Темный Лорд Устал. Книга IX - Тимофей Афаэль

Александр молчал. Его пальцы сжимали планшет так, что казалось прибор сейчас треснет.

Орлов ждал. Он надеялся увидеть понимание. Осознание масштаба катастрофы. Хоть какой-то признак того, что Император готов пересмотреть свою стратегию.

Но в глазах Александра горело совсем другое.

Александр швырнул планшет на стол.

Удар кулаком по столешнице прогремел как выстрел. Голографическая карта дрогнула и пошла рябью.

Но паники в глазах монарха не было. Ведь он сразу нашел виноватых…

— Вот видишь, Виктор? — Александр заговорил хриплым шёпотом. — Вот оно. Наследие гнилой Хартии. Сто двадцать лет эти трусы в лампасах служили кланам, а не Короне. Сто двадцать лет они учились делить бюджеты и прятаться за спинами патриархов.

Он выпрямился и обвёл взглядом карту.

— Они просто не умеют по-другому. Генерал получает приказ и первым делом думает: а что скажет Долгорукий? А как отреагирует Демидов? Привычка раболепствовать перед кланами въелась в них глубже, чем что-либо еще.

Орлов молчал. Он слушал и понимал, что Император хоть и видит проблему, но делает совершенно неправильные выводы.

— Мне нужны другие люди, Виктор. Люди дела, а не эти бюрократические черви!

Александр повернулся к премьеру, и в его глазах вспыхнул огонь.

— Поэтому нам нужен Воронов!

Орлов почувствовал, как внутри него что-то оборвалось.

— Ваше Величество, что вы…

— Подумай сам, — Император начал расхаживать по кабинету. — Он технократ. Он за пол года построил то, что Империя не могла создать за столетие. Сломал систему кланов одним ударом и доказал, что умеет действовать.

Александр остановился перед Орловым и положил руку ему на плечо.

— И теперь, когда власть у Короны, я могу дать ему то, чего он добивался. Законный статус, признание и место в системе. Лети в Эдем, Виктор. Предложи ему титул Великого Князя, и я сделаю его Первым Советником с беспрецедентными полномочиям!

Его голос зазвенел от убеждённости.

— Воронов получит всё, к чему стремился, а взамен он своей железной рукой наведёт порядок в армии, раздавит эти бунты и вычистит мне Генштаб от клановых прихвостней. Он справится, Виктор. Он единственный, кто справится!

— Мы отдадим ему под управление весь Имперский Научный Корпус, — Александра несло, его глаза лихорадочно блестели от восторга перед собственным планом. — Подумай только, Виктор! Он получит ключи от наших лучших лабораторий, доступ к вековым архивам. Мы выделим ему историческую резиденцию!

Император взмахнул рукой, словно рисуя эту картину в воздухе перед Орловым.

— Представь, как это будет выглядеть: бывший изгой, провинциальный мятежник, въезжает в Столицу в открытом экипаже. Народ ликует. Мы покажем всем, что Империя велика, потому что умеет прощать и интегрировать гениев. На торжественной церемонии он преклонит колено, принесет мне клятву верности и примет из моих рук инсигнии Первого Советника. И в этот самый момент, Виктор, вся эта его невероятная армия дронов, его роботы и генераторы — всё это автоматически станет Армией Короны! Законной, легитимной армией! Ему больше не придется прятаться за своей Стеной как преступнику. Я дам ему имя и честь!

Орлов слушал эту пламенную тираду, и внутри него все холодело.

«Преклонит колено…»

Орлов с ужасом впервые за все время полностью стал осозновать насколько… Александр был безнадежен. Он словно жил в историческом романе. Казалось, он пытался применить дипломатические трюки девятнадцатого века к экзистенциальной угрозе двадцать второго. Предлагать Имперский Научный Корпус, который годами не мог родить ничего сложнее чуть скорректировного сплава для танковой брони, человеку, создавшему Титана и биореакторы. Ведь это было…

…равносильно тому, чтобы предложить владельцу атомной станции почётную должность главного истопника в дровяной бане.

Орлов в оцепенении смотрел в горящие глаза монарха и видел в них абсолютную, непоколебимую веру в собственную гениальность.

И самое страшное было то, что в рамках того мира, в котором жил Александр, его план имел смысл. Амбициозный провинциал поднял бунт, чтобы привлечь внимание Короны. Он хотел признания, титула и места за столом великих. И теперь, когда Корона готова дать ему всё это, он с радостью примет предложение и станет верным слугой престола.

Так работала система веками. Так поднимались Долгорукие, Юсуповы, Демидовы. Бунт, демонстрация силы, переговоры, инкорпорация в элиту. Классическая схема, которая никогда не давала сбоев. Вот только в этот раз все было иначе…

Ведь Воронов не играл по этим правилам и не хотел место под солнцем. Потому что он строил собственное солнце!

Виктор вспомнил его ледяные глаза и логику, которая совсем не походила на человеческую. Воронов думал с точки зрения полезности, а не с точки зрения амбиций.

И для него титул Великого Княза значил не больше, чем бесполезная бумажка, а уж предложение стать Первым Советником…

Орлов представил себе эту сцену. Он прилетает в Эдем, излагает условия Императора, и тот…

…смеётся.

— Ваше Величество, — Орлов услышал собственный голос как будто со стороны. — А вы не думали, что… Воронов может отказаться?

Александр недоуменно на него взглянул.

— Отказаться? — он усмехнулся. — Нет, он не откажется, Виктор! Он же умный человек, а умные люди понимают ценность легитимности. Сейчас он мятежник, преступник, враг государства. Но одно слово от меня, и он становится героем, спасителем Империи, вторым человеком в стране. Он не упустит такой шанс!

Слова возражения застряли в горле у Орлова.

Он видел глаза Александра и абсолютную уверенность, эту непоколебимую веру в собственный гений. Император нашёл решение, которое казалось ему идеальным, и никакие аргументы не могли его поколебать.

Переубеждать бесполезно.

— Как прикажете, Ваше Величество, — Орлов склонил голову.

Александр улыбнулся и хлопнул его по плечу.

— Вот и отлично. Борт подготовят через два часа. Лети с миром, Виктор. Ты везёшь Воронову предложение, от которого невозможно отказаться!

Орлов деревянным шагом вышел из кабинета и направился к посадочной площадке.

Коридоры дворца тянулись бесконечно. Портреты предыдущих Императоров смотрели со стен пустыми глазами. Где-то за окнами догорал закат, окрашивая небо в багровые тона.

Посадочная площадка встретила его стрёкотом винтов вертолёта. Правительственный борт ждал, сияя в кроваво-алых лучах заходящего солнца.

Орлов поднялся по трапу, и его сердце также обливалось кровью.

Глава 13

Орлов

Вертолёт нёс его над горами Эдема, и Орлов думал о человеке, к которому летел.

Он уже встречался с Вороновым. Еще в самом начале, когда всё это ещё казалось локальной проблемой захолустного региона. Орлов пришёл в тот кабинет как Железный Канцлер. Человек, чей взгляд заставлял генералов бледнеть, а вышел с ощущением, что всю жизнь играл в песочнице, пока рядом кто-то строил небоскрёб.

Воронов назвал