"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

шлем, хотя, возможно, рога были не от шлема, а, так сказать, свои, родные. За ним на снежную равнину выбралось десятка два демонов, все как один в броне, вооружённые до зубов и явно настроенные хорошо подраться.

– Правитель!

– Шорфар!

Возгласы «наших» демонов раздались одновременно, и тот, который вышел из уже закрывшегося портала первым, стащил с головы шлем. Моя догадка насчёт рогов оказалась верной: они были самые что ни на есть настоящие, а в шлеме просто были проделаны соответствующие отверстия.

– Меня позвала дочь, – низким голосом, в котором отчётливо слышались чуть ли не громовые раскаты, сообщил нам демон, который, насколько я понял, был отцом Лиз. Ну что, если бывшая императрица влюбилась в него в этом облике, то вкус у неё явно своеобразный.

– Это она очень правильно сделала, – Фериз оперся на отломанную от какого-то дерева ветку, так как левый бок демона был в крови: ему явно досталось. – Вы как нельзя более кстати.

– Рассказывай, – повернулся к нему Шорфар, – Элиж-Бэт была очень встревожена, а я не люблю, когда моя дочь волнуется. Шарех, по идее, ты мог разметать этих людишек одним взмахом руки, так почему же ты этого не сделал?

– Здесь почти нет магии, – устало ответил Шарех, стирая с лица кровь и не глядя на нахмурившегося Шорфара, – тот, кто пришёл с севера, вытягивает её всю, до последней капли. Я успел уничтожить двух каменных пауков и одного снежного великана, а потом уже рассчитывал только на свой воинский опыт и на свой меч.

– Рекомендую потом прихватить пару таких пауков и отправить их в пустыню, а то там становится скучновато, – Фериз оценивающе смотрел на двинувшиеся в нашу сторону ряды бойцов. Нельзя сказать, что они прямо вот рвались в бой, видимо, горы трупов действовали на них отрезвляюще, но всё равно схватки было не избежать.

– И верно, – Шорфар шумно втянул воздух, словно принюхиваясь, – магии нет, эта часть мира практически уже умерла. Но я обещал Элиж-Бэт, что помогу, к тому же моя Орхон-Эния почему-то очень привязана к этому миру, а её я хочу огорчить ещё меньше, чем дочь.

– Это Келен, – наконец-то повернулся в мою сторону Шарех, – он защищает этот мир, особенно этот лес. Он друг твоей дочери, Правитель, и он достойный маг и воин. Только он тоже не может пользоваться даром, как и мы все.

– Друзья моей дочери – мои друзья, – кивнул мне Правитель и, судя по всему, тут же обо мне забыл, – эх, давненько я не развлекался! Убивать можно всех?

Демоны дружно уставились на меня, мол, ты тут главный, тебе и решать.

– Да, кроме тех, кто добровольно сложит оружие и сдастся в плен, – решил я и спросил, – вы справитесь без меня? Я нужен там, где сейчас решается судьба этого мира.

– Иди, – отмахнулся от меня Шорфар, – мы потом к тебе присоединимся, оставь нам только того, кто покажет дорогу.

– Хорошо, – я сделал знак одному из кайросов, который старательно зализывал глубокие раны на лапах и боках, – потом отведёшь их к Оку, договорились?

– Иди, Повелитель, – кивнул хищник, с трудом поднимаясь на лапы, – мы справимся. Или умрём.

– Я бы предпочёл, чтобы вы справились, – я кивнул кайросу и, с некоторым трудом перекинувшись в дракона, понёсся туда, куда направлялся Владыка. Что бы ни происходило здесь, кто бы ни победил в итоге, судьба этого мира решится там, возле глубокого лесного озера, в бездонных глубинах которого древний бог когда-то спрятал невероятно мощный артефакт. Надеюсь, рядом с ним магия вернётся, и я смогу сражаться в полную силу.

Кто сказал, что самые важные сражения происходят на огромных плацдармах, когда ряды воинов уходят куда-то за горизонт… Ничего подобного. Настоящие, истинные, решающие битвы могут происходить и на небольших полянах, затерянных в лесу.

Я спрыгнул с высокой ели и с немалым удивлением обнаружил, что на берегу озера достаточно оживлённо. Пожалуй, таким количеством могущественных сущностей, собравшихся в одном месте, не мог похвастаться ни один другой мир.

Такое знакомое мне озеро растеклось сверкающим на солнце зеркалом, и казалось, что оно с интересном наблюдало за теми событиями, которые разворачивались неподалёку.

Я увидел Каспера Даргеро, который стоял рядом с Шегрилом, скинувшим, против обыкновения, капюшон плаща и подставившим лицо порывам холодного ветра. На лице моего друга – а я считал Повелителя мёртвых именно другом – застыло выражение спокойной решимости. Он что-то говорил магистру, а тот внимательно слушал, глядя в землю и спрятав руки в карманы потрёпанного плаща.

Не сразу заметил я две фигуры, стоящие чуть поодаль: совершенно незнакомого мне мужчину и немолодую, но всё ещё удивительно красивую женщину, которая кого-то неуловимо напоминала мне. Потом я вспомнил, что именно она ушла тогда вместе с Даргеро и Шегрилом по пути мёртвых.

– Келен?

Пока я рассматривал незнакомцев, ко мне подошёл магистр и остановился рядом.

– Он скоро будет здесь, – для чего-то проговорил я, хотя это и так было понятно, – с ним войско, но небольшое. Сюда дойдут немногие, Франгай позаботится об этом. С самими Владыкой ему не справиться, а вот простых воинов он сможет остановить. Лесные тропы – они ведь такие непредсказуемые и порой такие опасные…

– Думаешь, он будет сражаться сам?

– Не с нами, – тихо подошедший Шегрил уже снова накинул капюшон плаща, – он будет беречь силы для последней схватки, а сюда отправит своих верных слуг. Их задача – уничтожить всех нас, без страха и сомнений. После Франгая он собирается захватить империю, поэтому ему не нужны те, кто может представлять хоть какую-то опасность. Он не станет оставлять врагов за спиной.

Я ничего не мог с собой поделать и постоянно оглядывался, надеясь, что вот сейчас из-за елей выйдет Древний и лёгким движением божественной длани решит проблему раз и навсегда. Но никто не появлялся…

– Он не придёт, – глядя куда-то на быстро бегущие облака, сказал, ни к кому не обращаясь, магистр Даргеро, – он будет охранять свой дом и Элизабет. А мы можем сдохнуть здесь всем дружным магическим коллективом. Что мы, скорее всего, и сделаем, потому как, несмотря на то, что магия вокруг пока есть, сил у меня лично практически не осталось. Кстати, ты не знаешь, кто…

Он хотел что-то спросить, но не успел: на берегу резко похолодало, и из-за деревьев медленно вышли пять белоснежных фигур. Они были точными копиями того, кто в своё время экспериментировал с ледяными пирамидками на границе Франгая. Они шли неспешно, уверенные в своих силах, распространяя вокруг себя холод и ощущение какой-то безнадёжности.

И я вдруг подумал о