Темный Лорд Устал. Книга IX - Тимофей Афаэль

Нейрошлем тихо щёлкнул, отключаясь, и Долгорукий открыл глаза в холодной бетонной комнате секретной горной базы.

Мистер Смит, неизменно безупречный в своём строгом костюме, стоял у бронированной двери, ожидая результатов. Лицо представителя Консорциума было непроницаемым.

— Они согласились на мои условия, — властно произнёс Долгорукий, стягивая шлем с седой головы. — Девятка отправляет элиту. Готовьтесь, Смит. Я открою вам коридор.

Смит вежливо, почтительно склонил голову. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Казалось, он знал исход этого разговора заранее.

— Как прикажете, Ваша Светлость. Всё будет подготовлено в лучшем виде.

Партия продолжалась.

Глава 10

Лилит

Империя горела, а Лилит сидела с калькулятором и искренне наслаждалась теплом от этого пожара.

В полумраке нового кабинета Эдема тихо гудели серверные охладители. Зашифрованный канал связи со Столицей только что пискнул, переходя в активный режим. Над длинным переговорным столом, словно отрубленные головы на пиках, вспыхнули три голограммы.

Три патриарха великих кланов. Люди, которые ещё вчера считали себя хозяевами континента, а сегодня тайком, за спиной своего нового «экстренного» Императора, вышли на связь, чтобы поторговаться за остатки собственного величия.

Лилит с профессиональным интересом стервятника прошлась взглядом по их лицам, накладывая картинку на утренние финансовые сводки.

Строганов выглядел хуже всех. Мешки под глазами, серая кожа, пальцы, которые он изо всех сил пытался удержать от дрожи. Военные подряды составляли шестьдесят процентов его оборота. Его товары для армии гнили на складах. Страховщики задрали ставки втрое после того, как Титан прошелся по армии, а банки заморозили ему кредитные линии до выяснения политической ситуации. Он был банкротом, просто ещё не успел подписать бумаги.

Шуйский держался лучше, но Лилит видела животный страх за его привычной маской надменности. Его верфи на севере встали. Иностранные заказчики приостановили платежи — никто в здравом уме не станет вкладывать деньги в страну, которая может рухнуть в любой момент. Три эсминца висели на стапелях недостроенными, ежедневно пожирая миллионы на одном только содержании. Какой смысл строить военные корабли, если один выстрел из леса превратит их в радиоактивный шлак?

Демидов сидел с каменным лицом. Железный король, как его пафосно называли в Совете. Его домны ещё дымили, но цифры были безжалостны. Оборонные заказы превратились в пыль. Его хваленые танки оказались куском бесполезного железа. Акции холдинга Демидовых рухнули на сорок процентов за одну неделю.

Юсупова среди них не было. Видимо, старый лис решил пока отсидеться в тени или просто оказался слишком умен, чтобы лезть в первую волну переговорщиков. Впрочем, это не имело значения. Мяса на столе и так хватало.

Лилит перевела взгляд на своего босса.

Сеанс связи шел уже вторую минуту. По всем негласным правилам дипломатии, Калев, как безоговорочный победитель, должен был взять слово первым. Обозначить позицию. Выдвинуть ультиматум, потребовать контрибуций или хотя бы бросить надменную насмешку. Аристократы по ту сторону экранов напряженно ждали удара, готовые защищаться, блефовать и торговаться за каждый процент.

Но Калев сидел во главе стола, почти полностью скрытый в тени кабинета. Свет от голограмм выхватывал только жесткую линию его подбородка и ледяной блеск глаз.

Он не произнес ни единого звука. Даже не поздоровался.

Просто смотрел на них.

Время шло. Тишина, казалось, становилась осязаемой.

Лилит с восторгом наблюдала, как это абсолютное молчание ломает их лучше любых угроз. Не получая точки опоры, не понимая, чего хочет противник, патриархи начали сыпаться. Строганов уже дважды нервно промокнул лоб платком. Шуйский начал отбивать пальцами рваный ритм по столу. Даже Демидов, железный Демидов, заметно побледнел под этим нечеловеческим, давящим взглядом из темноты.

«Да он как гидравлический пресс», — с плотоядным удовольствием подумала Лилит, закидывая ногу на ногу.

Её котик фактически превратился в невидимый гидравлический пресс, который медленно, беззвучно сжимает этих старых ублюдков, пока они сами, не выдержав напряжения, не начнут сбивать цену на свои же активы.

Она позволила себе лёгкую улыбку. Шоу только начиналось.

Строганов сдался первым, но, как истинный аристократ, он попытался обернуть это в форму делового предложения.

— Господин Воронов, — его голос звучал мягко, с выверенной дипломатичной интонацией, хотя Лилит видела, как сжались его пальцы, сцепленные на столе. — Полагаю, мы все здесь люди прагматичные. Инцидент у ваших границ был… трагической ошибкой военного командования, которую Совет категорически не поддерживал. Эдем доказал свою технологическую состоятельность. Мы готовы признать новые реалии.

Калев молчал. Его лицо в тени оставалось неподвижным.

Строганов едва заметно сглотнул. Пауза затягивалась, становясь невыносимой, и старику пришлось самому повышать ставки.

— Моя логистическая сеть — это кровеносная система западной Империи, — продолжил он, чуть ускорив темп. — Железные дороги, транспортные узлы, таможенные коридоры. Если Эдем планирует экспансию на мировые рынки, вам понадобится инфраструктура. Я готов обеспечить вашим товарам зелёный коридор. Полное отсутствие пошлин и теневое сопровождение грузов мимо имперских налоговых служб.

Шуйский, сидевший на соседнем экране, плавно подался вперёд.

— Транзитные коридоры коллеги Строганова — прекрасная вещь, — бархатным голосом произнёс он. — Но логистика внутри горящего государства мало чего стоит, если у вас нет выхода к океану. Господин Воронов, Эдем — сухопутный анклав. Мои северные верфи и порты могут стать вашим окном в мир. Я предлагаю не коридор, а совместное предприятие. Ваши технологии энергоячеек плюс мои корабли. Мы монополизируем морские перевозки всего континента.

Лилит восхищенно цокнула языком в своих мыслях.

«Красиво. Как же красиво они работают. Никакой паники на лицах, только цифры. Один продает налоговую систему страны, второй — её стратегические порты. Они фактически продают своего Императора оптом и в розницу».

Но Калев продолжал молчать.

Его взгляд скользил по их голограммам. Для Демидова, стального короля, этого молчания оказалось достаточно, чтобы понять главное: Богу из Эдема не нужны их жалкие заводы и поезда. Ему нужно нечто совершенно иное.

Демидов откашлялся. Его лицо было бледным, но голос звучал твёрдо.

— Заводы и порты он может забрать сами когда захочет. Давайте не будем оскорблять интеллект господина Воронова, — произнес Железный король, аккуратно задвигая обоих конкурентов в тень. — Я думаю, что вам на самом деле нужно политическое буферное кольцо.

Он посмотрел прямо в немигающие глаза Калева.

— Мальчишка на троне опьянён своими новыми экстренными полномочиями. Он собирается стянуть мобильные корпуса к вашим границам и начать экономическую блокаду. У него есть законная власть, но у нас есть аппарат управления. Если вы гарантируете неприкосновенность моих активов и личную безопасность моей семье… ни один приказ Александра не дойдет до исполнителей. Я лично