Великий артефактор из трущоб - Amazerak

будет, если случится какая проблема. Я за год пятерых видел, кто первую вылазку не пережил. Но если переживёшь, тогда уже меньше шансов скопытиться. Нас опытные штурманы водят, разведка хорошая. Говорят — уж не знаю, правда или нет — в отряде Дашкова ловчие меньше дохнут, чем в других.

— А где эти другие?

— Вроде как на севере есть, в Бутырском районе, но я про них ничего не знаю. Мы с ними территории не делим. Они на север летают, мы — на юг.

В оружейной хранилось много запасных винтовок, а патронами, как объяснил Софрон, господа снабжают бесплатно. Мне досталась пехотная винтовка системы Морозова образца 1902 года со скользящим затвором. К ней полагались четыре кожаных подсумка, набитые обоймами по пять патронов в каждой, и штык. Артефакты мне не выдали, но я надеялся подобрать что-нибудь в диких землях — зубы, когти, кости существ, кристаллы.

Я спросил про серебряные пули, но Софрон сказал, что такие не выдают. Их мало, и они дорогие. Предстояло пользоваться своими.

Впрочем, как уверял Софрон, слабые монстры, вроде бесов или кусак, легко убиваются обычной пулей. Свиномордов и козлорогов тоже можно поразить из лёгкого стрелкового оружия, просто сделать это труднее, больше пуль надо всадить. А более крепкие твари встречались редко, и ими обычно занимаются маги и шагоходы, вооружённые малокалиберными пушками.

Но наибольшую опасность, как считалось, представляли в диких землях не существа из нижних миров, а районы нестабильности и находящиеся там объекты и существа, которые могли убить внезапно, без предупреждения, и против которых винтовки и револьверы были бесполезны.

Домой я вернулся поздно. Лори думала, что я поеду в дикие земли сегодня, поэтому не ждала моего появления. Странно было видеть радость на её лице, когда я зашёл в дом. Она весь вечер меня расспрашивала, что да как и, создавалось ощущение, что не хотела меня отпускать. Но завтра был важный день, и я не стал вдаваться в подробности, а быстро поел и отправился спать, чтобы не опоздать к назначенному времени.

Глава 9

Мне велели прийти на базу к шести утра, но я прибыл туда заранее, на полчаса раньше. Дирижабль всё так же висел над землёй, но теперь аппарель в задней части длинной гондолы была откинута, и люди бегали туда-сюда, занося на борт какие-то ящики. Четыре неуклюжие, коротконогие шагающие машины ждали своей очереди, их моторы кряхтели и наполняли воздух запахом выхлопов.

Возле пассажирской двери толпилось человек пятнадцать с рюкзаками, винтовками. Их походные наряды напоминали военную форму, но единого облика не имели. Каждый одевался сам, как мог. Среди головных уборов преобладали широкополые шляпы, фуражки, кепи.

Софрон был уже здесь. Его китель и штаны цвета хаки, заправленных в обмотки, ничем не выделялись на фоне остальных нарядов. Голову покрывало зелёное кепи, патронташи крест-накрест пересекали его грудь, за спиной висели винтовка и ранец, а на поясе — кобура с массивным автоматическим пистолетом и тесак.

Рядом стоял Шмель, он держал упёртый прикладом в землю ручной пулемёт с дисковым магазином и толстым кожухом воздушного охлаждения. У него на поясе висел тесак.

Особенно выделялись своим ростом два эльфа. Один был в широкополой шляпе, а на его поясе висел боевой топорик. Второго за спиной носил лук, а на поясе — колчан стрел, сабля и револьвер.

Увидев знакомые лица, я сразу направился компании.

— А вот и новенький! — воскликнул Софрон, как обычно, бодро и жизнерадостно. — Смотрю, даже не опоздал! Прошу любить и жаловать, братцы. Госпожа сказала, что он будет в нашей команде.

Я поздоровался. Компания окинула меня недоверчивыми взглядами.

— А чего его взяли? — спросил один из ловчих.

— Действительно. Вроде у нас и так народу полно.

— Все вопросы к господам, — оборвал недовольство Софрон. — Как велели, так и будет. Да и вообще, хрена ли бухтите? С нами наконец-то послали артефактора. Теперь нам не придётся заряжать побрякушки за свои кровные.

— А, ну другое дело, — пронёсся одобрительный ропот.

— Как звать-то? — просил смуглый усатый мужик в шляпе, чьё морщинистое лицо украшали два шрама, тянущихся от левой брови.

— Тимофей Коробейников, — ответил я.

— Ты, Тима, давай пулей лети в оружейку, бери всё, что вчера приготовили, возвращайся к нам, — сказал Софрон. — Скоро будет посадка, вылет не за горами.

Забрав винтовку, подсумки с патронами, которые крепились на специальных наплечных ремнях, и широкий обоюдоострый штык, я вернулся к компании и попытался познакомиться с присутствующими. Но недоверие ко мне пока не рассеялось. Ловчие относились к новичку с долей скепсиса.

— А зачем артефактору в дикие земли таскаться? — спросил усатый. — Артефакторы в тылу сидят.

— Чтобы ты не сдох из-за разряженного артефакта, дурья твоя башка, — вступился за меня Софрон.

— Так что ж раньше не посылали тогда?

— А я почём знаю? Значит, желающих не было.

— В общем, в нашей десятке я главный. Поэтому ты должен слушаться меня, — объявил Софрон. — Просто делай то, что тебе говорят, и всё будет нормально. Ну или не будет. Там уж как повезёт.

— Главное, под ногами не путайся, иначе сам тебя пристрелю, — пригрозил Шмель.

— Ну-ну, — осадил его Софрон. — Не стращая новичка, Шмель. Человек и так первый раз.

— А чем он меня может застращать? — проговорил я. — То, с чем нам придётся столкнуться там, пострашнее обычной болтовни.

Компания рассмеялась, а Шмель невесело хмыкнул:

— Давай-давай, бахвалься. В диких землях посмотрим, что ты из себя представляешь.

Шагоходы стали забираться по аппарели в трюм дирижабля. А потом какой-то малый (говорили, что он — дворянин) крикнул нам, чтобы мы тоже поднимались на борт.

Мы разместились в длинном пассажирском отсеке с лавками вдоль стен. Отсюда одна дверь вела в грузовой отсек, где находились шагоходы. Она была открыта, и я видел, как водители крепят свои машины цепями. Вторая дверь вела в переднюю часть гондолы, где располагались каюты и кабина пилотов. Часть пространства занимали четыре пулемёта, торчащие по два в обе стороны в шарообразных установках.

Остальные ловчие закончили погрузку и присоединились к нам. В длинном железном салоне стало тесновато. Помимо тридцати обычных ловчих, сюда забились четыре водителя шагоходов и пулемётчики из экипажа дирижабля.

Последними поднялись на борт Трубецкая и четыре хорошо экипированных мужчины. Трубецкая тоже сменила свой щёгольский костюм на практичную желтоватую одежду в военном стиле. На поясе у неё висели длинноствольный револьвер в кобуре и сабля.

— Дворяне, — шепнул мне Софрон, когда четверо мужчин расположились в передней части пассажирского отсека.

— А Дашков чего не летит? — спросил я.

— А зачем ему? Он