Ученик гоблина 3 - Марко Лис

Гном замер в десяти шагах, тяжело дыша. Он медленно переложил секиру с плеча, перехватив её обеими руками. Старик был ниже меня почти на голову, но в ширине плеч и массивности доспеха превосходил чуть ли не вдвое. Его приземистая фигура казалась частью подземелья.

— Железо и кровь! — взревел он.

С лязгающим звуком он опустил забрало, окончательно превращаясь в безликую железную статую. Теперь на меня смотрели лишь узкие, тёмные прорези.

Я ничего не ответил, лишь крепче сжал рукоять меча. Слова уже были лишними.

Гном атаковал первым.

Несмотря на возраст и вес лат, он рванулся вперёд с невиданной скоростью.

Гном рванулся вперёд, и секира просвистела в воздухе, описывая косую дугу. Я в последний миг успел вскинуть двуручник. Удар пришёлся в верхнюю треть лезвия, и меня буквально отшвырнуло на шаг назад. Руки онемели до самых локтей. Это было не просто столкновение стали, а словно удар кузнечного молота по наковальне.

Старый воин чертовски силён. Очень неприятное открытие в свете того, что я временно остался без «тени». Лишившись усиления моё тело внезапно стало неповоротливым и уязвимым.

Гном не дал мне опомниться.

Пользуясь своим низким ростом, он нырнул под следующий мой выпад, коротким и резким движением ударив обухом секиры мне под рёбра.

Выгнувшись, я разминулся с лезвием буквально на волосок.

Инерция заставила гнома подставиться, и я попытался воспользоваться этим коротким мигом. Резко развернувшись на пятках, я обрушил двуручник сверху вниз, целясь в сочленение доспеха между шеей и плечом.

Опыта старику было не занимать. За свою долгую жизнь он, должно быть, пережил тысячи подобных стычек. Он даже не обернулся, словно затылком почуял движение рассекаемого воздуха. В последний миг, когда сталь меча уже готова была вгрызться в сочленение доспеха, гном резко пригнулся, подав корпус вперёд.

Мой двуручник с оглушительным лязгом врезался в массивный щит, закреплённый у него на спине. Лезвие высекло искры, скользнуло по оковке и ушло в сторону. Руки обожгло отдачей, а инерция собственного удара чуть не потянула меня вслед за мечом.

Гном крутанулся на месте, используя мой промах. Его секира, описав короткую дугу, пошла низом, целясь мне в бёдра.

Я едва успел отпрянуть.

Будь на мне хоть даже артефактные поножи, я бы не рискнул принять удар, но в штанах я был полностью беззащитен.

Я попятился, пытаясь удержать дистанцию. Двуручник в моих руках сейчас начал казаться неестественно тяжёлым. Без привычной поддержки «тени» я чувствовал каждую меру веса. От напряжения сердце частило, как безумное.

Он ударил снова. На этот раз прямо, коротким тычком обуха в грудь. Я успел развернуться боком, пропуская удар мимо, и тут же попытался достать его остриём в шею. Старик просто выставил плечо, и мой клинок с противным визгом прочертил борозду по наплечнику, не причинив воину никакого вреда.

Я чувствовал, как пот заливает глаза, а рубаха на спине липнет к коже.

Гном рывком попытался сократить дистанцию, навязывая ближний бой, где длинный двуручник становился скорее обузой, ограничивая меня.

Старик воевал как машина. Он не делал лишних движений, не тратил силы на красивые замахи. Его секира двигалась по кратчайшим траекториям, постоянно угрожая либо снести мне голову, либо перерубить ноги. Каждый раз, когда наши клинки встречались, по залу разносился оглушительный звон, а мои ладони горели так, словно я держал раскалённые угли.

В таком бешеном темпе я выдохнусь быстрее, чем успею накопить достаточно стихии «тени», чтобы окончательно разобраться со стариком. До чего же гном неприятный противник.

Если бы его напарник не блокировал собой щель, я бы не раздумывая рванул туда, чтобы выиграть хотя бы немного времени и перевести дух. Но тот гном, которого я так удачно впечатал в гранит, закупорил собой проход, будто затычка из пробкового дерева горлышко бутылки. Он висел там, не подавая признаков жизни, при этом лишая меня единственного пути к отступлению.

Пришлось идти на уловку и рискнуть с блефом.

Я резко сместился к нагромождению валунов.

Когда старик ринулся за мной, я на бегу немного присел, согнув ноги в коленях и делая вид, что вот-вот оттолкнусь, чтобы вновь запрыгнуть на верхушку камня.

Гном тут же затормозил. Он не собирался играть в догонялки.

— Хватит бегать! Будь мужчиной и прими бой! Полно скакать по камням, как горная крыса!

Я выпрямился, не сводя глаз с узкой прорези его шлема. Мои ладони вспотели, а мышцы предплечий сводило судорогой от перенапряжения. Но блеф сработал, и я получил заветную передышку.

— Не слишком ли поздно ты снизошёл до разговора со мной?

— Бейся, как пристало воину, — повторил он и сделал шаг, сокращая расстояние.

— Воину? — я слегка наклонил голову набок и отступил ближе к скале, заставив его остановиться. — Вы напали на нас толпой, даже не выслушав. Это ли путь воина?

— Вы повинны в смерти моего сородича! — ничуть не смутившись обвинения, отрезал гном.

— Кто именно? Кто его убил? — я позволил себе короткую, сухую усмешку. — Вы же даже не попытались разобраться, на чьих руках его кровь. Просто решили прикончить всех, кто попался под руку.

— Почему мы должны о чём-то говорить с подлыми расхитителями? Или ты думаешь, я не узнаю арбалеты гномьей работы?

Гном рывком поднял забрало шлема. В уголках его глаз, окружённых сетью глубоких морщин, собрались тонкие складочки. Он был искренне доволен собой, считая, что прижал меня неопровержимой уликой и подловил на лжи.

Он сделал очередной шаг. Я отступил на два.

— А это мы тоже украли? — я быстрым движением достал из кармана жетон мастера-бригадира.

Литой металл тускло блеснул в свете лишайников. Гном замер, его глаза расширились, а секира на мгновение опустилась чуть ниже.

— Откуда это у тебя?

— Мы не расхитители. Нас наняли. И, как видишь, у нанимателя был ключ от этого места. Так что мы имеем полное право здесь находиться.

Гном на несколько секунд оглянулся, словно испугавшись, что они и правда совершили ошибку. Но увидев тела павших товарищей, мотнул головой и крикнул:

— Ложь!

Я не стал его переубеждать в обратном. Ведь даже если бы я не врал и не выдумал эту историю, и нас на самом деле с каким-то заданием послал в подземный город некий гном, то кровь уже пролилась. Сейчас уже никакие доводы не остановят бой.

— Ты прав, — я