Тыквенный пирог мисс Мэгги Стюарт - Александра Шервинская

— Я тоже, — тихо сказала я.

Мы все посмотрели на букет роз, стоящий на столе. Он выглядел таким безобидным и красивым в своей простоте. Но мы все знали: в этой игре нет ничего простого.

И кто такой Кристофер Эшворт на самом деле?..

— Я попробую пробить его по своим каналам, — нарушил тишину Джастин, захлопывая блокнот. — Неофициально. Если этот Эшворт действительно кто-то значимый в Лондоне, кто-нибудь что-нибудь о нём наверняка знает.

— Только осторожно, — предупредил Алекс. — Не привлекай внимания.

— Обижаешь, босс, — усмехнулся Джастин. — Я же профессионал. Причём что с одной, что с другой стороны.

— Я тоже сделаю несколько звонков и потихоньку наведу справки, — решил Саймон, — сделаю вид, что пишу цикл статей о путешественниках.

— Тогда предлагаю встретиться завтра во время обеденного перерыва, — подвёл итог Джастин, — перекусим и заодно обменяемся сведениями.

На этом мы и остановились, после чего я проводила мужчин до двери, чувствуя, как наваливается невероятная усталость. День был долгим, насыщенным и выматывающим. Хотелось только одного: принять горячую ванну и лечь спать.

Уже закрыв замок и поднявшись на второй этаж, я неожиданно услышала звук подъезжающей машины. Автомобиль на Вестминстер-стрит в это время? Очень странно: если к транспорту Алекса соседи уже как-то даже привыкли, то других машин, готовых потревожить вечерний покой жителей Блайзбери, на нашей тихой улочке не бывало. Выглянув в окно, я увидела, как у тротуара остановился знакомый автомобиль. Видимо, мой жених забыл что-то сказать или просто решил убедиться, что со мной всё в порядке, перед тем, как ехать к себе.

Алекс поднял голову, увидел меня в окне и улыбнулся. Я уже собиралась спуститься и открыть дверь, как вдруг за поворотом послышался шум двигателя. Ну надо же! Не тихая улочка респектабельного левого берега, а трасса «Формулы-1» какая-то! Но из-за угла вывернула не машина, а чёрный мотоцикл.

Он промчался мимо дома, сбавив скорость ровно настолько, чтобы водитель мог рассмотреть крыльцо моего дома и припаркованный у обочины автомобиль Алекса. Мотоциклист даже не пытался скрыть лицо — тусклый свет уличного фонаря на мгновение осветил идеальную укладку и самодовольную ухмылку Кристофера Эшворта.

Мотор взревел, и байк скрылся за поворотом. У меня внутри всё похолодело: Кристофер действительно никуда не уехал. Более того: он только что продемонстрировал всем, что не намерен отступать и рассчитывает оттеснить соперников.

Алекс резко повернулся, провожая взглядом удаляющийся мотоцикл, и его лицо окаменело. Это была уже не тревога и не раздражение, а холодная, расчётливая ненависть хищника, чей соперник посмел подойти слишком близко к его логову. Игра перестала быть просто сложной партией, она перешла на уровень личных счетов.

Я прислонилась лбом к прохладному стеклу и устало прикрыла глаза: вот только этого мне сейчас для полного счастья и не хватает! Мало мне ярмарки, мистера МакКиллиана, визита братьев Фитцджеральдов и поездки в Борнмут… теперь к этому набору добавился мистер Кристофер Эшворт, чтоб ему колесо проколоть!

Проводив взглядом исчезнувшего за поворотом мотоциклиста, Алекс помахал мне, загрузился в свой роскошный автомобиль и убыл в неизвестном направлении. Надеюсь, что всё же домой, а не куда-нибудь ещё. Отчаявшись понять прихотливые извивы хвалёной мужской логики, я махнула на всё рукой, приняла душ и отправилась спать. И пусть хоть все мотоциклисты Соединённого Королевства нагрянут в Блайзбери — это не помешает мне выспаться перед новой трудовой неделей. Что-то подсказывало мне, что лёгкой и простой она точно не будет.

Надо ли говорить, что я как в воду глядела: уже на следующее утро, стоило мне только открыть библиотеку, как колокольчик над дверью звякнул с такой силой, словно в него ударили кувалдой.

В помещение вплыла целая делегация. Впереди, как флагманский корабль, шествовала мисс Патридж в новой шляпке с перьями, которая, по слухам из «Блайзберских кумушек», стоила как три моих месячных оклада. За ней, словно эсминцы сопровождения, следовали миссис Доршер, изящная и, как всегда, безупречно элегантная, мисс Остин в очередной широкополой шляпе и мистер Колгрив, у которого было лицо человека, получившего как минимум приглашение выступить в клубе «Les Cousins» на греческой улице в Лондоне.

— Мэгги, дорогая! — возвестила мисс Аманда Остин так громко, словно я была глухой или находилась на другом конце площади. — Мы к тебе с новостями! И не с одной! Ты не представляешь!

Я с обречённым видом отложила в сторону «Улисса» Джойса. Похоже, и сегодня великий роман так и останется непонятым. Как говорится, не судьба!

— Доброе утро, — я постаралась улыбнуться как можно искреннее. — Проходите, прошу вас.

Они не просто прошли, они буквально оккупировали библиотеку. Мисс Остин немедленно опустилась в кресло для посетителей, заняв его целиком. Мистер Колгрив встал у окна, словно часовой. Мисс Патридж и миссис Доршер аккуратно устроились на стульях.

— Итак! — мисс Аманда хлопнула в ладоши. — Начнём с главного! Мы получили подтверждение от Честервиля и Брафордшира! Они согласны на участие в конкурсе пирогов! Более того, они уверены, что приз уже у них в руках!

— Какая удручающая самоуверенность, — вздохнула мисс Оливия, поправляя шляпку, — впрочем, чего ещё можно ждать от города, где половина жителей — пришлые!

— Но в прошлом году именно они получили приз за лучший пирог, — негромко напомнила всем миссис Доршер, — как бы мне ни было неприятно вспоминать об этом.

— Это только потому что Мэгги не участвовала со своим пирогом по традиционному секретному рецепту Стюартов! — воскликнула мисс Аманда. — Уверена, что этом-то году всё будет в порядке, и этот кубок тоже будет наш!

Тут они все посмотрели на меня, и мне ничего не оставалось, как мило улыбнуться. Не признаваться же, что я ни малейшего представления не имею, что это за рецепт и где его искать.

— А я договорился с бывшим солистом Лондонского филармонического оркестра! — сообщил мистер Колгрив, не дав мне опомниться. — Он согласился дать небольшой концерт на главной площади! Представляете? Сам Лондон — у нас!

— Это будет грандиозно! — подхватила мисс Остин, строча что-то в блокноте. — Мэгги, нам нужно срочно утвердить программу. Итак: открытие ярмарки в десять утра. Парад участников. Конкурс детских рисунков. В полдень — торжественное перерезание ленточки мэром.

— И не забудь про конкурс на самую большую тыкву! — оживилась миссис Доршер. — В прошлом году из Меймерда привезли такую махину, что пришлось укреплять помост!

— А