Игра на грани - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Второй — более массивный, с широкими плечами и спокойным, тяжёлым взглядом. Его аура была стабильной, плотной, как камень.

Третий — самый старший на вид. Седые волосы, аккуратно собранные, и почти безэмоциональное лицо. Но именно от него исходило самое опасное ощущение — тихое, глубокое, как омут.

Все трое — мастера уровня Да Доу Ши. И каждый из них стоил целого отряда. Войдя в это помещение, они не кланялись до земли. Но склонили головы. Ровно настолько, насколько это было допустимо для тех, кто стоит почти на вершине силы. По крайней мере, по местным меркам.

— Ваше Величество.

Правитель не стал тратить время.

— В городе обнаружен алтарь с жертвами. — Короткая пауза.— С многочисленными жертвами.

Он смотрел прямо на них.

— Среди них… есть прибывшие на турнир.

И вот теперь — впервые — в их глазах что-то изменилось. Это был не страх. Но… явно напряжение.

— … сколько? — спокойно спросил первый, тот, что с холодным взглядом.

— Точное число неизвестно, — ответил правитель. — Не меньше двух десятков. Возможно больше.

Он сделал шаг вперёд.

— Некоторые тела… принадлежат молодым культиваторам.

Короткая пауза.

— Участникам турнира.

Снова возникла тишина. Но теперь она была другой. Острой. Как перед ударом.

— Это уже не просто преступление, — медленно произнёс второй, тяжёлым голосом.

— Нет… — кивнул правитель, и его голос стал ледяным. — Это удар по моему государству.

Он перевёл взгляд с одного на другого.

— По моему слову. По моему имени.

Третий, седовласый, слегка прищурился.

— Вы подозреваете какой-то тёмный культ?

— Я не подозреваю, — холодно ответил правитель. — Я уверен.

Он резко развернулся.

— В моём городе действуют те, кто использует запретные техники. Управляют людьми. Приносят в жертву культиваторов.

Он сделал паузу. И добавил тихо:

— И делают это в преддверии турнира.

Теперь даже воздух в комнате стал плотнее.

— Значит… — медленно произнёс первый мастер, — они рассчитывают воспользоваться хаосом…

— Или создать его, — спокойно добавил седой.

Правитель тут же кивнул на это уточнение.

— Именно.

Он остановился перед ними.

— Поэтому…—его голос стал жёстким, как сталь. — вы и ваши люди немедленно начинаете зачистку города.

Слуги вздрогнули от самого слова. А мастера — нет. Но их взгляды стали острее.

— Проверить всё, — продолжал правитель. — Кварталы. Постоялые дворы. Храмы. Заброшенные здания.

Он медленно сжал руку.

— Любые следы. Любые аномалии. Любые подозрительные ауры.

— А если… — начал второй.

— Убивать! — спокойно перебил его правитель.

Короткая пауза.

— Но…—он слегка прищурился,— если сможете взять живыми — берите.

— Нам нужны ответы, — добавил седовласый, кивнув.

— Мне нужны виновные! — холодно поправил его правитель.

Он обвёл их взглядом.

— Каждый из вас возьмёт своих помощников уровня Доу Ши. Разделите город. И начните немедленно. Надеюсь, вы меня поняли.

Это был не вопрос.

— Да, Ваше Величество, — почти одновременно ответили трое.

Но правитель не отпустил их сразу. Он сделал шаг ближе. И голос его стал тише. Но от этого — опаснее.

— Если они смогли провернуть это… значит, они всё ещё здесь.

Он смотрел прямо в глаза каждому.

— И если они попытаются сорвать турнир…

Снова возникла пауза. Короткая. Но вполне достаточная, чтобы донести смысл.

— Я хочу, чтобы к тому моменту в городе не осталось ни одного из них.

Тишина.

— Ни одного! — повторил он.

Мастера только молча склонили головы. На этот раз поклон был глубже. Потому что они поняли. Это уже не просто приказ. Это — разрешение на охоту.

И через мгновение они исчезли. Как будто их и не было. Только лёгкое колебание воздуха напоминало о том, что здесь только что стояли те, кто может переломить ход любой битвы.

А правитель остался стоять. В тишине. С холодным взглядом. И мыслями, которые уже уходили дальше. Потому что он прекрасно понимал, что если враг осмелился на такое… значит, это только начало.

Но если бы он знал, какие новости ему принесут спустя буквально несколько часов верные слуги, то хозяин достаточно большого, и в некотором роде среди соседей считавшегося весьма сильным государством, явно приказал бы кого-нибудь в срочном порядке казнить. Особенно учитывая факт того, что в городе было обнаружено, как минимум, три таких места. Включая первое. Три полноценных алтаря с жертвами. Возле которых обнаружили почти полторы сотни несчастных, уже принесённых в жертву. Странным было ещё и то, что практически везде были обнаружены тела погибших культистов. Это было настолько необычно, что даже сведущие в таких делах следователи растерялись. И всё именно по той простой причине, что они банально не ожидали этого. Если нахождение в одном месте подобных останков можно было бы выдать за несчастный случай, или даже полноценную ошибку во время выполнения ритуала, то повторные находки подобного рода заставляли задуматься. При этом не стоило забывать и о том, что фактически везде гибель этих ублюдков была одинаковой. Попав под воздействие каких-то сил, их тела полностью иссушались, лишаясь фактически всех потоков энергии не только сил Дао, но также и жизненных сил.

Уже к утру у самого представителя царской семьи, который правил этим городом и государством уже не один десяток лет, возникло странное подозрение. Именно о том, что в этом странном противостоянии с тёмным культом им кто-то помогал. Причём помогал весьма эффективно. Но, чего никак не мог понять сам местный властитель, так это именно того, чего именно мог добиваться сам этот неизвестный… Или неизвестные… Потому что в одиночку такое дело было просто невозможно провернуть. Техники, которые применяли данные культисты, явно имели отношение к каким-то тёмным и, вполне возможно, даже древним сектам. Явно давно уже уничтоженным. По крайней мере, так считалось ранее. Зато теперь никто не мог точно сказать, как давно эти культисты окопались в центре столицы царства. И чего именно они добивались, устроив подобные, фактически показательные ритуалы на территории столицы.

Когда утром состоялся экстренный совет и все советники узнали о ночных происшествиях, то паника захлестнула их разум. От чего пошли самые невероятные теории заговора. Включая сюда даже попытку вызова какого-то древнего тёмного божества, которому в жертву должны были принести весь город. Естественно, что звучало это всё довольно глупо, и даже в чём-то наивно. Но проблема была в том, что с тёмными техниками ни в чём нельзя быть уверенным. От