Гонец. Том 2 - Григорий Володин

не используя навыки, чтобы мы, первогодки, могли поспевать за ним и не растягивали строй. Но в этот момент Батон, всё еще с зажатой во рту деревянной ложкой, резво подбегает ко мне. Лосенок упрямо тычется тяжелым лбом мне в бедро, просясь пойти со мной. Брать Питомца в реальный бой — чистое самоубийство. Я быстро оглядываю взглядом оставшихся в зале первогодок из группы Кримза, параллельно придерживая бьющиеся о спину лук и колчан со стрелами.

— Сина, не могла бы ты приглядеть за Батоном, пока мы не вернемся? — обращаюсь я к знакомой девчонке.

— Да, конечно, Лёня, — отзывается шатенка. Та самая, которую я не так давно спас от домогательств Битча на лестнице.

Поручив упирающегося сохатыша в надежные руки, я выбегаю на улицу вслед за своим десятком. Мы спешно выдвигаемся к окраине деревни. Жуткий многоголосый вой теперь звучит повсюду, а впереди, на границе света, то и дело стремительно мелькают крупные черные фигуры.

Мастер Серж на ходу поднимает взгляд на деревянную сторожевую вышку — такие типичные постройки здесь разбросаны повсюду по периметру. Скорее всего, они как раз и спроектированы для того, чтобы местные могли отбиваться от прущих из леса зверей с безопасной высоты.

— Новики, живо на вышки! Занимайте позиции и стреляйте по зверям сверху, — велит мастер, распределяя силы.

— Но ни черта не видно… куда стрелять-то? — заикается было Тимур, всматриваясь в кромешную тьму.

Мастер достает из подсумка какой-то гладкий камень и с силой бросает его высоко в небо. Артефакт тут же ослепительно вспыхивает магическим светом и зависает прямо в воздухе, как люстра.

— Лучше бы мы и дальше этого не видели, — сдавленно произносит Гворк. Он в неподдельном ужасе смотрит на выхваченные светом, поблескивающие литой сталью тени Стальных Волков.

— Бегом! — гаркает Серж, приводя нас в чувство. — Стрелять в уязвимые точки — в глаза и открытые пасти! Их шкуры стрела не пробьет! Бегуны, вы остаетесь со мной внизу!

— Группа, за мной! — Линария, стряхнув оцепенение, берет командование нашим десятком на себя, и мы срываемся за ней к трем вышкам. — Рита, Кира и Пик — лезете в левую! Тимур, Керн и Патер — в правую! Лёня, Гворк — вы со мной!

Мы с ней и побледневшим Гворком проворно взбираемся по крутой деревянной лестнице на среднюю вышку, заранее закинув луки за спину, чтобы не мешали лезть.

Наверху, на дощатом настиле, переминаются двое местных стражников в медных колпаках. И, судя по темпу их работы, стреляют они откровенно не очень, оттягивая время, хотя прямо у их ног с горкой свален открытый ящик со стрелами.

— Эй! А ну пошли прочь отсюда! — агрессивно рычит один из стражников на поднявшуюся первой Лину. — Здесь разрешено находиться только силам местной самообороны!

— У нас есть свои луки и колчаны! Мы будем стрелять и прикрывать наших! — безапелляционно отрезает блондинка, даже не думая отступать.

— Тем более что места здесь для пятерых вполне достаточно, — веско вставляю я, восстанавливая дыхание после быстрого подъема по лестнице.

Стражники еще что-то недовольно ворчат себе под нос, но кто их вообще слушает? У нас нет времени на пустую болтовню. Мы с Линой и Гворком синхронно скидываем луки, достаем стрелы и готовимся к бою. Бегуны и мастер Серж остались внизу сражаться в рукопашной, и наша обязанность — обеспечить старшакам огневую поддержку сверху.

Местные стражники, видя, что мы плевать хотели на их неуместные приказы, тоже снова начинают стрелять, но делают это как-то вяло и с явной неохотой. Хотя целей внизу сейчас более чем достаточно. Стальные Волки умны и прагматичны: они носятся между деревянными заборами, прорывают хлипкие ограждения и пока не пытаются ломиться в укрепленные избы, где наглухо забаррикадировались люди. Вместо этого они врываются в курятники и скотные сараи — туда, где добыча более доступна и где полно беззащитной живности, чтобы быстро утолить голод.

Я накладываю стрелу на тетиву и мысленно активирую «Визуальную селекцию». Перед глазами вспыхивает интерфейс прицела, подсвечивая уязвимые точки. Шкура у этих тварей непробиваема, зато красные, горящие яростью глаза волков на интерфейсе видны просто отлично.

Я выхватываю взглядом крупного Волка, который как раз мощным прыжком схлестнулся в рукопашной с Симоном, намереваясь перекусить старшаку горло. Делаю короткий выдох, совмещаю маркеры и плавно отпускаю тетиву. Моя стрела идеально точно входит зверю прямо в подсвеченный красный глаз, пробивая мозг. Волк с глухим стуком падает замертво к ногам сержанта.

Симон в шоке резко оглядывается на нашу вышку, не веря, что его только что спас презираемый им первогодка. Я машу ему рукой: мол, давай двигай дальше, не стой столбом, тут еще полно целей.

Симон зло сплевывает на землю, и уходит в перекат к следующему противнику. Новый Волк хищно пригибается перед прыжком, готовясь разорвать не успевающего подняться Бегуна. Я не даю твари этого шанса. Быстро накладываю на тетиву одну за другой три стрелы и выпускаю их с минимальным интервалом. Они ложатся идеально точно в уязвимые места: две пробивают глаза, а третья влетает прямо в распахнутую для укуса пасть. Волк валится замертво.

Симон, распрямившись после переката, оборачивается на звук падающего тяжелого тела и снова демонстративно сплевывает. И почему он так не рад бесплатной огневой поддержке? Вон, на соседнем фланге Лина только что метким выстрелом помогла Ране скосить атакующего волка, и благодарная старшекурсница весело послала блондинке воздушный поцелуй. Не то чтобы мне был нужен воздушный поцелуй от Симона, вовсе нет, но мог бы хотя бы не плеваться каждый раз.

Гворк рядом со мной ожидаемо мажет, отправляя стрелу в молоко, как и подавляющее большинство Новиков с других вышек. Попасть белке в глаз — вернее, бронированному волку в единственную уязвимую точку в хаосе боя — предсказуемо могут только Рита, Лина, я со своим системным прицелом и еще парочка самых способных первогодок. Но, как я теперь прекрасно понимаю, мастер Серж на стопроцентную снайперскую меткость Новиков изначально и не рассчитывал. Наша массированная и бестолковая стрельба из луков выполняет совершенно другую, тактическую функцию: она банально отвлекает агрессию тварей от жилых домов с местными, путает хищников в ближнем бою с Бегунами, а некоторых волков даже приманивает к подножиям деревянных вышек, заставляя их грызть опоры. Мы — просто раздражитель и приманка.

Я вижу, как к соседней вышке, где засел Сыкл из группы Битча, на огромной скорости несется оскаленный волк. Но добежать хищник не успевает — его играючи нагоняет Серж. Схватка мастера и монстра не длится долго: один неуловимый глазом смазанный удар, раз — и всё