"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

– Лиз, когда-нибудь, когда всё закончится, я расскажу тебе эту историю, и, поверь, это будет не хуже тех сказок, что так любят рассказывать менестрели, – пообещал я, понимая, что если мы сейчас начнём разбираться, кто есть кто, как всё это получилось и кто кому что должен, то враг успеет не только подобраться вплотную, но и уничтожить всё, до чего дотянется.

– Что на границах, Келен? – кивнув, спросила Лиз, давая понять, что поняла и приняла мою позицию.

– Плохо на границах, – я не собирался скрывать правду: а смысл? – Север постепенно выстывает, начинает промерзать. Мы, конечно, отлавливаем гольцов, которые зарывают ледяные артефакты, но разведчики выбиваются из сил, особенно живые, которым хотя бы иногда нужно есть и спать. Однако мы держимся, и скажу честно: без подданных Шегрила я не справился бы.

– Гольцов? – нахмурился Даргеро. – Я имел сомнительное удовольствие встречаться с этими существами. Насколько я понял, они боятся только огня и магии дочерей Безмолвной. Те знают какие-то наговоры, которые не совсем понятным мне образом вплетают в заклятья. Дико, порой примитивно, непрофессионально, но очень эффективно, я имел возможность в этом убедиться лично.

– Каспер, а где Минни? – неожиданно тихо спросила Лиз, и во взгляде магистра промелькнуло явное желание прибить разговорчивую родственницу. Интересно, что такого в очередной раз натворил Даргеро, что его так рассердил простой, казалось бы, вопрос?

– Это долгая история, – неохотно ответил он, глядя куда-то в сторону, – нас разделили в тот день, когда мы попали в плен к людям Владыки Севера. Но потом, совсем недавно, я узнал, что она и ещё один наш спутник смогли бежать. Надеюсь, им повезло больше, чем мне, и они смогли избежать сомнительного удовольствия полгода болтаться в глуши, а потом и вовсе путешествовать по самым дальним окраинам мира. Не исключаю, что она нашла приют у своей подруги, настоятельницы Ирманской обители. В любом случае, я не располагаю сведениями о ней, Элизабет.

Я смотрел на магистра и понимал, что в данном конкретном случае он не лжёт, он действительно не знает. Догадывается, предполагает, но не может утверждать наверняка. Он о многом умалчивает, но угрозы я от него не ощущаю. Помогать он будет, но не потому что считает это единственно верным решением, а потому что сейчас ему так выгодно. В этом плане магистр Каспер Даргеро совершенно не изменился.

– Послушай, Реджинальд… или тебя теперь правильнее называть Келеном? – он оценивающе посмотрел на меня, словно мы снова находились в комнате, куда меня привели из камеры. – Армия движется с севера в сторону Франгая. Тревор не собирается идти на империю, его в первую очередь интересует именно Франгай с его источниками силы. Он прекрасно понимает, что среди людей слишком мало магов, чтобы оказать ему достойное сопротивление. Если падёт Франгай, то империя сама свалится ему в руки как переспевшее яблоко. Маги разобщены, Совет будет месяц решать, кого и куда послать, а простых горожан и крестьян он сметёт, даже не заметив. Поэтому он идёт сюда, здесь всё решится. Скажи, у вас достаточно большая армия?

Повисло тяжёлое молчание, которое мне пришлось нарушить, заставив себя говорить исключительно о деле. Но как же мне хотелось выпустить хотя бы капельку своей силы и показать зарвавшемуся аристократу, кто сейчас представляет собой реальную силу. Но я понимал, что буду выглядеть глупо, по-детски, да и какая мне, в сущности, разница, что думает и говорит Каспер Даргеро?

– У нас нет армии в её традиционном понимании, – спокойно сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и уверенно, – нам просто неоткуда её взять в лесу. Странно, что ты этого не понимаешь.

Услышав такое обращение магистр явно хотел что-то сказать, но, к моему удивлению, промолчал. Наверное, решил, что сейчас не это главное, и я не мог с ним не согласиться.

– Мы уже достаточно давно строим ловушки, ликвидируем закопанные гольцами артефакты, используем все ресурсы, чтобы создать на границе Франгая хоть какой-то щит, который позволит нам задержать врага на дальних подступах.

– У Тревора сотни бойцов, который идут за ним не из страха, а потому что он пообещал им исполнение заветных желаний, – заговорил Даргеро, – да, они не профессиональные воины, но их много. Их очень много…

– Сколько среди них магов? – неожиданно вступил в разговор один из демонов. – Каспер сказал, что они боятся огня. Большинство демонов – маги огня, и если Элиж-Бэт попросит своего отца, уверен, что он даст ей десяток воинов, который значительно усилят ваши… наши позиции.

– Думаю, оставим это на крайний случай, – сказал я, – у нас есть те, кто уже не боится смерти, просто потому что они уже мертвы, но Франгай – их дом, поэтому они станут сражаться за него до последнего.

– Чисто психологически это хорошее оружие, – подумав, признал магистр, – в армии Владыки много бывших крестьян, которые пошли за лучшей долей. Эти плебеи суеверны, и против живых мертвецов не пойдут, просто побоятся.

– Наше основное преимущество в том, что враг не ждёт сопротивления, – снова заговорил я, – северная граница леса сейчас представляет собой сплошную череду ловушек. Мне удалось договориться с кайросами, они признали меня и оказывают помощь, переоценить которую почти невозможно.

– На сколько человек может повлиять один кайрос? – быстро спросил магистр.

– Не меньше двух десятков, – ответил я, вспомнив, сколько сил и времени мы убили на то, чтобы понять, на каком предельном расстоянии действует ментальное воздействие кайросов и сколько человек под него подпадает. Но выяснили же!

И тут я почувствовал, что меня зовут: голос того самого молодого кайроса пробивался словно откуда-то издалека, но он смог до меня докричаться. Этому мы тоже учились, и хочу сказать, что решение привлечь этих страшных хищников на свою сторону было, наверное, лучшим стратегическим ходом, который только можно было придумать. Постепенно мы наладили ментальную связь, и теперь почти любой из сильных кайросов мог связаться со мной даже на большом расстоянии. Большой текст передать было всё-таки сложно, но общий эмоциональный посыл – вполне. И сейчас телепатический крик кайроса был полон тревоги.

– Мне нужно идти, – сказал я, даже не пытаясь скрыть происходящее, – меня зовут, там что-то происходит. И вряд ли к нам направляются гости с подарками. Думаю, тебе пора активировать защиту, Древний, – я посмотрел на хмурого Домиана, – время пришло.

– Я с тобой, – неожиданно для меня и, кажется, даже для себя быстро сказал Даргеро, – во-первых, я сильный огненный маг, во-вторых, я единственный из вас, кто реально видел войско Владыки