Темный Лорд Устал. Книга IX - Тимофей Афаэль

Дети завизжали от восторга.

«Ненавижу брокколи», — сообщил Мурзифель, облизываясь. — «Но любая еда лучше, чем никакой еды».

Степан Васильевич налил себе что-то из маленькой бутылочки и выпил залпом.

Вопросы посыпались градом.

— А у вас есть суперсила?

— У меня есть Титан. Этого достаточно.

— А вы когда-нибудь плакали?

— Однажды. Когда увидел квартальный отчёт по расходам на инфраструктуру.

— А почему у вас такие холодные глаза?

— Это генетика.

— А вы женаты?

— Нет.

— А почему?

— Потому что я занят.

— Чем?

— Строительством цивилизации.

— А это долго?

— Очень.

— Дольше, чем до обеда?

— Значительно.

Фея давилась беззвучным смехом. Мурзифель уже получил вторую порцию чьих-то овощей и жевал с довольным выражением. Родители снимали происходящее на коммуникаторы, и я предрополагал, что эти записи разойдутся по всему Эдему к вечеру.

Девочка лет четырёх подошла вплотную и уставилась на меня снизу вверх.

— А вы добрый?

Вопрос застал меня врасплох. Я смотрел в эти большие серьёзные глаза и не знал, что ответить.

— Он добрый! — крикнул мальчик с оттопыренными ушами. — Он же генералов не ест!

Дети загалдели, соглашаясь с этой железной логикой.

Я посмотрел на Фею. Она улыбалась так, как я никогда раньше у неё не видел.

«Хозяин, — сказал Мурзифель, — кажется, ты прошёл проверку».

Я продержался сорок минут.

Сорок минут вопросов, на которые невозможно было ответить логически. Сорок минут маленьких рук, которые хватали меня за одежду, за пальцы, за всё, до чего могли дотянуться. Сорок минут существования в мире, где законы физики и здравого смысла не действовали.

Когда воспитательницы наконец объявили время обеда, я воспользовался моментом.

— Мне пора, — сказал я, поднимаясь со скамейки.

— Не уходите! — хор голосов ударил по ушам.

— Государственные дела.

— Какие?

— Секретные.

— А про секретные можно рассказать?

— На то они и секретные, что нельзя.

Девочка с косичками схватила меня за руку.

— А вы ещё придёте?

Я посмотрел на неё. На остальных детей, которые смотрели на меня с выражением, будто наступает конец света.

— Возможно.

«Хозяин только что дал обещание личинкам», — Мурзифель выбрался из окружения и подошёл ко мне. — «Это тактическая ошибка. Они запомнят».

«Пусть запомнят».

Я кивнул Степану Васильевичу, который стоял у крыльца с видом человека, пережившего стихийное бедствие, и направился к выходу. Фея молчала, но я чувствовал её взгляд.

Ворота детского сада закрылись за моей спиной, и я прислонился к стене.

Усталость накатила волной. Странная, непривычная усталость. После боя с магами тело болело, но разум оставался ясным. Сейчас тело было в порядке, а голова гудела, будто в ней прокрутили миксер.

— Хозяин, — Фея села на плечо, — ты в порядке?

— Управлять Корневой сетью проще, — я закрыл глаза. — Титан проще. Переговоры с патриархами проще. Всё проще, чем это.

«Я предупреждал», — Мурзифель сел рядом и начал вылизывать лапу. — «Личинки хуже магов S-класса. Магов можно убить».

— Их нельзя убить.

«В этом и проблема».

Я стоял у стены и пытался понять, почему чувствую себя так, будто пробежал марафон. Двадцать детей. Всего двадцать маленьких существ, которые задавали глупые вопросы и хватали меня за руки.

И почему-то это вымотало меня сильнее, чем всё остальное за последний месяц.

Шаги раздались за спиной, и я узнал их ещё до того, как обернулся.

