"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

снежинок, а потом их стало много: значит, сам Владыка уже рядом, а с ним и основные силы его войска. Совсем чуть-чуть, и его мощь обрушится на нас. Сколько удалось нейтрализовать? Сотню? Полторы? Вряд ли больше… И при всём этом мне нужно попытаться сохранить жизнь злосчастному Реджинальду, так как именно он – мой пропуск в Ла-Тредин. Следовательно, нужно быть рядом и не дать ему героически сложить голову.

Не успел я об этом подумать, как сквозь приблизившуюся метель проступили очертания высоких фигур: снежные великаны никуда не делись. Чуть дальше были видны уродливые панцири каменных пауков, которые в снегу были похожи на движущиеся валуны.

– Великаны боятся огня, – быстро сказал я, поворачиваясь к демонам, которые, оценивающе прищурившись, рассматривали приближающихся монстров. – У пауков уязвима только голова, но они почти ничего не видят, ориентируются по слуху.

– Спасибо, я тебя услышал, – кивнул старший демон, тот, который Фериз и военачальник чего-то там, – мы готовы.

Когда он говорил, из его рта вырывались облачка пара, что, судя по всему, чрезвычайно его забавляло. Я же натянул поглубже капюшон плаща и замотал лицо платком, который предусмотрительно прихватил из дома сестрицы. Не то чтобы я опасался быть узнанным, хотя и это тоже, но в основном хотел защитить лицо от колючего снега.

Внезапно прямо передо мной из снега вынырнул человек, который явно собирался проткнуть меня мечом, но не успел: я оказался проворнее. И закрутилось… Следующий час, а может, два или три, а то и все пять слились для меня в какое-то непрерывное смазанное движение. Я отбивал атаки, нападал сам, используя как меч, так и огненную плеть, которая постепенно становилась всё слабее и слабее по мере того, как Владыка вытягивал магию из окружающего пространства.

Рядом со мной мерно и уверенно, как на тренировочном поединке, махали мечами демоны, превратившиеся в две машины для убийства. Но когда я в секундном перерыве взглянул в их сторону, то заметил, что их движения стали медленнее, значит, и у них запас сил не бесконечен.

Оба гостя из Эрисхаша давно выпустили своих призрачных двойников, и те с энтузиазмом уничтожали всё, до чего могли дотянуться, но и они потихоньку слабели, что было, в общем-то, неизбежно.

Неподалёку мертвецы крошили в капусту воинов, лица которых были искажены ужасом: полагаю, о том, что сражаться придётся с мёртвыми, их никто не предупредил.

Перепрыгнув через очередное валяющееся на снегу тело, я забрался на камень, чтобы посмотреть, что творится вокруг, и увидел, как часто войска, не обращая внимания на кипящую вокруг битву, целенаправленно движется в сторону леса. И именно с этой частью войска шёл сам Тревор: я чувствовал его присутствие, хотя и не видел его самого.

– Они пробиваются к Оку Тьмы, – крикнул мне вынырнувший откуда-то Келен, залитый своей и чужой кровью, – иди туда! Не дай ему пройти, Каспер! Если он доберётся до Ока, Франгай станет беззащитен! Возьми их и останови его!

И, не дождавшись моего ответа, он снова исчез, оставив мне десятка два потрёпанных мертвецов, некоторые из которых восседали на волках. Стараясь не смотреть на окровавленные пасти хищников, я махнул рукой неожиданным помощникам и быстро зашагал по засыпанному снегом следу.

– Садись, – неожиданно послышалось сзади, и меня посадили на волка, просто схватив за плащ и легко подняв в воздух, словно я ничего не весил. – Мы их догоним.

Если бы меня попросили описать путь через лес, я ничего не смог бы сказать кроме того, что вокруг мелькали ветки, стволы деревьев, в кронах гудел ветер, а под мощными лапами зверя пружинила замерзающая земля. Я не знаю, откуда волк знал дорогу, но он бежал целенаправленно, не сомневаясь и не сворачивая. Судя по тому, что вокруг стали появляться лужи и даже листья, мы существенно опередили Тревора.

Я, правда, до сих пор не понимал, как мы сможем противостоять Владыке, так как пара десятков мертвецов и один уставший до потери сознания огненный маг – это не та преграда, которая сможет его остановить. И вообще, я никогда раньше не ощущал так остро собственную ничтожность по сравнению с теми силами, которые я имел возможность наблюдать. И в сотый раз подумал о том, что могущество человеческих магов – это иллюзия, которую мы сами себе создали и в которую с удовольствием поверили. На самом же деле никакого могущества у нас нет и в помине. А я так не хочу, и поэтому пойду на всё, чтобы использовать шанс, о котором сказал мне странный невысокий человек с не запоминающимся лицом.

Глава 29

Келен

Я смотрел вслед волкам, уносящим магистра Даргеро, и думал о том, что мы всё же были слишком самонадеянны, когда считали, будто сможем своими силами остановить армию Владыки Севера или Тревора, как называли его Лиз и Каспер. Да, значительная часть войска ушла вслед за ним в сторону Ока Тьмы, но и здесь осталось немало. А наши силы были уже практически на исходе: цена того, что мы смогли заставить Владыку разделить армию и отправиться к месту силы лишь с половиной войска, оказалась высока. На ногах остались демоны, несколько кайросов, гехрум, неожиданно выбравшийся из чащи и проложивший в рядах наступающих настоящую просеку, с десяток мертвецов и я. Прямо скажем, маловато для того, чтобы противостоять трём сотням, если не больше, хорошо вооружённых людей.

Внезапно я почувствовал резкий всплеск магии и хотел уже было, не глядя, ударить, но, к счастью, сообразил обернуться. За моей спиной, возле леса, от которого, сколько хватало глаз, остались лишь покорёженные деревья, вывороченные валуны и засыпанные снегом трупы, медленно разворачивалось здоровенное окно портала.

Я смотрел на него и чувствовал, как кулаки сжимаются в бессильной ярости: ждать помощи нам было неоткуда, значит, кто-то из врагов зашёл нам в тыл, и теперь исход сражения не вызывал никакого сомнения. Единственное, что мне останется – это попытаться подороже продать свою жизнь, чтобы никто не смог сказать, что Реджинальд фон Рествуд зря потратил данный ему судьбой шанс.

Противник закончил перегруппировку, и я, поудобнее перехватив меч, принял боевую стойку, но почти сразу сделал шаг назад, а Шарех с Феризом заметно расслабились и даже попытались обрадоваться, но сил на бурное проявление эмоций не хватило. На покрытых своей и чужой кровью физиономиях оскал, изображающий улыбку, выглядел жутковато, прямо скажем.

Тем временем из портала шагнул крупный даже для демонов воин, с ног до головы закованный в чёрную с алыми вставками броню. Голову венчал рогатый