Первые шаги - Наталья Овчар

Королевский мажордом склонился в глубоком и почтительном поклоне, Света и Всеслав вежливо кивнули в ответ. Девочка не стала исправлять Киланна, который вольно обошёлся с её фамилией, переделав «Солнцеву» в «Солнечную», решив для себя, что так даже лучше.

— Приветствую вас, миледи Хранящая и ваше высочество. Моё имя Гэ́ин Ка́толдус, — представился королевский мажордом. — Прошу следовать за мной. Дракону эээ… придётся на время аудиенции остаться во дворцовом парке.

— Это почему же? — спросила Света, взяв на руки кота.

— Дракону во дворец нельзя, — ответил вельможа. — Он крупный и опасный зверь.

— Он — разумное существо, говорящий к тому же, — возразила девочка, почёсывая Марлона за ухом, а тот, подыгрывая ей, томно жмурился и мурлыкал.

— Я побуду здесь. Если тебе будет угрожать опасность — позовёшь, — мысленно сказал ей Листик, а судя по тому, как испуганно вздрогнул королевский мажордом, не только ей.

— Хорошо, мой друг останется ждать нас на этом месте, — согласилась Света, прежде чем Гэин Католдус успел ей что-либо ответить.

Мажордом кивнул и, сделав приглашающий жест, стал подниматься вверх по лестнице. Ребята последовали за ним.

Миновав двустворчатую входную дверь, украшенную двумя вставшими на дыбы золотыми единорогами, они пошли по бесконечным коридорам с резными колоннами, окнами с разноцветными витражными стёклами и факелами, закреплёнными в стенах. Кроме стоящих через каждые пять метров стражников с алебардами, Света и Всеслав никого не увидели. Вероятно, все придворные уже собрались в тронном зале.

Но когда их сопровождающий распахнул перед ними дверь, ребята оказались не в тронном зале, а в огромной комнате, стены которой до самого потолка состояли из полок, уставленных книгами. Комната хорошо освещалась через большие стрельчатые окна. До потолка было не меньше пяти метров. У одной из стен Света увидела приспособление — лестницу на платформе с колёсами, чтобы добираться с её помощью до самой высокой полки. Возле окна стоял стол, заваленный свитками и старинными книгами: с богато украшенными обложками и совсем простыми на вид, обтрёпанными, и даже изъеденными грызунами. Рядом находилось резное кресло, похожее на трон, где сидела очень красивая женщина, вставшая при их появлении.

Одета она была в двухслойное составное платье — верхнее из тёмно-зелёного тяжёлого материала, вероятно, бархата, а нижнее — тоже зелёное, но более светлого оттенка, сшитого из тонкой материи. Рукава верхнего платья доходили до локтя спереди, постепенно расширяясь от линии плеча книзу, а затем свободно свисали сзади где-то до уровня колен. Рукава нижнего платья, узкие, закрывающие руки до самого основания пальцев, матово переливались вышивкой из мелкого жемчуга. Нижнее платье проглядывало сквозь шнуровку, что стягивала верхнее платье по бокам. Очень красивый золотой пояс, состоящий из круглых пластин, инкрустированных изумрудами, находился не на талии, а на бёдрах, свисая углом. На плечах лежало широкое жемчужное ожерелье, голову украшала золотая диадема тонкой работы, а тёмные волосы скрывала сетка из нанизанных на нитку мелких жемчужин. Властный взгляд зелёных глаз встретил вошедших.

— Ваше величество, позвольте представить вам Хранящую Страны Серебряных Рос, Королевства Изумрудных Островов и Горного Княжества — Светлану Солнечную, правнучку Елены Преславной, а также царевича Всеслава, младшего сына Доброслава, правителя Страны Серебряных Рос, — низко склонился перед женщиной вельможа.

Поклоны Всеслава и Светы были более сдержаны и полны достоинства. Они приветствовали королеву как старшую. Королева Трэса величественно кивнула в ответ, жестом указала на стоящие рядом со столом более скромные кресла, чем её собственное, опустилась на свой трон, а затем обратилась к мажордому:

— Мессир Католдус, распорядитесь принести вино, печенье и фрукты для гостей.

— Вино детям нельзя, — сказала Света, присаживаясь в кресло. Марлон устроился у неё на коленях, принюхиваясь к попорченным крысами книгам, брезгливо фыркнул и свернулся клубочком, намереваясь, видимо, опять вздремнуть. — Лучше принесите, пожалуйста, сок или компот, если есть. А если нет, то просто воду, — обратилась она к мужчине.

— Пускай приготовят ягодный морс, но вино всё же принесите. Для меня, — уточнила королева.

Когда вельможа вышел, она обратилась к Свете:

— Я рада, что Хранящая снова будет оберегать наши земли от Сил Зла. Надеюсь, что у вас не возникло трудностей при проходе через заставу, которая охраняет горный туннель. Я была вынуждена усилить гарнизон и ужесточить контроль за всеми, кто хочет войти в наше королевство. Неурожаи последних лет вынудили некоторую часть моих подданных пренебречь своими обязанностями и заняться грабежами на дорогах. Это проще, чем трудиться в поте лица и выращивать хлеб. Торговые связи между Страной Серебряных Рос и нами прервались. Это плохо отразилось на благосостоянии народа. И виноваты в этом не только разбойники. Мы с ними боремся по мере сил, но в лесах появились твари, после встречи с которыми почти не остаётся живых свидетелей, а если кто и остаётся, то всё равно от их свидетельств мало толку. Эти несчастные повреждаются рассудком и вскоре умирают. Раньше купцы вашей страны, царевич Всеслав, выручали нас, приводя многочисленные караваны с зерном. Теперь мы можем ввозить его лишь морем, платя втридорога, но здесь другая напасть — пираты. Поэтому я рада, что вы благополучно добрались до туннеля.

— Нет, ваше величество, мы прошли не через туннель, а через Меловое Ущелье, — сообщила Света.

— Но как вам удалось пройти этим путём? Великаны совсем отбились от рук, они же никого не пропускают! — удивлённо приподняла бровь королева.

— Ваше величество, у меня другие сведения. Каменный великан, который не пропускал нас через ущелье, утверждал, что исполняет ваш приказ. Если бы не другой великан, отвлёкший его, мы не смогли бы избежать сражения. Нам очень повезло, — сказала Света, пристально вглядываясь в лицо королевы и пытаясь увидеть её реакцию, но лицо Трэсы осталось непроницаемым.

— Вздор. Они специально клевещут на меня. Их кто-то подговорил, чтобы очернить моё доброе имя. Я уверена, что вы разберётесь с этим и примете меры. Как здоровье вашего батюшки, царевич? — обратилась она к Всеславу.

— Государь находился в здравии, когда я отправился в путь, — ответил он.

Тем временем слуги внесли в комнату фрукты, печенье и напитки. Расставив их на свободном от книг пространстве стола, они с поклоном удалились. Один из них остался, чтобы прислуживать.

— Угощайтесь, — с любезной улыбкой предложила Трэса.

— Вы не обидитесь, ваше величество, если я проверю продукты на яд или присутствие зелья? — спросила Света.

— Вы мне не доверяете? Я знаю, против меня строят козни мои враги, распространяя по свету небылицы. Проверяйте, — пренебрежительно дёрнув плечом, изрекла королева.

Света сосредоточилась.

Рады нам? Или не рады?