Темный Лорд Устал. Книга IX - Тимофей Афаэль

его тогда управляющим ресурсами — обычным завхозом. И это было больнее любого оскорбления, потому что… это была правда. Орлов всю карьеру распределял чужие деньги, координировал чужие интересы, балансировал между кланами и Короной. Он был функцией. Но не Воронов… тот был настоящим создателем.

За окном проплывали склоны, покрытые лесом. Где-то там внизу работали технологии, которые Воронов отдал даром, просто потому что считал неэффективным скрывать решение общих проблем. Любой политик продал бы такой козырь за триллионы, но Воронов пожал плечами и сказал, что деньги — мусор.

Орлов помнил его глаза. Холодные, равнодушные глаза человека, который смотрит на тебя как на предмет мебели. Впервые за двадцать лет карьеры Орлов тогда почувствовал, что его могут убить. Просто так, без злости и мести, а просто как убирают помеху с дороги.

И вот теперь Император посылал его с предложением, от которого Воронов должен был прийти в «восторг». Титул Великого Клана, место Первого Советника — власть и признание.

Орлов представил, как будет излагать эти условия и внутри все сворачивалось в узел.

Александр мыслил категориями власти и статуса. Но Воронов мыслил категориями времени и эффективности. Они говорили на разных языках, и никакой переводчик тут не поможет.

Вертолёт начал снижаться. В иллюминаторе показались скалы и клубы пара, поднимающиеся от земли — дикие горячие источники. Фея велела лететь сюда, когда Орлов связался с ней перед вылетом. Он до сих пор не мог привыкнуть к этому сказочному существу — тридцатисантиметровой куколке в деловом костюме, которая вела личное расписание Воронова и раздавала визитки.

Он не знал, что думаь. Мир сошёл с ума или всегда был безумным. А Орлов почему-то раньше этого не замечал.

Шасси коснулись земли. Орлов поправил галстук, взял планшет с документами и поднялся. Он знал, что везёт бессмысленное предложение человеку, который в нём не нуждается, но…

…он должен был это сделать.

Потому что был верен престолу. И потому что надеялся хотя бы поговорить — от себя, а не от имени слепого монарха.

Может быть, из этого выйдет что-то полезное.

Дверь вертолёта открылась, и в салон ворвался запах хвои и серы.

У вертолёта его ждал Захаров.

Орлов узнал его сразу, хотя они не виделись много лет. Бывший генерал имперской армии, ушедший в отставку после скандала с командованием. Тогда ходили слухи о конфликте с кем-то из патриархов, о принципах, которые Захаров отказался нарушить. Орлов не вникал в детали — у него хватало своих забот.

Теперь Захаров стоял перед ним в лёгкой рубашке и шортах, загорелый и расслабленный. Протез руки блестел на солнце. Он выглядел моложе, чем в тот раз, словно сбросил с плеч невидимый груз.

— Виктор Петрович, — Захаров кивнул. — Давно не виделись.

— Давно, — Орлов пожал протянутую руку. Живую, не протез. — Вижу, вам здесь неплохо живется.

Захаров усмехнулся.

— Лучше, чем в Столице. Здесь хотя бы приказы выполняются.

Орлов промолчал. Захаров всегда был прямолинеен до грубости. В Империи это считалось недостатком. Здесь, видимо, ценилось.

— Идёмте, — Захаров махнул рукой в сторону тропы. — Господин Воронов ждёт вас у источников.

Они двинулись по каменистой дорожке, петляющей между скал. Пар поднимался от земли, смешиваясь с запахом хвои. Где-то журчала вода.

— Как там Столица? — спросил Захаров, не оборачиваясь.

— Стоит.

— Долго не простоит.

Орлов не нашёл, что возразить. Захаров прекрасно знал армию изнутри. Он наверняка понимал, что происходит внутри этой системы.

Тропа вывела их к каменным чашам, наполненным дымящейся водой. Орлов остановился и моргнул.

Он ожидал увидеть что угодно: военный совет, штабные карты, охрану по периметру и жёсткие лица людей, готовых торговаться за каждую уступку. Но вместо этого…

…перед ним открылась картина, от которой его мозг на секунду завис.

Воронов сидел в одной из каменных чаш по грудь в воде, откинув голову на валун. Рядом с ним расположилась Лилит Мефистова в чёрном купальнике, потягивая что-то из высокого стакана. Чуть дальше были две женщины, которых Орлов не знал, и которые о чём-то тихо разговаривали. На краю бассейна развалился огромный чёрный кот и вылизывал лапу. Степан Васильевич, мэр Воронцовска, которого Орлов помнил по каким-то отчётам, сидел по шею в воде с блаженным выражением лица.

Фея порхала над поверхностью, оставляя за собой лёгкий след искр.

— Гость прибыл, Хозяин, — объявила она.

Воронов открыл глаза и посмотрел на Орлова. У него был тот же равнодушный взгляд, что и при первой встрече.

— Виктор Петрович, — он произнёс это без удивления, будто визит премьер-министра Империи был чем-то обыденным. — Выглядишь паршиво. Когда последний раз спал?

Орлов открыл рот, чтобы ответить что-то официальное, но слова застряли в горле. Он действительно не помнил, когда спал больше трёх часов подряд.

— Выдыхай, — Воронов кивнул на свободную чашу рядом. — Твой начальник никуда не денется. Раздевайся и лезь в воду, а то у тебя сейчас сердце встанет.

Лилит рассмеялась.

— Господин премьер-министр, вы же не собираетесь вести переговоры в этом душном костюме? В Эдеме так не принято.

Орлов стоял посреди этого сюрреализма и чувствовал, как трещит его картина мира. Он прилетел сюда с миссией невероятной важности, с документами, с речью, которую репетировал в вертолёте.

А ему предлагали залезть в горячую воду и расслабиться.

Захаров прошёл мимо него, стянул рубашку и спустился в один из бассейнов.

— Вода отличная, Виктор Петрович. Рекомендую.

Орлов посмотрел на планшет в своей руке. На костюм, который стоил как месячная зарплата среднего чиновника. На галстук, который он поправлял всю дорогу.

Потом посмотрел на Воронова, который уже закрыл глаза и снова откинул голову на камень. И понял, что…

…ему действительно захотелось послать к чёрту протокол!

Орлов положил планшет на сухой валун, снял пиджак, галстук, рубашку. Стянул брюки, оставшись в белье, которое сойдёт за плавки. И медленно опустился в горячую воду.

Жар обнял его тело словно бархат. Одеревеневшие мышцы, вдруг напомнили о себе, расслабляясь одна за другой. Боль в спине, которая преследовала его последние месяцы, отступила. Напряжение в висках растворилось в пару.

Орлов сам не заметил, как выдохнул и закрыл глаза.

Будто впервые за много лет он почувствовал себя… просто человеком. Усталым, измотанным стариком, который сидит в горячей воде и ни о чём не думает.

— Вот так, — голос Воронова донёсся как сквозь вату. — Полчаса тишины. Потом поговорим.

Полчаса растянулись в вечность.

Орлов сидел в горячей воде и чувствовал, как уходит напряжение, копившееся годами. Никто его не трогал, не задавал вопросов и не требовал решений. Пар поднимался над поверхностью, птицы пели где-то в кронах деревьев, а