Игра на грани - Хайдарали Мирзоевич Усманов

них всегда стоит ожидать какого-нибудь предательства или подлости. Тем более что расположение этих своеобразных точек для ритуалов явно было выбрано не случайно. Более того… Странным было ещё и то, что все те, кто владел этими местами, числились добропорядочными гражданами государства. И жили не одно поколение в столице царства. По сути, их и обвинить-то было просто не в чем. Один был известным ремесленником. У него имелись два полноценных цеха, в которых производились ткани. И он был весьма обеспеченным. Раз мог позволить себе большой дом на территории столицы. Другой был известным купцом. Тоже весьма обеспеченным и никогда ни в чём не замешанным.

Да. Сначала следователи пытались обвинить их самих в том, что они стали приверженцами тёмного культа. Вот только, как следует всё обдумав, сам местный властитель снял с них подозрение. Банально заявив о том, что они просто не стали бы выдавать себя, и то, что делали на территории своих домов. Куда проще им было бы купить на подставных лиц другие дома, и провернуть там нечто подобное. Чтобы, в случае провала, как произошло в данном случае, к ним никто не пришёл с обвинениями.

Тут же всё было так, будто эти люди действительно все попали под воздействие одной из техник, про которую всё же вспомнил самый старый из советников царя. Он рассказал, что как-то читал в одном из древних свитков о том, что в тёмных культах применялась такая техника. «Нити Кукловода». Это была очень сложная и невероятно опасная техника. Но если кто-то мог достичь в ней мастерства, то он становился невероятно страшным противником. Потому что практически никогда собственными руками ничего не делал. С помощью этой техники он словно заражал невинных людей, превращая их в покорных марионеток. И самым страшным в этом случае было именно то, что люди прекрасно осознавали, что происходит. Просто не могли сопротивляться. Они как бы со стороны видели всё, что случилось, но ничего не могли сделать.

Иногда такие Кукловоды позволяли себе развлекаться, например, захватив под своё управление какого-нибудь добропорядочного отца многочисленного семейства. Вынуждая его просто и показательно вырезать всех своих родственников, включая детей. После чего он мог запросто сжечь себя заживо в собственном доме. При этом выкрикивая какие-нибудь лозунги… восхваляя ту или иную тёмную силу, или секту… Да даже Бога… Это было не суть важно. Важно было именно то, что подобные техники считались противоестественными. И таких кукловодов старались уничтожить в первую очередь.

Однако само появление подобных несчастных, пострадавших от таких техник прямо на территории столицы царства, сейчас буквально кричало о том, что выжили не только мастера подобного направления, но и древние техники подобного рода тоже каким-то невероятным образом сохранились. Возможно, они передавались от одного мастера к другому. Ответить на этот вопрос, по сути, сейчас вряд ли кто-то смог бы. Да и самого царя не это сейчас интересовало. Его интересовало в первую очередь то, как можно противостоять таким техникам.

Этот же старый советник тут же вспомнил о том, что в том свитке говорилось о каком-то способе обнаружить воздействие подобного кукловода. К сожалению, его нельзя было обнаружить обычным взглядом. Даже опытный культиватор Дао Цзы не мог бы его заметить и как-то отличить. Чем те часто и пользовались. Ведь они, по сути, от обычных культиваторов отличались только плотностью своей ауры. А свои техники напоказ они никогда не выставляли. Так что случалось даже так, судя по хроникам, что даже более опытные и сильные культиваторы, как минимум, на один — два ранга, оказавшись рядом с таким кукловодом на достаточно долгий срок, сами попадали под его воздействие и становились его марионетками. Не зря же их называли кукловодами. А тех, кто пострадал от их техник — марионетками. По той простой причине, что всё действительно так и описывалось. Кукловод использовал техники нитей, беря под контроль несчастного, попавшего в его сети. Только вот в тех свитках прямо говорилось о том, что такие несчастные после гибели кукловода просто не выживают. Все эти люди были обречены на гибель.

Однако всё то, что случилось в столице, прямо говорило о том, что в эту ситуацию действительно кто-то вмешался. Потому что представители культа были мертвы. А вот жертвы этого самого кукловода почему-то остались живы. Причём, даже дети. А они были самыми уязвимыми в сложившемся положении. Что и натолкнуло главного советника царя на мысль о том, что в их городе, видимо из-за турнира случайно столкнулись две силы. Возможно, это были две древние секты, которые давно между собой конфликтовали.

— И почему вы, советник, думаете, что одна секта имеет отношение к Свету, а вторая к Тьме? — Удивлённо переспросил у этого старика царь, внимательно глядя в его уже поблёкшие от возраста глаза. — Почему вы не думаете, что это могут быть две тёмные секты? Ведь те, кто, якобы, помог нам раскрыть три этих жертвенных места, сами не стали обращаться к нам за помощью?

— Мой господин… Ответ на ваши вполне закономерные вопросы достаточно прост… — Хитро усмехнулся в свою жиденькую бородёнку этот старик. — И примета тому, что вторая секта имеет отношение к Свету, находится у всех на виду… Она заключается в том, что… все «марионетки» выжили! Представители тёмного культа не стали бы заморачиваться этим. А просто убили бы их, точно также принеся в жертву. Ведь риск от обнаружения их действий на территории нашей столицы, при появлении живых пострадавших от «кукловода», возрастает многократно. Когда бы наша доблестная стража обнаружила бы всё то, что происходит, если бы сами эти… Бывшие марионетки… Не побежали за помощью? Думаю… Мы едва ли узнали бы об этом уже во время турнира! А что к тому времени устроили бы эти самые представители тёмного культа? Мы точно не знаем!

И, надо сказать, что его доводы были вполне понятны и объяснимы. Настолько, что даже самые главные скептики в Совете, которые всегда и со всеми спорили, были вынуждены признать, что этот обычно молчаливый и хитрый старик действительно был полностью прав. Скорее всего, всё то, что выглядело для них сейчас странным, было результатом противостояния двух сект. Возможно даже древних и весьма опасных. Ведь даже те техники «кукловода», что были обнаружены только благодаря выжившим «марионеткам», уже очень давно считались исчезнувшими. А то, каким именно образом их сумели нейтрализовать, вообще не поддавалось какому-то объяснению.

Спустя час, зал совета постепенно опустел. Гул голосов, спорящих, перебивающих друг друга, обсуждающих случившееся, ещё