Золото Омейядов. Часть вторая - Ортензия

Было около девяти утра, когда на реку начал ложиться густой туман. Наша флотилия успела, как всегда, растянуться километра на полтора. Река начала делать очередной поворот, и навстречу выдвинулось белое густое облако.

Я крикнул Мобуто, чтобы он просигнализировал остальным причаливать, и наш плот накрыло. До берега было не более пятидесяти метров, но плыли мы до него около часа, медленно ворочая вёслами. И даже когда понял, что добрались, не сразу отыскал ту часть плота, которая упёрлась в землю.

К тому же одежда промокла насквозь, словно нас окатило водой.

Я приказал всем забраться в автомобиль, кроме двух амазонок. Они языка не знали, да и у раненой был постельный режим.

Что делалось на остальных плотах, мне было неизвестно. Рация трещала, девчонки вроде отзывались, но ни одного слова разобрать не мог, поэтому оставалось надеяться, что у них всё в порядке.

Находясь на краю плота, не то что автомобиль, вытянутую кисть нельзя было обнаружить. Я включил прожектор, который установил на крыше минивэна, но и он совершенно не помогал.

Кое-как закрепив плот на берегу, я и сам забрался в автомобиль.

Элен и Дженни успели переодеться в сухое и, отжав мокрую одежду, развесили её в конце салона. Ава и Дэйо свою одежду тоже развесили, но ничем прикрыться не успели. Сидели в совершенно непристойных позах и вытирались вафельными полотенцами.

Мобуто и два его закадычных друга, Матонго и Чикафа, оба были на год младше, разумеется, не переоделись, устроившись в кабине на мягких сидушках. Прильнули к окнам автомобиля и весело обсуждали обступивший нас туман.

Учитывая, что отсиживаться в салоне мне было по статусу не положено, я только уточнил у Авы и Дэйо, сталкивались ли они с таким туманом, а получив утвердительный кивок, спросил, как долго он мог висеть над рекой. Тут мнения разошлись. Ава утверждала, что не дольше нескольких часов, а Дэйо рассказывала, что была свидетельницей тому, когда такой туман висел два дня.

Я понадеялся, что Ава права, хотя внутренне понимал: дочка вождя могла с отцом чаще путешествовать. Но учитывая, что такое явление на памяти у девочек было лет шесть-семь назад, они в силу своего возраста могли и напутать.

Я сделал на берегу преграду из бамбуковых палок, чтобы не проскочить мимо плота, и двинулся вверх по течению.

Почти километр отмахал, когда мой слух уловил голос Чики.

Я крикнул, и почти сразу передо мной из тумана вынырнула мордашка Нии, а следом ещё пять девушек. А потом и целая толпа окружила, радостно восклицая.

Выяснилось, что им удалось соединиться шестью плотами, но где остальные, они были без понятия. Посты охранения выставили, вот только кто в такой туман будет бродить?

Чика сообщила, что на её памяти такое явление было трижды, и каждый раз длительность была разной, но не более одного дня, что меня порадовало.

Приказал им следить в оба и пошёл разыскивать остальных. Увы, минут через двадцать я наткнулся на непроходимые заросли, и пришлось остановиться. Но на мою радость, когда я, не добившись ничего от рации, крикнул, из тумана донёсся голос Акоко. Она сообщила, что они на четырёх плотах упёрлись в мангры. Они видели, до того как накрыл туман, вдали плот, на котором были толстушка Гера, Аджамбо и Рамла с дочкой.

— Мирана, — крикнула Таонга, — помнишь принц Алекс, которая нашла маму на Зелёной воде?

Конечно, помнил. Особенно хорошо после того, как Дженни облачила её в юбочку и соорудила на голове два бантика.

Но хоть до последних докричаться не удалось, я понадеялся, что и с ними всё в порядке.

Если бы не соорудил на берегу преграду, мог на обратном пути запросто проскочить мимо плота. И даже когда наткнулся на бамбуковые палочки, не сразу отыскал фальшборт нашего плавсредства.

— Ну что? — с тревогой в голосе спросили девчонки, едва я забрался в автомобиль.

Я сообщил всё, что удалось узнать, и выбрался на улицу, так как пока стоял внутри, с моей одежды и так натекла огромная лужа.

Амазонкам я хоть и соорудил навес для защиты от солнца, и их кожаные доспехи умудрились не намокнуть, но чувствовали они себя явно не в своей тарелке.

К тому же был уже час дня, и требовалось чем-нибудь подкрепить свой желудок. Как с этим при таком тумане справлялись остальные члены нашей команды, в данный момент это было их личное дело. В конце концов, зажигалки были у многих, и развести костёр они могли. Умудрялись ведь это делать даже когда шли проливные дожди. Да и дрова на каждом плоту имелись для этого.

Я, не мудрствуя, достал баллон с горелкой, наполнил казан аппетитными кусками крокодила и поставил тушиться на маленьком огне.

Туман к тому времени слегка разошёлся, и можно было различить очертания деревьев на берегу.

Но, к сожалению, полностью он исчез лишь когда наступила темнота.

Я зажёг несколько ламп, чтобы автомобиль было видно, и в течение нескольких часов все плоты присоединились к нам, кроме одного.

— Может быть, они сошли на берег, — предположила Таонга, — они далеко были, и у них на плоту две коровы. Выпустили пастись.

Учитывая, что ночь была безлунной, отправлять поисковый отряд было глупо, поэтому я приказал расставить посты, а всем остальным отдыхать.

Глава 15

— Принц Алекс! Смотри! — крикнула Чика, указывая в заросли.

Я оглянулся в нужном направлении и увидел среди кустов часть бамбуковой крыши от нашего плота.

Едва наступил рассвет, я собрал отряд из шести девчонок и, возглавив его, отправился на поиски пропавших членов нашей команды. Мы почти три часа продирались сквозь заросли и, собственно говоря, я уже не надеялся их найти выше по течению. Появилась мысль, что девочки проскочили нас в тумане и теперь дожидались где-нибудь внизу, когда Чика меня окликнула.

Первыми к воде спустились Дэйо и Чика, и тут же раздался их приглушённый возглас.

Я продрался сквозь заросли и замер.

Не было только Мираны и коров. Аджамбо и толстушка Гера лежали на плоту в неестественных позах, и было с первого взгляда понятно, что они не жильцы.

Отсутствовала кобура с пистолетом у Аджамбо и мушкет, из которого тренировалась стрелять мать Мираны. Тело Рамлы колыхалось на воде, запутавшись в зарослях.

Все трое были убиты одним способом, и даже с первого взгляда было понятно каким: их закололи копьями. Причём, вероятнее всего, Аджамбо и Геру — во сне.

Тот, кто