Небесный всадник - Кирико Кири

и уже чувствуешь какой-то эпик. Ну прямо реально, воодушевление какое-то. Он вообще какой-то слишком большой, если честно, для средневековья, и народу там должно быть тьма. Такую дуру должно было тяжело прокормить. Хотя, учитывая обилие полей вокруг, скорее всего, они этот вопрос решили.

— В первый раз впечатляет, не так ли? — усмехнулся Крамер, наблюдая за моей реакцией.

— Не то слово… — выдохнул я. — Впервые такой город вижу.

— То-то ещё будет внутри. Нижний уровень, конечно, оставляет желать лучшего, но средний и верхний действительно вызывают мурашки по коже. Словно бы и не люди строили.

— Хозяин, а нам… — Урс, один из охранников, слегка замялся. — Мы можем потом погулять?

Купец в ответ лишь усмехнулся.

— Как только продадим всё, дам сутки на отдохнуть.

— Класс, — обрадовался тот и толкнул меня в бок локтем. — Ты не представляешь, какие здесь харчевни. Вино — высший класс! На такое и денег не жаль потратить.

— Он не пьёт, — негромко заметил наш лучник Иосаент. Он вообще был необщительным каким-то, за неделю от него можно было ни слова не услышать.

— Ну такое грех не попробовать, — отмахнулся Урс.

— А ещё женщины… — протянул Ингар. — Я отвечаю, сюда стекаются все сливки нашей империи. Все личиком ищут работу у кого-нибудь слугой, и иногда можно просто на ночь подцепить скучающую деву…

Хочу заметить, у этого чувака шесть детей. Ну так, для справки.

— Ясно… — я ещё раз окинул город взглядом. — А что там за строение такое?

— Где? — все с интересом начали смотреть, куда я там показываю.

— Да вон, огромная башня туда в сторону реки отходит?

— А-а-а… эта… — усмехнулся Крамер. — Это шпиль небесных всадниц.

— Шпиль… небесных всадниц? — переспросил я.

— Никогда не слышал о них? Я думал, в Нарианской империи хоть раз все да слышали о них. Самые могущественные, самые верные…

— Самые красивые и желанные, — внезапно вставил Ингар. Обычно никто не перебивал нашего босса, но сейчас Крамер даже не обратил на это внимания, кивнув.

— Да, самые красивые и желанные женщины.

— Я понял, самые-самые, а в что в них особенного? — потому что такое прямо-таки почтительное уважение к женщинам было чуть странным. Это не значит, что их здесь унижали, били и кидали вертуху в любой непонятной ситуации (не, их иногда и били, но это не повседневная норма). Нет, дама сердца, нежные как цветок и так далее присутствовало во полной мере, но сейчас мои товарищи буквально их ставили на ступень выше остальных. — И почему небесные всадницы?

— Потому что подними взгляд.

Я поднял.

И чуть не словил инфаркт жопы.

Тот, кто хоть раз испытывал ПТСР, мог сейчас меня понять. Один брошенный взгляд, и меня пробил пот. Сердце, казалось, пропустило удар и схватило за горло, не давая вдохнуть полной грудью. Я выглядел сейчас как астматик, которому нужен ингалятор. А всё потому…

Потому что над нами пролетел дракон.

Самый настоящий огромный дракон.

Он был очень высоко, но я почти сразу узнал его. Явно не мелкая ящерица, которая меня гоняла на моцике. Эта махина пролетела над нами и села на ту самую вынесенную башню. И даже когда она скрылась в ней, меня не отпускало.

— Первый раз вижу такую реакцию на дракона… — покачал Крамер головой, наблюдая за мной.

А я и рад ответить, да меня сейчас трясло, как от холода.

— Ты как, в порядке, дружище? — положил мне на плечо руку Дорг. — Выглядишь так, будто призрака увидел.

— Увидел… дракона… — выдавил я хриплым голосом.

Без контекста понять меня было сложно. И они не поняли, восприняв мои слова иначе.

— Ну да, — хохотнул он. — Если в первый раз увидишь дракона…

— Помню, как я увидел его в первый раз, — вставил Урс. — Не мог отойти от шока, наверное, несколько часов.

— Да, в первый раз, когда их видишь, это впечатляет, — кивнул Крамер. — А тот ещё и низко летел.

— Так, значит, небесные в-всадники…

— Всадницы, среди них мужчин нет, — поправил меня купец.

— Как нет? — это чё ещё за обратная дискриминация. — А кто тогда? Одни женщины что ли?

— Да. Потому и всадницы. И да, они летают в небесах на драконах.

— И… управляют ими? — уточнил я. Просто сама идея казалась безумной.

— Ну а как иначе? Зачем нужны небесные всадницы, если они не могут управлять драконами? — усмехнулся Крамер.

— А… как они ими управляют? — поинтересовался я.

— Вот уж чего не знаю, того не знаю, — пожал он плечами. — Но что могу точно сказать, туда не каждая может попасть.

— А какая может?

— Та, которая пройдёт испытание силы.

— Как это? Типа турнира или что?

— Нет, не турнир, — покачал он головой. — В центре города на одной из площадей есть меч в камне… — что ещё за плагиат «меч короля Артура»? — И избранная, та, кому дарован дар драконьей крови, коснувшись его рукояти…

— Вытащит его? — предположил я.

— Нет, он отзовётся на её касание, — ответил Крамер, сделав «вот это поворот». — И тогда её принимают в небесные всадницы.

— В плане, он отзовётся? — уточнил я.

— Покажет, что она обладает силой управлять драконом. Засветится, как мне рассказывали. И получается, что она касается, и он светится. Это значит, что в ней есть сила, на которую отзывается меч, а следовательно, и дракон ей подчинится.

Дракон. Подчинится. Да эти чешуйчатые Боинги только зенитной ракете «земля-воздух» могут подчиниться, и то на приказ садиться немедленно. Какое там подчиниться человеку? Или эти засранцы тоже падки на красоток?

— И туда… может попасть любой, — подвёл я итогу. — Ну типа подойти и потрогать этот меч, чтобы проверить.

— Да, абсолютно любой. Даже нищенка может его потрогать и стать великой небесной всадницей, но что-то я о таких ещё не слышал. Почти всегда это аристократки из очень древних родов, которые якобы имеют кровь дракона в своих венах.

— А мужчины?

— Нет, мужчины — никогда. Сколько ни трогали, ни одного не было.

— По такой логике можно было их с младенчества к мечу прикладывать, нет? Чтобы сразу знать, кто станет всадницей. Или есть какие-то ограничения по возрасту?

— Есть, — подтвердил купец. — Вроде бы, как поговаривают, попасть в всадницы можно с двенадцати лет. Там целый праздник в столице устраивается. Тебя берут на воспитание и обучение уже состоявшиеся небесные всадницы, но, как говорят, полноправной она становится только с восемнадцати.

— А раньше нельзя?

— Не знаю. Это уже тонкости, известные высоким господам, не мне, купцу из Зейфельдора.

Короче о как, мир, где феминизм победил ещё до того, как появился. Хера се поворот событий.

Тем временем мы уже подъезжали к огромным слегка готическим воротам Дракархейма. Вблизи они