный круг вокруг хижины. Они физически не могут войти внутрь круга.

Мы останавливаемся перед закрытой дверью хижины. Я громко стучу в дверь кулаком, стараясь перекрыть стук собственного сердца.

Дверь медленно открывается.

На пороге стоит высокий старик с худощавым телом. Длинные седые волосы до плеч, густая борода спускается до самой груди. Глаза удивительно яркого голубого цвета, пронзительные и мудрые. На нем серая длинная туника, подпоясанная веревкой. Он долго и внимательно смотрит именно на меня, изучая. Потом неожиданно улыбается теплой улыбкой.

— Наконец-то пришел Связующий, — говорит он глубоким спокойным голосом. — Я так долго ждал этого момента.

Я стою на пороге, не зная, что ответить на это.

— Меня зовут Морвен, — продолжает старик приветливо. — Я последний живой Хранитель древних знаний. Заходите внутрь, не стойте на холоде. Я очень долго ждал вашего прихода.

Мы благодарно заходим внутрь теплой хижины. Внутри маленькое, но невероятно уютное помещение. В центре горит очаг с ярким огнем. На всех стенах высокие полки, заставленные старыми книгами и свитками. На деревянном столе стоят глиняные чашки и кувшин.

— Присаживайтесь за стол, — говорит Морвен гостеприимно. — Вы очень устали после долгого пути. Путь был действительно нелегким.

Мы благодарно садимся за стол. Морвен наливает в чашки горячий дымящийся напиток. Пахнет целебными травами и сладким медом.

— Пейте, это согреет вас изнутри и вернет силы.

Я пью большими глотками. Приятное тепло разливается по всему усталому телу. Усталость постепенно отступает. Морвен медленно садится напротив меня за стол и пристально смотрит на меня долгим изучающим взглядом.

— Ты Александр, — произносит он.

— Да, я Александр, — подтверждаю я удивленно. — Откуда вы знаете мое имя?

— Я видел тебя много раз в своих пророческих снах, — объясняет Морвен спокойно. — Духи стихий рассказывали мне о твоем скором приходе. Они прекрасно знают о тебе и о том, кто ты есть на самом деле. Связующий. Тот, кто наконец вернулся в этот умирающий мир.

— Вернулся? — переспрашиваю я непонимающе. — Что вы имеете в виду?

— Ты пришел из другого мира через магические Врата между мирами, — объясняет Морвен терпеливо. — Ты не первый Связующий, кто приходит к нам. Связующие всегда приходят из разных миров именно тогда, когда этот мир отчаянно нуждается в их помощи. Последний Связующий жил ровно триста лет назад. Он сумел остановить первое разрушительное Искажение реальности. Но он трагически умер слишком рано, не успев научить других людей истинной магии. Драгоценные знания были безвозвратно потеряны. Мир постепенно забыл истинную магию и начал медленно умирать.

Я слушаю, затаив дыхание. Сердце громко колотится в груди. Все, что он говорит, полностью подтверждает мои догадки и предположения.

— Значит, этот мир действительно умирает? — спрашиваю я тихо.

Морвен серьезно кивает.

— Да, умирает медленно, но неизбежно, — подтверждает он. — Большинство простых людей просто не замечают этого процесса. Но те немногие, кто смотрит на мир внимательно и осознанно, ясно видят тревожные знаки приближающейся катастрофы. Искажения в самой ткани реальности нашего мира. Стихии постоянно бунтуют против насилия и медленно разрушают тела магов изнутри. Опасные твари появляются в лесах все чаще. Магические аномалии растут и расширяются. Все это лишь симптомы одной большой болезни. Мир смертельно болен. И причина этой болезни — искаженная магия, которую все используют.

— Вы имеете в виду магию, которую все маги используют сейчас повсеместно? — уточняю я.

— Да, именно ее, — кивает Морвен. — Она полностью основана на грубом принуждении и насилии. Маги силой заставляют стихии подчиняться их воле против желания. Буквально насилуют свободную волю стихий. Это создает катастрофический дисбаланс в мире и нарушает естественную гармонию. Ткань реальности медленно рвется под этим давлением. Рано или поздно все просто рухнет и исчезнет.

Элиана молча слушает разговор. Лицо серьезное и напряженное.

— Мой отец говорил абсолютно то же самое, — говорит она тихо. — Он всю жизнь искал способ исправить ситуацию и спасти мир. Но не успел завершить свое дело.

— Даврис был действительно хорошим и умным человеком, — говорит Морвен с теплотой. — Очень мудрым. Он сумел понять правду о мире раньше других. Пытался донести истину до Магического Совета и власть имущих. Но они категорически не хотели слушать его предупреждения. Они смертельно боятся перемен. Боятся потерять свою абсолютную власть над