Безумец - SWFan

Вельзевул сделал непродолжительную паузу, затем спросил:

— Как его зовут?..

Маргарита улыбнулась и ответила…

Глава 32

Геройствуй, герой!

Этого человека (?) звали Путник. На самом деле Михаил, и на самом деле он не знал, кем был родоначальник демонов и что произошло с его миром. Впрочем, у Михаила имелось множество предположений.

В рассказе Вельзевула фигурировали другие божества: Белая Богиня, Та, Которая Обрела Единство, и прочие. Они напомнили Михаилу армию Безумного Создателя, которая прямо сейчас приближалась к его мультивселенной: Красную Императрицу, Падшего Героя и так далее.

Может, между ними действительно существовала некая связь? Может, это и были они — просто изменившиеся, прямо как Создатель, который, по словам Бессмертного Императора, изначально не был «Безумным»? Но что привело к тому, что все эти боги потеряли рассудок? И как с их трансформацией связан загадочный «сон», о котором рассказывал Вельзевул?

Вопросов было намного больше, чем ответов. Последних, впрочем, теперь тоже не занимать. Даже если Вельзевул не знал, как здесь оказался и что произошло с его миром, он всё равно представлял собой ценнейший кладезь информации.

Если его мир и мир Безумного Создателя действительно были связаны, разумеется. Но даже если нет, Михаилу всё равно было крайне интересно узнать, что представляла собой демоническая родина Вельзевула. Тем более что тот явно использовал какой-то иной способ обрести Божественную силу, нежели тот, о котором поведал ему Бессмертный император.

Хотя прямо сейчас встречаться с ним и Маргаритой было немного опасно. Михаил старался поддерживать образ загадочного и могущественного Путника. Но в глазах Божества он был обыкновенным человеком. Сперва ему нужно было обрести собственную Божественную силу, чтобы он мог разговаривать с ними на равных.

Для этого Михаил остановил течение времени на Альтарии — благо силы Книжки позволяли ему это сделать, поскольку она представляла собой артефакт ещё более высокого уровня, — а затем сосредоточился на Нирайе.

Теперь, зная, что Безумный создатель и его когорта могут заявиться к нему в любой момент, Михаил больше не стеснял себя в использовании Временной шкалы. Последний раз он проверял состояние Нирайи совсем недавно, однако внутри самого мира с тех пор прошло уже больше сотни лет, на протяжении которых происходил стремительный терраформинг.

Разумеется, Михаил воспользовался этим обстоятельством и заранее придумал историю о том, что много лет назад величайшие учёные Нирайи предвидели страшную трагедию, угрожавшую их миру, и сотворили Великий Механизм, который должен был возродить погибающую планету. После войны, однако, он оказался утерян в великой бездне, простиравшейся на десятки километров под землю.

Записи об этом обнаружил обычный житель Патриции. Раньше никто не обратил бы внимания на эту легенду. Но после появления загадочного фургончика, который наполнил их монотонную, серую жизнь ароматами мяса и поджаренного лаваша, люди воспряли духом и начали — пусть и осторожно — задумываться о будущем.

Чем больше жители Патриции изучали записи о загадочной машине, тем правдоподобнее они казались. Более того, вскоре удалось определить конкретное место, где должен был находиться механизм: в недрах великой расщелины, расположенной на другом континенте.

Тогда они снова испытали приступ отчаяние. Добраться туда было невозможно, не говоря уже о том, чтобы спуститься Вниз. Даже «герой», который доставил им ГЗПК, был не в состоянии этого сделать. Его путешествие было намного короче, и даже оно так потрепало его организм, что, если бы не другая шаверма, которая помогла ему избавиться от радиации, он бы погиб.

Сами жители Патриции были не в состоянии спасти свою цивилизацию.

Поэтому они стали смиренно дожидаться белый фургончик.

Он прибыл с первыми лучами солнца. Они упали перед ним на колени. Они, а также жители множества других поселений, в которых наблюдалась аналогичная картина. Сегодня фургон казался им всем особенно белым и слепящим.

Его стенка открылась. За прилавком показался Михаил. Окинув взглядом людей, которые немедленно упали перед ним на колени, он — как и его многочисленные клоны, разыгрывавшие эту сцену по всей планете, — заявил величественным голосом:

— Через тернии к звёздам. Только вы сами можете себя спасти.

Тишина.

— Я могу вам помочь. Могу научить вас самих справляться со своими проблемами! Для этого дела нужны лучшие из лучших — и не только из одного поселения, не только из Патриции, Гардии или Курилии, — а со всего мира. Со всей Нирайи!

С этими словами он выложил на прилавок несколько золотистых свёртков, при виде которых люди затрепетали, а затем ещё сильнее вдавили свои колени в землю.

— Чемпионом от Патриции, — продолжал Михаил пафосным голосом, — будет…

Люди затаили дыхание. Некоторые молились, чтобы выбрали их, другие — чтобы не их.

— … Будешь ты, Брюс! — провозгласил Михаил.

Все собравшиеся немедленно обернулись. Все кроме непримечательного парня с короткими рыжими волосами и веснушчатым, как у подростка, лицом.

— П-почему я? — проговорил он дрожащим, но неожиданно глубоким голосом. Даже самым молодым жителям Патриции было по меньшей мере тридцать лет.

— Потому что тебя выбрал Я, — с покровительной улыбкой ответил Михаил, а затем бесцеремонно бросил ему золотистый свёрток. Брюс опешил, поймал его, но в процессе свалился на песок. Когда он приподнялся, поправляя на лице старые очки с мириадами трещин, белый фургончик исчез, но больше этого никто не заметил. Все жители Патриции смотрели на него — с удивлением, тревогой… и надеждой.

Глава 33

Прогресс

После того как Михаил собрал отряд, в который вошли наиболее примечательные жители различных поселений — в основном те, у кого были забавные имена, — он сделал их своими Избранниками и вручил особые артефакты, призванные повысить их характеристики.

После этого все они отправились в заброшенное поселение у подножия расщелины. Преодолев огромное расстояние на гигантских летающих машинах, они встретились, познакомились, а затем начали спускаться в недра земли.

Михаил не стал делать эту задачу совсем простой. Божественный Покровитель героев в его понимании должен давать шанс, «надежду», и не более того. Сможешь ты ухватиться за неё или нет — зависит только от тебя. Собственно, именно это он говорил участникам экспедиции к центру земли, когда они попадали в, казалось бы, безвыходные ситуации.

Их путь лежал через многочисленные пещеры. Местами температура в них превышала несколько сотен градусов. Находиться без термозащитного костюма в таких условиях было невозможно. Он