Лекарь в мире ЗОМБИ 5 - Сергей Леонидович Орлов

стойкам зомби. Культисты — теперь уже не оставалось сомнений, что это именно культисты — методично работали с телами мертвецов, делая надрезы скальпелями и собирая вытекающую жидкость. Темная субстанция стекала по специальным желобам в большой котел, установленный над костром с неестественно синим пламенем.

— Что за дикость? — прошептала Диана, не отрываясь от наблюдения. — Они берут кровь зомби? Зачем?

Я сместил фокус чуть правее и замер. Там, руководя всем процессом, стоял он — тот самый старик, которого мы искали. Но теперь он не выглядел сумасшедшим или испуганным. Его движения были чёткими, уверенными, взгляд — ясным и острым. Он отдавал указания культистам и они, как ни странно, беспрекословно его слушались.

— Вот он, — прошептал я. — Старик. Только он… как будто совсем другой человек.

В отличие от последователей в балахонах, старик носил что-то похожее на лабораторный халат — грязный, с разрывами на плечах и локтях. На седой голове виднелся венок из сухих трав и проволоки, похожий на странную корону.

Старик подошел к бурлящему котлу и начал медленно помешивать его металлическим шестом с гравировками. От поверхности поднимался синеватый пар, скручивающийся в воздухе в причудливые фигуры — похожие на те же символы, что были вырезаны на деревьях.

Закончив с котлом, старик отступил и поднял руки. Его голос разнесся над площадкой. Слов было не разобрать, но жесты были выразительными — он указывал то на котел, то на небо, то на привязанных зомби. Странно, но мертвецы почти не дергались и не пытались вырваться — просто слегка покачивались, словно в трансе.

После этого культисты один за другим подходили к котлу, зачерпывали жидкость и пили. Эффект наступал мгновенно. Их тела начинали дрожать, словно от сильного электрического разряда. Глаза желтели, как яичные желтки, а под кожей проступали чёрные вены, похожие на корни. После короткой конвульсии они замирали, а затем начинали двигаться… иначе. Синхронно. Словно части единого организма.

— Они… пьют кровь зомби, что-ли? — прошептала Диана, опуская бинокль. — Или превратили это в какой-то наркотик?

— Хуже, — медленно произнес я. — Мне кажется. что с помощью этого ритуала они как-то заражают остальных людей. Может, это какая-то… инфекция. Или технология. И старик явно знает, что делает.

Я внимательно изучил территорию психбольницы. Десятки зомби бродили по двору, слепо натыкаясь на забор и стены здания. Странность заключалась в другом — культисты, отпив из котла, свободно ходили между мертвецами. Зомби никак не реагировали на них, хотя обычно набрасываются на любого живого человека. Мертвяки словно утратили способность видеть или чувствовать выпивших эту жуткую смесь.

— Нужно подобраться ближе, — я медленно вытащил нож из ножен, проверяя заточку лезвия. — Хочу послушать, о чём говорит старик. Что-то подсказывает мне, что он знает гораздо больше, чем хочет показать.

— Ты с ума сошёл? — Диана схватила меня за предплечье, сжав с неожиданной силой. — Там десятки культистов и все под какой-то дрянью. Да и толпы мертвецов вокруг. Мы не знаем, что от них можно ожидать!

— У нас нет выбора, — я взглянул в сторону психушки, где старик продолжал свои манипуляции с котлом. — В Красном Селе люди умирают с теми же чёрными венами. Если не разберёмся, что за дрянь заражает их, завтра будем сами лежать и бормотать про голоса в голове.

Диана молча смотрела на меня несколько секунд.

— Тебя не переубедить, да? — вздохнула она. — Как всегда, лезешь в самое пекло.

— Это всего лишь разведка, — я проверил пистолет и закрепил кобуру так, чтобы легко выхватить оружие. — Подберусь по западной стороне, там деревья почти до самой стены. Посмотрю, послушаю, вернусь. Максимум двадцать минут.

— И если тебя заметят? — она напряглась. — Что тогда?

— Тогда устрою им маленький ад, — я усмехнулся. — Ты же знаешь, я умею быть убедительным в таких ситуациях. Прикроешь мой отход, если понадобится.

Диана задумчиво изучала территорию психбольницы, прикидывая варианты.

— Ладно, — она наконец кивнула, снимая с плеча винтовку. — Займу позицию вон на том дереве, отсюда хорошо просматривается площадка. Но помни — мы здесь за информацией. Этот старик нужен нам живым. Он единственный, кто может рассказать, что происходит и как остановить эпидемию.

— Не беспокойся, — я сжал её плечо. — Я не собираюсь его убивать. По крайней мере, пока не вытрясу из него всё, что он знает.

— Двадцать минут, — она строго посмотрела мне в глаза. — Если не вернёшься через двадцать минут, я иду за тобой. И тогда мы уже не будем действовать тихо.

— Справедливо, — я улыбнулся. — В конце концов, кто-то должен спасти мою задницу, если всё пойдёт не так.

Я начал осторожно спускаться с холма, стараясь держаться в тени деревьев. Влажная земля глушила шаги, а туман, стелившийся между стволами, обеспечивал дополнительную маскировку. Психбольница лежала передо мной — комплекс обветшалых зданий за высоким забором, напоминая огромного мертвого зверя.

Первый зомби появился, когда я преодолел примерно половину пути к забору. Мертвец брёл между деревьями, волоча сломанную ногу и тихо постанывая. Я замер, вжавшись в ствол дерева. Тварь остановилась в паре метров, повернула голову, принюхиваясь. Я не дышал. Через мучительно долгие секунды зомби потерял интерес и поковылял дальше.

Я продолжил движение, пригибаясь и выбирая места погуще. До забора оставалось метров пятьдесят, когда впереди показались двое в балахонах. Они медленно брели по территории, проверяя что-то у основания деревьев. Пришлось замереть, выжидая момент.

Один из культистов неожиданно отделился от напарника и направился в мою сторону. Я сжал нож, затаившись в тени. Когда фигура в балахоне поравнялась с моим укрытием, я бесшумно скользнул ему за спину. Одним движением зажал рот, другим провёл лезвием по горлу. Культист дёрнулся пару раз и обмяк. Затем нанес еще один удар в голову, чтобы он не обратился, и оттащил тело в сторону.

Второй культист, не заметив исчезновения товарища, скрылся за поворотом. Я быстро преодолел оставшееся расстояние и достиг забора. В одном месте сетка была порвана — достаточно, чтобы протиснуться внутрь.

На территории больницы мертвецов было больше. Они слонялись между корпусами, натыкаясь на стены и друг на друга. Я пригнулся и перебежками двинулся к главному зданию, используя как прикрытие ржавые остовы машин и разросшиеся кусты.

Обогнув служебный корпус, я оказался в десяти метрах от площадки, где проходил ритуал. Теперь я мог расслышать монотонное пение культистов