"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

стараясь огненной плетью остановить продвижение войска хотя бы ненадолго. Вот угораздило же меня вляпаться! Впрочем, польза от визита в дом Древнего всё же есть: теперь я практически не сомневаюсь в том, кого имел в виду командор. Именно Реджинальд фон Рествуд присвоил себе силу, которая, по словам того же командора, предназначалась не ему. Осталось понять, как переправить его на остров, если шансы на то, что он уцелеет, не то что минимальны, их вообще нет.

Получается, что моё дальнейшее благополучие зависит от этого заштатного барона, которому по какому-то странному капризу богов досталась сила, заключённая в Оке Тьмы. Какая злая ирония…

Мои невесёлые размышления были прерваны порывом ветра, холодного настолько, что у меня моментально покрылись инеем волосы, а теплолюбивые демоны завернулись в некое подобие крыльев, как в плащи.

Значит, передовые отряды войска Владыки Севера уже совсем близко. Соответственно, и сам Тревор находится где-то неподалёку, потому что именно он является непрерывным источником этого жуткого холода.

Келен – буду называть его этим коротким именем, хотя как по мне, так оно больше похоже на собачью кличку – поднялся на холм, и я неожиданно замер. Он снова был в своей драконьей ипостаси, и я невольно залюбовался идеальными пропорциями этого тела, представляющего собой образец какой-то чуждой гармонии. Словно почувствовав мой взгляд, новоявленный Правитель Франгая принял свой человеческий облик, что было разумно: в образе монстра много не накомандуешь. Но как он научился так легко менять форму?! Кто научил его? Кто подсказал? Где и как он получил доступ к столь тайным знаниям?

Решив, что правильнее всего будет находиться рядом с бывшим бароном, чтобы при случае помочь ему уцелеть, я последовал за ним и тоже взобрался на небольшую горку, откуда открывался прекрасный вид на равнину, граничащую с северным рубежом Франгая.

– Идут…

Я обернулся и с трудом поборол рефлекторное желание ударить огнём: рядом со мной стоял самый настоящий мертвец, с серой кожей, лысым черепом, непропорционально длинными руками и красными горящими глазами. Он не смотрел на меня: его взгляд был прикован к едва заметному белому облаку, постепенно скрывающему горизонт.

– Как думаешь, Лиам, как скоро они будут здесь?

Келен обращался к мертвецу по имени, но я уже не удивлялся ничему, даже этому, хотя то, что у ходячих трупов имён нет и быть не может, общеизвестный факт. Они теряют имя вместе с жизнью, по-другому просто не бывает.

– Полагаю, самое большее через полчаса, Повелитель, – спокойно ответил мертвец, – мне кажется, пора активировать первую полосы ловушек. Так мы выгадаем время.

– Действуй, – кивнул Келен, – и скажи кайросам, чтобы занимали свои места. Для начала пустите молодняк, остальных придержим пока. Фериз! Шарех!

Бывший барон фон Рествуд повернулся к пристально изучавшим приближающееся снежное облако демонам. И они почему-то спокойно реагировали как на ситуацию в целом, так и на присутствие ожившего покойника. Впрочем, откуда мне знать, что там творится в их рогатых головах?

Между тем подступающее войско, которое из облака постепенно превращалось в ряды идущих по трое воинов, решительно шагающих прямо на нас, приближалось.

– Они не ждут сопротивления, – проговорил один из демонов, – иначе они озаботились бы выслать вперёд разведчиков.

– Обычно здесь никого нет кроме зверей, – по-прежнему не отрывая взгляда от наступающих, ответил Келен, – Франгай, как ты можешь догадаться, не слишком густо населён людьми. Давай!

Последнее слово он почти выкрикнул, понимая, что войско пока ещё слишком далеко для того, чтобы его кто-нибудь услышал.

Сначала я не понял, к кому он обращается, а потом заметил, как со стороны холма к лесу шустро припустил какой-то мелкий зверёк, чуть крупнее корнегрыза. Он что, решил атаковать людей с помощью крыс и белок?!

Я уже прикидывал пути отступления, когда с равнины раздались первые крики, в которых в равной степени смешались удивление, страх и ярость. Взглянув вниз, я с изумлением увидел, как то здесь, то там в земле появлялись ямы, в которые проваливались воины, никак не ожидавшие подобного коварства от выглядящей прочной земли. Уж не знаю, что там было на дне этих ям, но из них почему-то никто не выбирался, хотя сделать это, как мне казалось, было достаточно просто.

– Почему они не выбираются наверх? – не выдержав, спросил я у Келена, который как раз находился в своей человеческий форме и внимательно наблюдал за происходящим на равнине.

Он хмуро посмотрел на меня, криво усмехнулся, но всё же соизволил ответить:

– Поверь, тебе лучше не знать, магистр. Я ничего не имею лично против них, и не я начал эту войну. Но я не могу допустить, чтобы они прошли.

И он тут же забыл обо мне, так как в ямы провалились далеко не все, и часть воинов благополучно преодолела первую полосу препятствий. Я хотел было прокомментировать происходящее, но все мысли вылетели у меня из головы: я неверяще смотрел на то, как наступающие на мгновение застывали, а потом часть из них с необъяснимой яростью бросалась на своих же соратников, а часть просто разворачивалась и уходила. «Кайросы», – сообразил я, вспомнив тот день, когда нас с Минни и Эллой встретил кайрос, прикинувшийся Домианом. Я ведь тогда готов был отправиться туда, куда он меня звал и даже не думал сопротивляться. Но как Келену удалось с ними договорится? Что он им пообещал?

– Никому не двигаться, – резко приказал Келен, стиснув кулаки так, что побелели пальцы. – Стоять и ни шагу с места, иначе я за вашу жизнь не дам и ломаного медного гроша.

Демоны, которые, оказывается, всё это время стояли неподалёку, переглянулись и недоверчиво кивнули. Они вообще выглядели абсолютно дезориентированными, видимо, подобные методы ведения войны были им в диковинку.

От леса отделились высокие фигуры, одетые в сверкающие белые плащи и напоминающие высеченные из льда статуи. Подойдя к первым ямам, они синхронно вытянули руки в сторону наступающих, и те медленно опустились на колени, склоняясь перед теми, кто обладал властью.

– Это кайросы, – тихо пояснил я демонам, понимая, что Келену сейчас не до разговоров, – они могут менять внешность и умеют внушать мысли. Полагаю, они приняли облик каких-то вождей и приказали воинам остановиться.

– Это невероятно, но никто не может долго удерживать такие мощные чары, тем более направленные на такое количество людей, – встревоженно проговорил тот демон, которого, кажется, звали Шарехом.

– Тихо, – рявкнул на него второй и медленно потянул из ножен меч. Этот шелестящий звук словно выдернул меня из того заторможенного состояния, в котором я находился последние минуты.

Взглянув на свой плащ, я увидел, как на тёмную ткань опустилось несколько