И пеплом стали звезды - Рина Сивая

Элиас приложил к этому руку. О, я даже не удивлюсь, если полковник именно так и решил следить за тем, свяжусь я с Таймарином или нет: держа его поближе к себе. Но, опять же, это только мои мысли.

— Ты случайно не знаешь, где больше всего нужны пилоты? — поинтересовалась я, так и не придумав конечную точку своего маршрута. — Могу управлять всем, что летает. И мне нужна работа.

Эш-Тарви явно задумался, даже дергаться перестал: будто завис в воздухе.

— И что, ты настолько хорошо пилотируешь корабли? — в итоге спустя минуты полторы поинтересовался он.

— Пока никто не жаловался.

— Хм, — тартиец почесал лысую склизкую макушку. — Знаешь, в нашем деле умелые пилоты всегда нужны. Особенно те, кто умеет держать рот под замком и не только маневрировать, но и стрелять периодически.

Я усмехнулась — звук собственного смешка прозвучал хрипло, будто голос сопротивлялся привычной иронии. Значит, догадка о контрабанде была верной — вряд ли простому грузовому судну, торгующему в границах Межгалактического союза, требовался пилот с подобными навыками: они все летали по крайне безопасным маршрутам, за которыми внимательно следил Космофлот.

— Моему брату на Аратосе сейчас как раз нужен такой, — закончил Эш-Тарви и озвучил свое предложение: — Если хочешь, замолвлю за тебя словечко. Получишь не только перелет, но и работу, если правда так хороша, как говоришь.

— Идет.

Разумеется, ни к какому брату Эш-Тарви на Аратосе я не пошла: когда спустя три дня перелета корабль приземлился в космопорте, я купила себе билет на первое же отправляющееся оттуда судно. Аратос уже не был частью Межгалактического союза, но мой маршрут лежал все дальше и дальше от союзных планет и войны.

За первые полгода я сменила не меньше двадцати планет, пытаясь замести следы. На некоторых я не задерживалась дольше пары часов, на других проводила по несколько дней. Я не особо тратилась, снимая дешевые комнаты. Там всегда пахло затхлостью и пылью, простыни липли к телу, а за стенами слышались чужие шаги и голоса. Иногда подрабатывала, помогая торговцам в настройке навигационных модулей — те часто барахлили, если гравитационное поле планеты было слишком сильным.

На этих подработках я и узнавала новый мир, в котором теперь мне предстояло выживать.

На планетах союза правили закон и порядок. И Космофлот. Здесь же власть и сила были у того, кто имел больше кредитов или пушек. Никакого правительства, никаких сенаторов, президентов или владык — полная анархия и беззаконие. Хочешь торговать? Плати налоги тому, кто сейчас у руля, а еще отстегивай проценты за сохранность собственного товара, иначе однажды ночью склад, где ты все хранишь, совершенно случайно мог сгореть.

Хочешь летать? Только если твои полеты будут полезны местным авторитетам, поэтому все владельцы кораблей автоматически становились контрабандистами.

Хочешь сбежать? Попробуй. Но, во-первых, не факт, что тебе это удастся, а во-вторых, придется очень постараться, чтобы в случае успеха тебя не нашли.

Для меня, воспитанной на мыслях о главенстве закона и силе Космофлота, первое время все казалось диким. Даже население, носившее бластеры прямо на поясе, не скрывая оружие. Я не понимала, как так можно, почему никто не воспротивится, почему все терпят. И старалась как можно быстрее покидать такие сектора, сбегая от звука оружейных залпов и запаха крови.

Но очень скоро поняла, что именно там, где опасно, я и могла пригодиться.

На наиболее спокойных планетах я не могла найти себе работу. В мои навыки не верили, меня никто не знал, все требовали рекомендаций или рассказа о прошлом опыте. Но я не могла сообщать, что год пилотировала боевой истребитель Космофлота и что за моими плечами больше сотни вылетов и десятки сбитых вражеских кораблей, не считая часов на тренажерах.

Меня не подпускали к настройке навигационных модулей даже несмотря на то, что за свои услуги я просила куда меньше остальных — не верили. Я могла работать официанткой, стюардессой, шлюхой, но меня это все не устраивало. Я должна была быть пилотом, я это знала, я в это верила, я к этому стремилась. Ведь только так я могла путешествовать между планетами и собирать столь нужные крохи знаний о Таймарине и Элиасе.

А еще только так я могла не бояться, что за очередным углом меня поджидали убийцы.

Поэтому, отбросив брезгливость и подавив на корню моральные устои, я оказалась на Галтее, негласной столице контрабандистов и беглых преступников в этой части вселенной. Планета была почти полностью каменистой: большую часть поверхности занимали бескрайние равнины, усыпанные песком, который безжалостный ветер постоянно швырял тебе в лицо. Воздух был сухим и раскаленным, иногда с запахом выжженной пыли, угольной копоти и смазанных деталей из самодельных мастерских и торговых лагерей.

Наемники и космические пираты не скрывались, а во всеуслышание на каждом углу рассказывали о своих успехах, то ли бахвалясь, то ли набивая себе цену. Многие устраивали разборки прямо посреди улиц, заливая песчаные подворотни кровью.

Здесь каждый носил оружие и не доверял никому, даже тем, кто стоял рядом. Здесь убивали чаще, чем заключали соглашения. Здесь проворачивали такие дела, что у любого солдата Космофлота волосы встали дыбом.

На Галтее не существовало законов, правопорядка или хоть каких-то предписаний. Было только одно правило, которое работало безотказно: выживает сильнейший.

Тем удивительнее, что мне повезло буквально через месяц.

Глава 18

Деньги Улье заканчивались. Остатки когда-то солидной суммы таяли на глазах, как лед под плазменным резаком. Как бы я не хотела их беречь и оставлять только для перелетов с планеты на планету, а у всего имелся конец. Из-за моих слишком долгих моральных терзаний и отсутствия работы в заначку приходилось влезать постоянно, и теперь там едва бы хватило на билет куда-то в соседнюю систему, да и то не на пассажирском, а максимум грузовом корабле. Билет в один конец, в никуда.

На Галтее на жизнь мне пока удавалось зарабатывать настройкой модулей, и не только навигационных — у меня даже очередь из заказов скопилась. Суммы, конечно, выходили небольшими, но на крышу над головой и поесть мне хватало. Жаль, откладывать не удавалось. Каждый кредит уходил на самое необходимое, не оставляя даже призрачной надежды на будущее.

Об этом я и думала, когда в мою маленькою каморку в ремонтном ангаре вошел посетитель: о том, где бы еще подзаработать, чтобы накопить на подушку безопасности. А вдруг завтра придется бежать? В преследование Элиасом я не верила, вряд ли даже он смог бы найти меня тут, но мало ли. И эти мысли настолько