Дракон-холостяк. Визит старой тётушки - Маша Старолесская

Драгонфорт хмуро посмотрел на своих товарищей. Ему сложившаяся ситуация весёлой не казалась. Начнутся сплетни, тётушка устроит скандал… Если только был не завершится выбором подходящей невесты и поездкой на континент на медовое десятилетие.

– По крайней мере, говорить о нём будут ещё долго, – сказал Драхеншнейдер таким тоном, что сомневаться в том, что говорить будут по большей части гадости, не приходилось.

– Значит, нам надо как-то уменьшить потери для моей репутации. – Драгонфорт вытащил из кармана своего фрака сложенные в несколько раз листочек с порядком испытаний. – Предлагаю отказаться от «Падения горничной». Полагаю, внезапное появление Микки заменило его с лихвой. Да и гости не поймут, если мы уроним на кого-то десерты. Они и так уже начали роптать.

– Согласен, – поднял руку Драхеншнейдер. – Хватит нам уже эксцентрики. Если мы продолжим в том же духе, к полуночи половина гостей разъедется, а вторая половина либо сгорит в настоящем пожаре, либо утонет в шампанском. Пора переходить к серьёзным вопросам. К тому, что действительно может заставить девиц задуматься, а не визжать при виде безобидного моллюска.

– А я против, – неожиданно отозвался Эйтан Пендрагон, который успел натянуть новый фрак и теперь имел вполне респектабельный вид, если не считать лёгкого запаха серы, исходившего от его усов. – Почему страдать должен только я? Это несправедливо! Пусть ещё кого-нибудь обольют. Ну, или, на худой конец, украсят кремом от торта. Вон ту же Брунгильду Фойердрахен, например. Видели, как она на меня смотрела, когда я мокрый из-за камина вышел? С таким презрением, будто я не наследник древнего рода, а какое-то ничтожество! Пусть и она узнает, каково это – быть мокрой и липкой!

– Эйтан, друг мой, – мягко начал Драхеншнайдер, – месть, конечно, блюдо, которое подают холодным, но в данном случае оно может оказаться чересчур дорогим для нашей общей цели. Если мы уроним десерт на Брунгильду, её папаша, генерал Фойердрахен, который, между прочим, сидит сейчас в курительной комнате и курит сигару за три золотых, может обидеться и потребовать объяснений. А он, как ты знаешь, имеет влияние в парламенте.

– Плевать я хотел на его влияние! – фыркнул Эйтан, но уже без прежней уверенности.

Судьба третьего испытания повисла на волоске. Оставалось понять, что предложит Эмберглоу. Присоединится ли он к меньшинству и будет настаивать на том, чтобы придерживаться первоначального плана, или поддержит большинство?

– Я тоже за, – после долгих раздумий над опустевшим бокалом сказал он. – Признаться, я не готов к тому, как всё обернулось. Одно дело пугать девиц гигантской улиткой – это, согласитесь, было забавно и никому не повредило. Или наблюдать, как они бегают за тётушкиным пёсиком, визжат и задирают юбки. Это, в конце концов, даже эстетично. И совсем другое – давка в дверях, когда взрослые драконы, забыв про этикет, пихаются локтями и топчут друг друга. Хорошо, что никто не покалечился по-настоящему. А ведь могли бы! – Он посмотрел в окно, за которым кружились редкие снежинки, подсвеченные газовыми фонарями. – И потом, мне… мне ещё сестру замуж выдавать. А она и без того ведёт себя весьма экстравагантно.

– Три голоса против одного, – подвёл итог Драгонфорт, с облегчением отмечая в уме, что Эмберглоу, обычно склонный к авантюрам, на этот раз проявил благоразумие. – Решено. Третье испытание отменяется. После того как бальная зала проветрится от остатков дыма, и все гости натанцуются до изнеможения, можно будет приступать к «Дилемме камина». По крайней мере, это выглядит как-то безопасно. Никто не пострадает, никто не испачкается… И тётушка не сможет обвинить меня в том, что я мешаю её триумфу в столице.

Глава 19.2

– Наконец я тебя нашла! – Тётушка Тилли ворвалась в малую библиотеку с такой стремительностью, будто за ней гналась стая разъярённых виверн. Дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стоящий за ней столик с вазой, ваза жалобно звякнула, но каким-то чудом устояла. Впрочем, стоявший на столике бюст прапрадедушки Драгонфорта, выполненный из паросского мрамора и отличавшийся исключительной величавостью, качнулся и с выражением глубочайшего оскорбления на каменном лице замер на краю.

Драгонфорт, Эйтан Пендрагон, Драхеншнейдер и Эмберглоу, застигнутые врасплох в тот самый момент, когда они с жаром обсуждали, когда лучше начать приглашать девиц в каминную для очередного испытания, до вальса «Ночной цветок» или после, подскочили на месте с таким единодушием, будто их кресла внезапно раскалились докрасна.

– Лео! – тётушка Тилли обвела компанию холостяков взглядом полководца, обнаружившего, что его армия вместо сражения играет в карты. – Ты должен немедленно вернуться в зал! Это просто неприлично, в конце концов! Мы пригласили всех этих очаровательных барышень, потратили уйму денег на оркестр, на этого вашего Трюфо с его дурацкими десертами… – Она перевела дух и продолжила с нарастающим негодованием: – А хозяин дома, главное действующее лицо, скрылся из виду и не обращает на своих гостий никакого внимания! Что они подумают? Что граф Драгонфорт – неотёсанный мужлан или, хуже того, трус, который только и умеет, что прятаться по углам с приятелями?

Эмберглоу, сидевший дальше всех от двери и потому чувствовавший себя в относительной безопасности, ехидно усмехнулся, подкручивая усы.

– Мы как раз разрабатываем стратегию дальнейших действий, дорогая тётушка, – поспешил успокоить бушующую родственницу Драгонфорт, поднимаясь с кресла и одёргивая фрак, который за время сидения успел изрядно помяться. – После того, как второе испытание прошло не по плану…

– Не по плану?! – тётушка Тилли всплеснула руками так энергично, что с мраморный прапрадедушка угрожающе качнулся, будто кивнул, соглашаясь с её словами. – Лео, милый мой мальчик, если ты называешь «не по плану» то, что твой дружок, – она ткнула веером в сторону Эйтана Пендрагона, который при этом жесте поспешно нырнул за спину Драхеншнейдера, – едва не устроил настоящий пожар, а этот, – веер переместился на Эмберглоу, – приволок в дом гигантскую улитку, от которой половина гостей попадала в обморок, то я даже не знаю, как назвать то, что должно было случиться по плану! Извержение вулкана? Нашествие саранчи?

– Тётушка, ну зачем так драматизировать… – начал Драгонфорт, но был немедленно прерван.

– Драматизировать?! – Герцогиня Драхенфрей воздела очи горе, призывая в свидетели всех драконьих предков. – Я тебе сейчас покажу драматизировать! Я еле-еле уговорила леди Фойердрахен не уезжать