Узнай меня без маски - Линея Эльва

Дома её встретила непривычная, но приятная тишина. Аяна разулась, сбросила строгие туфли и с облегчением прошла на кухню. Впервые за долгие месяцы ей не нужно было судорожно открывать домашний терминал, чтобы проверить рабочую почту, или засыпать над бесконечными таблицами, пытаясь доказать свою полезность.

Она заварила себе чай, вдыхая мягкий травяной аромат, и устроилась на подоконнике, глядя на зажигающиеся огни жилого сектора. Чувство вины за то, что она «не дорабатывает», которое раньше обязательно бы её настигло, сейчас на удивление отсутствовало. Наоборот, пришло странное, отрезвляющее равнодушие. Нер Маркус хотел видеть в ней только подчиненную? Отлично. Он получит безупречного сотрудника с девяти до пяти. Ни секундой больше. Её личное время, её мысли и её забота больше ему не принадлежат.

Аяна достала коммуникатор и набрала подругу. Хотелось просто поговорить с кем-то живым, тёплым, кто не имел никакого отношения к её офисному отделу и бесконечным отчётам.

— Привет! — ярко улыбнулась Дана с экрана коммуникатора, который Аяна прислонила к подставке на кухонном столе. — Супер, давай. У тебя или у меня? Я думаю, нам есть о чём рассказать друг другу.

​— Давай лучше у меня, — мягко предложила Аяна, доставая из холодильника овощи и сыр. — Закажем чего-нибудь вкусного, устроим ленивые выходные.

​— Договорились! Тогда в субботу я у тебя. Жди с кучей историй. У меня на этой неделе на кафедре в меде такой завал был... Студенты-первокурсники на зачёте по анатомии такое выдавали — хоть записывай и сборник анекдотов издавай! Я латыни наслушалась в самых неожиданных интерпретациях, — подруга весело закатила глаза и принялась увлечённо, в лицах описывать свои преподавательские будни, смешивая забавные студенческие глупости со сложными медицинскими терминами.

Аяна слушала её, улыбаясь и кивая. Под этот весёлый трёп она быстро и без суеты готовила простой, сытный ужин — тёплый салат с сочной курицей.

​Сначала она достала из холодильника свежее куриное филе и быстро нарезала его на небольшие аккуратные брусочки. На разогретую сковороду скользнуло немного масла, и мясо тут же аппетитно зашипело, быстро схватываясь румяной золотистой корочкой. Аяна бросила туда же веточку розмарина и раздавленный зубчик чеснока для аромата — кухня мгновенно наполнилась тёплым, уютным запахом, от которого сразу проснулся аппетит.

​Пока курица доходила до готовности, Аяна занялась овощами. Ритмично постукивая ножом по деревянной доске, она нарезала плотные, спелые томаты черри на половинки и тонкими полукольцами накрошила сладкий красный лук. В глубокий салатник отправилась большая горсть хрустящих листьев свежего салата, следом полетели овощи.

​Обжаренные, ещё горячие кусочки курицы она выложила прямо поверх зелени, чтобы листья слегка привяли от тепла и пропитались соком. В самом конце Аяна заправила всё это несложным соусом из оливкового масла, капли лимонного сока и горчицы, присыпав сверху тонкими лепестками твёрдого сыра.

​Шум закипающего чайника, тёплый, живой голос подруги в динамике и этот потрясающий запах домашней еды удивительно быстро смывали остатки офисного напряжения.

​— Ладно, гроза студентов, беги проверять свои конспекты и отчёты, — со смехом сказала Аяна, выключая плиту. — В субботу расскажешь всё в подробностях.

​— Обязательно! До субботы, отдыхай там! — Дана помахала рукой, и экран погас.

​В кухне воцарилась уютная, мягкая тишина. Аяна переложила ужин на тарелку, взяла чашку с чаем и, прихватив с рабочего стола графический планшет, устроилась на широком подоконнике своего жилого блока на Верхнем уровне.

​Отсюда, с высоты сектора В, открывался потрясающий вид. Огромный город расстилался внизу, похожий на бескрайнее море из мерцающих огней, убегающих к самому горизонту линий транспорта и подсвеченных высоток. Аяна не торопясь ела, просто глядя на это спокойное сияние под собой. Ей больше не нужно было спешить. Она была здесь, дома, в безопасности.

​Когда с ужином было покончено, она отставила тарелку и положила планшет на колени.

​Стилус привычно и послушно лёг в пальцы. Аяна активировала экран и открыла чистый холст. Несколько секунд она просто смотрела на светящееся белое пространство, прислушиваясь к себе, а затем сделала первый набросок. По стеклу побежали тонкие, изящные линии.

Из-под её пера медленно проступали очертания загадочного, залитого лунным светом ночного сада, где среди густых зарослей распускались хрупкие цветы из тончайшего цветного стекла и темной меди. На одном из бутонов застыла изящная механическая бабочка с полупрозрачными светящимися крыльями, сквозь которые мягко пробивались лучи далеких звезд. Она рисовала увлечённо, сосредоточившись на тонкой игре света и тени, и с каждым штрихом чувствовала, как к ней возвращается её собственная, настоящая сила.

Глава 11. Часть 1

Очередное совещание проходило, на удивление, в более лёгком и приятном формате, чем прежде. Начальник не пытался дать им кучу невыполнимых задач, а упорно шел на компромиссы, убирая ранее оправдываемую им сложность с плеч своих подчинённых.

Такое поведение было крайне нетипичным для Маркуса, что было видно по лицам людей в зале. Все они настороженно и даже несколько обеспокоенно смотрели на мужчину, который, видимо, сегодня решил сделать им всем подарок.

Только Аяна все сильнее сжимала зубы. Его забота об их отдыхе и веселость казалась ей сейчас такой театральной и искусственной, что хотелось послать к чертям это собрание и с головой погрузиться в работу. Без лишних голосов и мнений. И без чьих-то слишком пристальных взглядов, которые приходилось игнорировать.

— Если вопросов для обсуждения больше нет, предлагаю расходиться, — нер Маркус улыбнулся и кивнул переглянувшимся коллегам. Он прекрасно видел их сметение и понимал, что ведёт себя нетипично, но как иначе он мог поступить, если та, о ком он действительно хотел заботиться, выставила иголки и отказывается от любых поблажек? Он видел выход в том, чтобы заботиться обо всех одинаково. — Нера Аяна, останетесь. К вам есть несколько вопросов.

Девушка, которая уже было отвернулась и пыталась уйти вместе с коллегами, встала как вкопанная.

— Конечно, нер Маркус, — ни один мускул на ее лице не дрогнул, когда она услышала это. Нельзя позволять эмоциям брать над собой верх — только не здесь, не на работе. Ее память услужливо воспроизвела момент, когда за свою несдержанность и излишнюю открытость пришлось платить стыдом, а этого Аяне больше не хотелось.

Она вернулась и заняла место ближе к главе стола, справедливо подумав, что ее прошлое место сейчас, когда в зале больше никого нет, будет расценено как побег. Девушка рассматривала вид за окном, вместе с Маркусом ожидая, пока все покинут помещение. Аяна чувствовала, как