Лилит шла по дорожке от ворот детского сада с той самой улыбкой, которая обычно означала, что она знает что-то, чего я предпочёл бы скрыть. В руке она держала планшет, на экране которого мелькало видео.

— Котик, — она остановилась рядом и показала мне запись. — Это уже набрало двести тысяч просмотров.

На экране я сидел на скамейке, облепленный детьми, и объяснял аэродинамику сальто для восьмисоттонной машины. Выражение моего лица было таким серьёзным, будто я читал лекцию в Академии.

— Кто выложил?

— Все, — Лилит хихикнула. — Родители, журналисты, Степан Васильевич. К вечеру это увидит весь Эдем.

«Хозяин стал звездой», — Мурзифель потёрся о мою ногу. — «Личинки его прославили».

Я вздохнул.

Лилит спрятала планшет и посмотрела на меня. Улыбка сменилась чем-то более мягким.

— Ты выглядишь измотанным.

— Дети, — я произнёс это слово как диагноз.

— Я видела. Это было героическое сражение достойное песен и баллад.

— Издеваешься?

— Немного, — она подошла ближе и положила руку мне на плечо. — Но у меня есть предложение. Мои разведчики нашли дикие горячие источники у подножия северных гор. Вода идеальной температуры, вокруг никого…

Она сделала паузу и добавила с намёком:

— Только ты и я.

Горячие источники. Звучало неплохо. Мышцы ныли после сорока минут в окружении маленьких террористов.

— Хорошая идея, — сказал я.

Лилит расцвела.

— Горячие источники? — Фея встрепенулась. — Хозяин, я должна сопровождать тебя! Вдруг что-то случится?

— Фея, — Лилит процедила сквозь зубы, — это не рабочая поездка.

— Тем более! Безопасность Хозяина превыше всего. Я полечу с вами.

«Горячие источники?» — Мурзифель поднял голову, и в его мысленном голосе зазвучал неподдельный интерес. — «Там будет тёплая вода? Я люблю тёплую воду. Особенно лежать рядом и греть пузо».

— Мурзифель, — Лилит сжала кулаки, — тебя никто не приглашал.

«Хозяин меня приглашает. Хозяин, ты ведь меня приглашаешь?»

Я пожал плечами.

— Мне всё равно.

Лицо Лилит дрогнуло. Она открыла рот, чтобы возразить, но тут из-за угла появился Степан Васильевич.

— Господин Воронов! — мэр сиял как начищенный самовар. — Я слышал, вы едете на северные источники? Прекрасное место! Я там бывал в молодости! Позвольте, я организую всё на высшем уровне — палатки, угощения, охрану по периметру!

Лилит закрыла глаза и медленно выдохнула.

— Степан Васильевич, — её голос звучал подозрительно ровно, — это предполагалось, как частная поездка.

— Конечно, конечно! Совершенно частная! Я просто обеспечу комфорт господина Воронова! Он столько сделал для города, это меньшее, чем я могу отплатить!

«Он будет готовить еду?» — уточнил Мурзифель. — «Если он будет готовить еду, я за».

— Все будет на высшем уровне! — Степан Васильевич просиял ещё ярче. — Я приготовлю особое угощение! Свежая рыба, сливки…

«Хозяин, этот человек мне нравится. Он понимает мои потребности».

Фея захихикала. Лилит смотрела на меня с выражением человека, у которого только что украли последнюю конфету.

Я оттолкнулся от стены.

— Едем. Все.

Лилит вздохнула и побрела к машине. Её плечи поникли, а походка потеряла обычную хищную грацию.

— Я планировала это совсем иначе, — пробормотала она себе под нос.

«Она хотела романтику», — сообщил Мурзифель с кошачьим злорадством. — «Но романтика отменяется. Потому что я хочу рыбу».

— Ты невыносим, — сказала Фея.

«Я знаю. Это часть моего обаяния».

Я направился к машине, и вся моя свита потянулась следом. Горячие источники, рыба для кота, угощения от Степана Васильевича. Не совсем тот отдых, который планировала Лилит,