Тыквенный пирог мисс Мэгги Стюарт - Александра Шервинская

Он поставил свою явно нелёгкую ношу на стол и гордо сдёрнул ткань, под которой обнаружилось металлическое сооружение размером с небольшую тумбочку. Оно было собрано из старых шестерёнок, медных трубок и блестящих хромированных деталей. Венчала всю эту конструкцию большая стеклянная банка.

— Вот! — торжественно объявил он. — Готов представить прототип для ярмарки!

Саймон, который зашёл следом за ним якобы вернуть книгу, заглянул через плечо и присвистнул:

— Это что, паровой самогонный аппарат нового поколения?

Мистер Ходжез бросил на него испепеляющий взгляд.

— Мистер Миллз, ваше легкомыслие когда-нибудь выйдет вам боком. Это — Автоматический Дистрибьютор Горячих Напитков модели "Гефест-1"! Я собираюсь выставить его в павильоне изобретений на ярмарке.

Каждое слово было произнесено настолько значительно, что я невольно прониклась уважением и к непонятному прибору, и к придумавшему его мистеру Ходжезу.

— И что же он делает? — осторожно спросила я, пытаясь понять назначение хитросплетения трубок.

— Всё! — воскликнул мистер Ходжез. — Смотрите.

Он повернул большой вентиль. Внутри аппарата что-то забулькало, зашипело, и по одной из трубок потекла тонкая струйка тёмной жидкости прямо в стеклянную банку.

— Это чай! — гордо сказал он. — А если переключить вот этот рычаг, — он дёрнул за хромированную ручку, от чего вся машина угрожающе задрожала, — будет кофе! А если добавить щепотку ванилина вот сюда и нажать вот здесь, — он указал на воронку сверху, — то получится горячий шоколад!

Машина издала громкий скрежет, похожий на предсмертный хрип, и выстрелила струёй какао прямо в потолок, оставив коричневое пятно на побелке.

Мы с Саймоном переглянулись. Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

— Мистер Ходжез, это... впечатляет, — сказала я, дипломатично избегая слова «катастрофа». — Но вы уверены, что это безопасно для посетителей ярмарки? Особенно для детей?

— Абсолютно! — без тени сомнения заявил он. — Нужно лишь немного доработать систему подачи пара. И, может быть, укрепить потолок в павильоне. На всякий случай… Мэгги, ты ведь включишь моё изобретение в программу? Назовём это «Технологии будущего на службе традиций»! А потолок я тебе побелю, не переживай, у меня как раз распылитель подходящий есть.

Я посмотрела на его воодушевлённое лицо, на пятно на потолке и на сложное сплетение металлических деталей, которые в данный момент задумчиво пощёлкивали и потрескивали.

— Конечно, включу, мистер Ходжез. Ваша модель «Гефест-1» станет жемчужиной нашей ярмарки.

Когда он ушёл, унося своё творение, Саймон рухнул на стул, сотрясаясь от беззвучного смеха.

— Жемчужиной?! Мэгги, эта штука может взорвать половину площади! Ты видела, как из клапана сбоку шёл дым?

— Видела, — вздохнула я, глядя вслед изобретателю. — Но ты же знаешь Блайзбери. Без таких жемчужин наша жизнь была бы слишком скучной.

Глава 15

« — Законным путём идти можно. Дойти трудно...»

© «Гараж»

Ночь опустилась на Блайзбери, но это не была та уютная, бархатная темнота, что приносит покой. Это была сырая, пронизывающая до костей осенняя мгла. Дождь, собиравшийся весь день и то и дело начинавший моросить, наконец хлынул — не ливнем, а холодным, монотонным потоком, который превращал газоны и палисадники в болотца, а мощёные улочки — в чёрные зеркала, отражавшие тусклый свет фонарей. Селлсайд утратила своё серебристое сияние и стала мутной, беспокойной, сердито катящей свои ледяные воды рекой. Ветер, пробирающийся по узким проулкам, пах прелой листвой, мокрым камнем и далёким дымом из труб — это был запах одиночества и тайн. В такую ночь Блайзбери казался вымершим, застывшим во времени, словно старая фотография, покрытая пылью.

Я стояла у окна и мысленно прокручивала озвученный Саймоном вечером по телефону план операции. Замысел был прост, как всё гениальное и точно так же не продуман.

Саймон выяснил, что мотоцикл Кристофера Эшворта, по слухам, видели у гостиницы «Королева Виктория». Это было вполне логично, так как такой привыкший к комфорту избалованный богач, как Кристофер, наверняка выбрал самую пафосную гостиницу. Наверняка сыграло свою роль и то, что у «Королевы Виктории» был обустроенный задний двор — нечто вроде крытой парковки для постояльцев. Так что Эшворту было куда пристроить свой дорогущий мотоцикл.

И сейчас, когда я стояла у окна спальни и таращилась в темноту, Саймон, по идее, пробирался туда, чтобы увести у Кристофера его «Нортон». Поняв, что отсюда я всё равно ничего не увижу, так как до «Королевы Виктории» от моего дома пешком минут сорок, я вздохнула и отправилась спать, мысленно пожелав другу удачи.

Следующее утро началось не с кофе. Оно началось с громкого стука в дверь и ворвавшегося в мою кухню Саймона Миллза, который выглядел так, будто всю ночь провёл в канаве... что, как выяснилось позже, было недалеко от истины.

— Мэгги! — крикнул он с порога, даже не поздоровавшись. — Ты не поверишь!

— Поверю, — спокойно возразила я, — пообщавшись с вами, я поняла: я могу поверить во всё. То есть абсолютно во всё. Вплоть до приземления в моём саду зелёных человечков.

Саймон стянул грязную куртку, рухнул на стул и, игнорируя мой возмущённый взгляд, схватил с тарелки последний тост.

— Ночью я провернул гениальную операцию! — заявил он с набитым ртом. — Я был как ниндзя! Как агент 007! Я прокрался во двор «Королевы Виктории», нашёл мотоцикл этого павлина Эшворта и уже собирался отключить аккумулятор, как...

Он сделал драматическую паузу, отхлебнув кофе из моей чашки.

— Как из-за дерева выходит он сам! Представляешь? В два часа ночи! В дорогом пальто на голое тело и с сигаретой! Как какой-то чёртов персонаж из нуарного фильма!

Я аккуратно поставила чайник обратно на плиту.

— Саймон, ты хочешь сказать, что тебя поймали с поличным при попытке угнать чужой мотоцикл?

— Не угнать! А временно переместить для сохранности! — возмутился он. — Но так-то да. Он поймал меня. Посветил мне в лицо фонарём так, что я думал, ослепну. И знаешь, что он сказал? Он сказал: «Мистер Миллз? Какая неожиданная встреча».

Саймон очень точно спародировал ленивую интонацию Кристофера.

— А откуда он тебя знает? И что было дальше? Ты теперь под следствием? Что говорит Джастин?

Саймон фыркнул, явно довольный произведённым эффектом.

— Не суетись, Мэгги, всё в порядке. Мы поболтали, и, знаешь, он оказался... не таким идиотом, как я думал. Он сразу просёк, зачем я там. И даже не разозлился, представляешь? Посмеялся только.

— Просёк?