"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

– И мы пойдём, – переглянувшись, заявили демоны, – глянем, что там и как, а потом решим, сколько бойцов Элиж-Бэт может попросить у Правителя Шорфара.

– Сами вы будете добираться долго, – я покачал головой, – я спрошу у своих, может, кто и согласится взять на спину чужаков.

Магистр слегка поморщился, но я не собирался его щадить: Каспер Даргеро никогда мне не нравился, так что могу себе позволить маленькую эмоциональную месть. К тому же это правда: он здесь чужой не меньше, чем демоны, Франгай никогда его не примет даже просто в качестве жителя. Откуда-то я знал это очень чётко. Впрочем, вряд ли магистр планирует провести остаток жизни здесь, в глуши: ему гораздо больше подходят интерьеры императорского замка. Но если от него может быть реальная помощь, я готов потерпеть его в нашем лесу. Чувствую, нам понадобится любая помощь.

– Скоро вернусь, – сказал я, обращаясь к Древнему, который стоял, погружённый в какие-то свои мысли, – не поднимай пока защиту, хорошо?

Он ничего не ответил, только кивнул и молча ушёл в дом, провожаемый встревоженным взглядом Лиз. Что происходило дальше, я не видел, так как сосредоточился на том, чтобы максимально быстро добраться до нашего лагеря, обустроенного вокруг Невидимой Горы. Договорившись с несколькими крупными лесными волками, я взлетел на дерево и помчался в сторону дома Древнего. С каждой минутой крепло ощущение, что времени остаётся всё меньше: оно утекало, словно вода из прохудившегося ведра, медленно и неумолимо.

– Вы уверены, что хотите пойти? – на всякий случай уточнил я у демонов, ненадолго приняв человеческую форму и ощутив нечто вроде злорадства: магистр явно не понимал, как я при обороте умудряюсь сохранить одежду и не щеголяю с голым задом. А вот больше книжек читать надо, а не козни строить!

– Разумеется, – решительно сказал тот демон, что выглядел более серьёзным, да и был покрупнее своего соплеменника, – у себя в Эрисхаше я выиграл не один десяток сражений, и уверен, что мой опыт военачальника вам пригодится. А Шарех – маг. К тому же…

Тут демон прикрыл глаза, и я на какое-то время забыл, как дышать: за спиной того, кого Лиз называла Феризом, выросла фигура, которая, распахнула огромные крылья, уплотнилась и встала рядом с демоном.

– Это моя вторая ипостась, – пояснил Фериз, – боевая, как и у всех мужчин нашего племени. Как думаешь, такой боец тебе не помешает?

И он хищно улыбнулся, сверкнув клыками, а в глазах вспыхнуло предвкушение битвы. Демоны… что с них взять! Хотя такой здоровенный, пусть и наполовину призрачный демон, пожалуй, справится даже со снежным великаном.

– Спасибо, – я склонил голову, – ты не обязан, это не твоя война, но тем ценнее твоя помощь. Тогда перебираемся через периметр, – я взглянул на Хантера, который молча кивнул и, подойдя к болоту, скользнул в него, чтобы почти сразу вынырнуть уже в облике огромной змеи.

Магистр и демоны легко перебежали по лоснящейся спине, и Хантер снова погрузился в болото. К счастью, Лиз не стала рваться с нами, потому что брать её я не собирался, а спорить с упрямой девушкой было просто некогда. Но, видимо, пребывание в мире демонов чему-то её научило, потому как сестра Каспера даже не заикнулась о том, чтобы отправиться с нами. И я был ей за это искренне благодарен.

Как ни странно, волки достаточно спокойно восприняли то, что им придётся везти демонов, а те, в свою очередь, были, как мне показалось, в полном восторге. Хороший народ: главное – подраться, а остальное вторично.

Обратный путь мы преодолели быстро, а потом я, не тратя времени, познакомил ошалевших демонов с Лиамом, Борником и остальными. Кайросы попытались залезть Феризу в голову, но наткнулись на мощный щит и довольно оскалились.

– Рассказывай, – велел я, усаживаясь в кресло, которое предусмотрительный Лиам вытащил на улицу, прекрасно понимая, что всё будет происходить именно здесь, а не внутри Горы.

– Вся северная часть леса покрыта инеем, хотя мы вытащили большинство ледяных пирамидок, – начал докладывать Борник со свойственной ему обстоятельностью, – а в последние пару часов там царит странная тишина, словно это затишье перед бурей.

– Куда-то ушли все гольцы, – присоединился к нему Нидэйл, – а ветры становятся всё холоднее. Враг близко, Повелитель, думаю, нам пора выступать.

Слово было сказано, и над поляной повисла такая тишина, что, казалось, можно услышать, как ползёт между травинок муравей.

– Всё готово?

Я решительно поднялся на ноги и оглядел своё такое разномастное воинство: сам я, хищники, мертвецы разной степени свежести, магистр Даргеро и два демона. И целая армия против нас.

– Да, Повелитель, – кивнул Лиам с какой-то даже торжественностью, – мы готовы. Все.

– Мне нужен гонец, – я оглядел зверей и остановил свой взгляд на одном из корнегрызов, – ты сможешь передать мысли древнему богу, что живёт в чаще?

Зверёк кивнул, и я пояснил:

– Скажешь, что война началась, что пора закрывать дом и поднимать защиту. Мы продержимся столько, сколько сможем, но он должен быть готов защищаться. Иди вашими путями и возвращайся.

Глава 28

Каспер

То, что происходило вокруг меня и участником чего я невольно стал, больше всего напоминало мне затянувшийся дурной сон.

Реджинальд фон Рествуд, каким-то непонятным образом не только отыскавший легендарное Око Тьмы, но и сумевший его подчинить. Демоны, пришедшие вместе с сестрицей из Эрисхаша и ввязавшиеся в конфликт, который их вообще никак не касается. Ну и как апофеоз этого безумия – армия, нелепее которой я ещё никогда ничего не видел. Неорганизованная толпа, состоящая из зверей, полуразложившихся мертвецов и двух демонов. Тревора даже не придётся убивать, потому что он помрёт сам – от смеха при виде столь грозного противника! Мне было непонятно одно: почему никто кроме меня не видит, насколько бессмысленны все эти разговоры об обороне и сопротивлении приближающейся армии Владыки Севера? Может, они тут всем коллективом едят какие-нибудь специфические грибы или дышат какими-то вредными для психики испарениями?!

Не приходится сомневаться в том, что первое же сражение покажет всю несостоятельность даже мысли о войне. Какая война может быть, когда противники настолько разные по силе?

И самое паршивое то, что я оказался, судя по всему, не на той стороне. При этом героическая гибель от лап какого-нибудь снежного великана или в жвалах каменного паука не входит в мои планы, ни в ближайшие, ни в отдалённые.

Шансов уцелеть в предстоящей заварушке у меня нет ни малейших: как маг я просто обязан буду идти впереди,