"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

Воды мне в покои натащили, а вот мыться пришлось самой. Юли нигде не было, но мне и не надо — двадцать с лишним лет мылась сама, а разговаривать сейчас ни с кем не хотелось. Послы и беседы о государственных делах казались сейчас чем-то далёким и несущественным, а вот дети и их устройство — первостепенным.

И всё-таки я была довольна — им тут намного лучше, чем в подвале, в приюте. Наскоро записав в список дел новый пункт — пригласить доктора и устроить медосмотр — я прихватила блокнот с карандашом и не мешкая спустилась вниз.

Сибилла и две женщины, у которых не было своих маленьких детей, дежурили у манежа в импровизированной кровати грудничков. Я уютно расположилась неподалеку и начала записывать всё, что приходило в голову. Отвести сиротским комнату во дворце, рядом с кухней, чтобы недалеко было таскать воду и мыть шилопопов. С утра распоряжусь вытащить всю лишнюю мебель из кладовой и перенести туда все задействованные сегодня сооружения. Нанять плотников и поручить им сколотить детские кровати. Швеям поручить сшить матрасики и постельное белье. Выделить небьющуюся посуду и обучить годовасов и детей постарше самим есть ложкой. Нанять нянь и воспитательниц, желательно из многодетных семей. Доктор, да.

Я задумалась, глядя на пламя свечи. Почему-то с присутствием детей огромный дворец стал уютнее и теплее. Как будто тут не хватало кого-то, кто бы просто жил. Наверное, поэтому короли селят в своих огромных замках придворных — чтобы в стенах бурлила жизнь. Иначе получается что-то неживое и искусственное.

А ещё… я вдруг почувствовала себя нужной и важной. От меня так много зависело! Больше тридцати детских жизней и десяток семей из Форса. Судьба магии и безопасность королевства. Впервые я ощутила, что очень хочу, чтобы у меня получилось. И даже требование Хантера ускорить свадьбу не возмущало — я понимала, чем оно продиктовано. С Эйданом я как-нибудь разберусь — всё же отдельный дворец и его вина передо мной вешали надежду, что всё как-то устроится.

И, девочки, мы же с вами знаем — после свадьбы жизнь только начинается!

С тихой улыбкой я закрыла свой список дел на завтра и зевнула — теперь и мне не мешало поспать, пока никто из карапузов не намочил пелёнки. Но из блокнота внезапно выскользнула отцовская тетрадка. Как она здесь оказалась?

Белый шрам на моей коже закололо и я открывала нужную страницу, уже зная, что увижу новое послание от папы. Сон слетел и сердце заколотилось как сумасшедшее.

Я бегло просмотрела два предыдущих письма — в глаза бросились слова «представь вокруг себя магический кокон», «никому не доверяй — даже самым близким», «учись постоянно, тренируйся и никому не показывай свою силу». Внутри всё похолодело — я и про кокон магический забыла, и не тренирую свою силу. Вопрос с доверием тоже был спорным — если не доверять даже Эйдану и Хантеру, то кому вообще?

Новое послание было написано аккуратным и разборчивым папиным почерком.

«Здравствуй, доченька. Наверное, зря я тебе всё это пишу. Скорее всего ты вырастешь, выйдешь замуж и будешь счастливо жить здесь, в этом городе, в котором ты родилась. И никогда не узнаешь, что в мире есть магия и проходы в другие реальности. Здесь уже никто не верит, что люди могут обладать сверхспособностями. У меня было много времени, чтобы подумать над тем, что же со мной произошло.

Во-первых, Элизабет. У меня была невеста, которую я очень любил. Я познакомился с ней ещё до твоей мамы и мы были предназначены друг другу. Но я не один её любил. У меня был друг, который тоже добивался её руки. Его звали Джон Хантер. Если бы я был умнее, то он первый бы лишился моего доверия. Сама Элизабет спасла меня, и я очень мучаюсь, не зная о её судьбе.

Во-вторых, Ричард Орбрук. Он — мой главный подозреваемый. Последний год он вёл себя очень странно. Именно он показал мне ту пещеру, в которую я потом случайно забрёл на прогулке и нашёл мёртвых детей. Я подозреваю, что он что-то знает об их смерти. И даже сейчас боюсь представить, что это именно он мог сотворить с ними такое. Он был моим лучшим другом.

В-третьих, Фокс Маклейн. Его род владеет той же магией, что и королевский род Эллингов. Он был не лишён притязаний на престол, но открыто никогда не выступал против меня. И всё же сейчас я вспоминаю некоторые признаки, которые указывают на то, что он вступил в заговор против меня. Например, это он забрал у меня фамильные драгоценности с аметистами под предлогом того, что их нужно отреставрировать и поменять оправу. Это произошло перед самой поездкой на южный остров. В итоге у меня не осталось никакой защиты против лучших друзей.

Меня поймали в пещере с телами детей «с поличным» и смогли заковать в кандалы, после чего переправили в Королевский замок. Элизабет сумела подкупить охранника и освободила меня, отправив в наш мир. Где я заперт теперь, как в клетке, и вынужден жить совсем другую жизнь. Но я благодарен и ей, и этому городу — ведь он подарил мне тебя.

Пусть судьба хранит тебя и пошлёт тебе лёгкую жизнь. Будь осторожна и не доверяй людям безоговорочно. Я очень тебя люблю. Твой папа».

Слёзы капали прямо на тетрадь, а пальцы дрожали. Теперь я знала правду — и у меня не осталось ни малейших сомнений в том, что он написал всё, как было по-настоящему.

Трое мужчин — Роб, Эйдан и Хантер — оказались кровными врагами моей семьи. И то, что мы встретились спустя годы в Эле и оказались тесно связаны, теперь не казалось такой уж шуткой судьбы. Узел, завязанный нашими отцами, не был развязан. Его разрубили, и при этом пострадали очень много людей.

Происходящее со мной сейчас — эти дети, мирно сопящие рядом, Роберт, Хантер и Эйдан, королевство Эл — всё казалось теперь логичным и правильным. Двадцать пять лет назад в той истории тоже были замешаны Маклейн, Орбруки, Хантера и Эллинги. И маленькие дети. Почти тридцать невинных жертв.

Разве может судьба шутить такие шутки? Декорации подготовлены, актерам розданы роли. Сумеем ли мы сыграть свой спектакль по-другому, или это выступление приведёт к ещё большим бедам? Судя по всему, на кону — судьба целого королевства и магии в нём.

Почти до утра я проплакала, обдумывая всё, что узнала, и решая,