Сезон костей. Бледная греза - Саманта Шеннон

Останкам города присвоили высшую категорию опасной зоны, и доступ туда был настрого запрещен из-за страха подхватить неизвестную заразу, спровоцированную бурей. По распоряжению Сайена Оксфорд вымарали со всех карт.

Джексон рассказывал, что некий журналист из «Бунтаря» отправился в опасную зону. С тех пор о нем никто не слышал. Неделю спустя «Бунтарь» – грошовая газетенка, и прежде балансировавшая на краю пропасти, – прекратил свое существование.

Плиона повернулась к нам, в темноте ее глаза горели, точно фонари.

– Идем, – приказала она, – иначе опоздаем на приветственную речь.

Мы оцепенело последовали за ней.

Впереди возникли высокие кованые ворота. Двое мужчин, невероятно похожих на Плиону – те же желтые глаза, устрашающий рост, матовая кожа с металлическим отливом, – распахнули створки. Плиона вплыла в просторный двор, где к нам присоединились люди в белых и серых облачениях.

Вскоре мы очутились в каменном здании, от его великолепия захватывало дух. Плиона повела нас по коридорам, залитым светом люстр и канделябров.

Путешествие закончилось – или, наоборот, началось – в необъятном зале. Вдоль стен, до самого потолка, украшенного лепниной, тянулись книжные стеллажи, заполненные роскошными старинными фолиантами. Отделка в стиле барокко, узорчатый каменный пол в черно-белой, точно шахматная доска, гамме, сводчатые окна. Плиона построила нас в шеренги. Мне досталось место между Джулианом и Себом.

Компанию нам составили ясновидцы всех мастей – от прорицателей и гадателей до медиумов и сенсоров. Если не ошибаюсь, из моей категории здесь присутствовал только оракул.

Плиона поднялась на постамент, огороженный балюстрадой, где уже высились статные фигуры ее собратьев-рефаимов (кем бы они не были) – неподвижные, точно статуи в музее.

Все в темных одеяниях, напоминающих о портретах Тюдоров, виденных мной на черном рынке, – хотя более практичных, военного кроя. Таинственных великанов можно было бы принять за людей, если бы не желтые глаза и зловещие лабиринты.

К балюстраде шагнула бледная женщина с непроницаемым лицом.

– Заплати мне хоть все деньги Лондона, – уголком рта шепнул Джулиан, – даже близко не угадаю, о чем она собирается вещать.

В зале воцарилась гробовая тишина.

– Сейчас узнаем, – чуть слышно откликнулась я.

4

Кузница Якоря

– Добро пожаловать в Первый Шеол, бывший Оксфордский университет.

Высокая, около шести с половиной футов ростом, ораторша обладала идеально симметричными чертами: прямой нос, высокие скулы, тяжелые веки и алебастровая кожа. В мерцании свечей густые, ниспадающие до талии волосы отливали золотом.

– Здесь меня величают Наширой Саргас. – Бесстрастный низкий голос эхом разносился по залу. – Я наследная правительница рефаима и сюзерен Республики Сайен.

– Это что, шутка? – пробормотал кто-то.

Мне хотелось задать тот же вопрос. Происходящее казалось абсурдом.

В соответствии с монаршим обликом двое, включая Наширу, носили ливрейные цепи. Цепь ораторши была золотой, с инкрустацией из янтаря.

– Прежде всего, примите мои извинения за столь мучительное путешествие, особенно если оно началось в Тауэре. Усыпив, вас грузят в вагоны и отправляют в место предварительного заключения. Одежду и личные вещи конфискуют.

Не пропуская ни единого слова, я всматривалась в Наширу и попутно исследовала эфир. Женщина обладала поистине уникальной аурой, бурлящей, словно кипяток в кастрюле.

– Уверена, вы не подозревали, что город по-прежнему населен, – продолжала она. – По официальной версии, его закрыли на карантин из-за риска заражения. Однако это неправда. Оксфорд стал пристанищем рефаимов на Земле.

Моя физиономия вытянулась. Нашира говорила не дольше минуты, а я уже начисто потеряла связь с реальностью.

– Многие из вас – ясновидцы, способные сообщаться с эфиром и духами, а те взамен покровительствуют вам и защищают. Но когда блуждающих душ – которым страх или упрямство мешают покинуть бренный мир и двинуться к последнему свету, – скапливается слишком много, эфир перестает справляться. Некоторое время назад из-за обилия фантомов эфирный порог разрушился.

Судя по реакции, Джулиан не знал, смеяться ему или паниковать. Себ раскачивался на месте.

– После обрушения порога загробный мир наводнили беспощадные существа – эмиты, жадные до плоти и душ, чуждые раскаянию и здравому смыслу. С появлением эмитов загробный мир пришел в упадок, вынудив нас покинуть его.

Заклинательница издала тишайший нервный смешок:

– Меня до сих пор плющит?

– В 1859 году мы пересекли завесу и вступили в диалог с правительством Англии, – вещала Нашира. – Вместе выработали новую тактику, которая не позволит эмитам проникнуть на Землю. Мы создали республику Сайен.

В зале воцарилась гробовая тишина.

Нашира Саргас полностью завладела нашим вниманием.

– Как выяснилось, люди слабы и уязвимы. Процент ясновидцев среди вас мизерный, а более-менее сносным потенциалом обладают и вовсе единицы. Мы могли позволить эмитам разрушить ваш мир, тем самым отомстив за свой. Могли истребить вас всех до единого. Однако мы проявили снисхождение. Здесь, в Оксфорде, была заключена сделка. Сейчас вы находитесь в самой кузнице Якоря.

Джулиан часто-часто заморгал.

– Земля нуждается в хранителях, чья мудрость превосходит человеческую. Столетиями вы приносили неисчислимые страдания, – говорила Нашира. – Развязывали войны и самозабвенно уничтожали себе подобных, населяя свое измерение неупокоенными душами и разрушая наше. Вас нужно было остановить. Если вы не способны защитить свой мир, то мы – напротив.

Она перевела взгляд на нашу шеренгу, и я поспешно уставилась в пол: лучше не рисковать.

– Кого-то из вас пленили собратья, находящиеся у нас в услужении. Они зовутся алые туники. – Нашира кивнула на выстроившихся в ряд мужчин и женщин в ярко-красных туниках и черных безрукавках. – С момента нашего водворения здесь мы взяли под крыло многих ясновидцев. Наша задача – научить вас истреблять эмитов. Город служит для них приманкой, отвлекая от невидцев.

Нет места безопаснее. Девиз вдруг заиграл новыми красками. Нет места безопаснее.

– Стоит эмитам проникнуть сюда, алые туники идут в атаку. Сигнал тревоги передает сирена. Разумеется, риск погибнуть велик.

И риск свихнуться тоже, пронеслось у меня в голове.

– У вас есть выбор: либо служить нам, либо болтаться на виселице. Третий вариант – влачить недолгое и жалкое существование легионера.

Позади меня всхлипнула девушка. На нее сразу зашикали.

Бред какой-то. Сайен явно пытается свести нас с ума. Ну, или Джексон нанял всю эту толпу, чтобы меня разыграть. С него станется.

– Лондон – наш главный источник ясновидцев, – объявила Нашира. – Усилиями Сайена паранормалов вычисляют и передают нам для последующей изоляции от невидцев, которые вас презирают. Такую истину таит в себе Якорь.

Если допустить, что все это не галлюцинация и Нашира Саргас говорит правду, значит правительство Сайена не более чем