Лекарь в мире ЗОМБИ 5 - Сергей Леонидович Орлов

окровавленный металлический стол с такой силой, что остатки воздуха вышибло из лёгких. Волна агонии прокатилась по всему телу, заставив меня выгнуться дугой. Липкая субстанция, покрывавшая поверхность стола, мгновенно пропитала разорванную одежду, обжигая открытые раны кислотной болью. Казалось, что на живое мясо плеснули расплавленным свинцом.

Сознание мерцало, уплывая и возвращаясь. Внутренняя регенерация пыталась спасти меня, но даже ей было не под силу справиться с таким количеством повреждений. Смерть стояла совсем рядом — я чувствовал её холодное дыхание на своём лице.

Сквозь пелену боли я увидел, как ко мне приближается старик. В его руке был изогнутый ритуальный нож с зазубренным лезвием, похожим на клык доисторического хищника. По краям металла пульсировали странные символы, испуская тусклое синее свечение. Каждый символ, казалось, жил своей жизнью, извиваясь и меняя форму.

— Не сопротивляйся, Тёмный Лекарь, — голос старика звучал почти ласково, как будто он успокаивал испуганного ребёнка перед болезненной, но необходимой процедурой. — Скоро всё закончится, и ты станешь частью чего-то большего. Твои уникальные способности усилят Улей. Ты будешь жить вечно, в каждом из нас.

Старик приблизился вплотную и возвысился надо мной, сжимая нож обеими руками. Свет многочисленных костров отражался в зазубренном лезвии, придавая металлу зловещий багровый оттенок. По древнему навершию пробегали электрические разряды, а руны на клинке словно пульсировали в такт биению моего сердца. Когда он склонился ниже, я увидел его глаза — они изменились, став полностью жёлтыми, без зрачков и белков, светясь нечеловеческим, голодным светом. На губах играла торжествующая улыбка существа, наконец-то достигнувшего своей цели.

— Настал момент истины, — произнёс старик, и его голос трансформировался, став глубже и объёмнее, словно говорили одновременно тысячи разных существ. — Твоя невероятная сила наконец-то станет достоянием Улья. Твоё индивидуальное сознание растворится в едином разуме, как капля в океане. Не бойся того, что сейчас произойдёт — это благословение, а не проклятие.

Вокруг нас культисты образовали идеальный круг. Они замерли в благоговейном предвкушении — десятки фигур в тёмных балахонах, с лицами, скрытыми под капюшонами. Но я чувствовал их взгляды — множество жёлтых глаз, неотрывно следящих за каждым движением своего лидера, за каждым моим вздохом.

Над поляной повисла абсолютная тишина. Даже ветер, казалось, затих, не смея нарушить торжественность момента. Было слышно только моё прерывистое, хриплое дыхание и низкое гудение пламени в ритуальных кострах.

С нечеловеческой медлительностью старик поднял нож высоко над головой. Лезвие поймало отблеск костра и на мгновение вспыхнуло кроваво-красным светом, будто уже напилось моей крови. Символы на нём засияли ярче, сплетаясь в гипнотический узор.

— Присоединись к нам, — прошептал он с благоговением в голосе и резко опустил клинок на мою грудь.

Глава 11

Настоящая сила

Время растянулось, как перетянутая струна, готовая вот-вот лопнуть. Каждая миллисекунда превратилась в вечность. Я видел, как подрагивает лезвие в руке старика, как капля пота скатывается по его виску, как расширяются его зрачки в предвкушении.

Моё сердце оглушительно стучало, отсчитывая последние удары. Мышцы горели от истощения, лёгкие с хрипом втягивали воздух сквозь разбитые губы. Каждый нерв, каждая клетка кричали о близости смерти.

В отчаянии я потянулся последним усилием воли к спорам, которые успел раскидать по противникам еще до начала боя. Это был мой последний козырь, спрятанный на самый крайний случай. Сейчас или никогда.

Сначала ничего не произошло. Тупая боль разочарования ударила сильнее любого ножа. Не сработало. Старик торжествующе усмехнулся, его глаза загорелись фанатичным блеском, а рука с ритуальным ножом дрогнула, готовясь нанести последний удар.

И тут я почувствовал их — тончайшие нити энергии, почти угасшие, еле заметные даже моему внутреннему зрению. Фиолетовые паутинки, соединяющие меня с ближайшими культистами, задрожали, словно от лёгкого ветерка. Я вцепился в них сознанием, как утопающий хватается за соломинку.

Это был не самый мощный вариант Поглощения — мне просто не хватало сил для полноценного воздействия. Скорее жалкая попытка выкрасть немного жизненной энергии. Но сейчас мне нужно было совсем чуть-чуть — буквально на один рывок, один удар, одну шанс для собственного спасения.

Я потянул. Ничего. Потянул сильнее, до звона в ушах, до тошноты, до кровавой пелены перед глазами. И наконец почувствовал, как тонкие ручейки силы медленно, неохотно потекли ко мне от окружающих фанатиков. Как будто высасывал кровь через ржавую иголку — по капле, мучительно медленно, невыносимо мало.

Культисты даже не заметили этого вампиризма, лишь слегка побледнели, а яростный блеск в их глазах чуть потускнел. Мышцы под их кожей подрагивали, словно в них что-то медленно умирало. Я впитывал эту скудную энергию с отчаянной осторожностью, боясь спугнуть последнюю надежду на спасение, боясь, что эти ниточки жизни оборвутся раньше, чем я соберу достаточно сил для одного-единственного движения.

Лезвие ножа уже прорезало рубашку, прижимаясь к коже над сердцем. Я почувствовал его ледяное прикосновение — смерть, готовая войти в моё тело. Сталь надавила сильнее, прокалывая кожу, выдавливая первую каплю крови, которая медленно скатилась по груди.

Ещё мгновение, ещё один миллиметр — и лезвие пронзит моё сердце. Стук в груди заглушал все звуки, время замедлилось до полной остановки.

Именно в этот момент украденная энергия наконец достигла критической массы, вспыхнув внутри меня как крошечная сверхновая. Одним судорожным движением я рванулся всем телом, перехватывая запястье старика за долю секунды до того, как нож вошёл бы глубже.

Его глаза расширились от изумления и страха — он явно не ожидал, что в моем состоянии я способен на сопротивление. Царапина на моей груди медленно сочилась кровью — напоминание о том, насколько близко я подошёл к смерти.

— Думал, я так просто сдамся? — прохрипел я, удерживая его руку из последних сил.

Наши взгляды встретились, и в его глазах я увидел не просто злобу или разочарование — в них горело нечто нечеловеческое, древнее и чуждое. Как будто сквозь глаза старика на меня смотрело существо из иного мира, наблюдающее за происходящим с холодным, исследовательским интересом.

Началась отчаянная борьба за нож. Мои мышцы горели от напряжения, каждый нерв кричал от боли, а украденная энергия таяла с пугающей скоростью. Старик оказался неожиданно сильным — его тело, казавшееся хрупким и изможденным, скрывало мощь, не соответствующую человеческому существу. Жилы вздулись на его шее канатами, сухие пальцы сжимали рукоять ножа с невероятной силой, а по тонкой коже расползались чёрные прожилки, пульсирующие в такт его дыханию.

Лезвие дрожало между нами, медленно, неумолимо приближаясь к моей груди. Каждый миллиметр давался с боем, каждая