Воздушная кавалерия. Том 1 - Джек из тени

Если зелёная Пыль была дорогой, то красная вообще стоила целое состояние. За неё аристократы готовы были платить любую цену и покупали не торгуясь. А эта, судя по цвету и яркости, была высокой категории. Она была основой для самых мощных клинков, самой прочной брони и самых разрушительных заклинаний. Найти россыпь такой Пыли было всё равно, что сорвать джекпот в галактической лотерее.

— Тихо! — рявкнул Клим, приводя всех в чувство. — Не расслабляться! Это может быть приманка.

Однако и сам Клим был возбуждён столь ценной находкой. Я видел, как от волнения раздувались его ноздри, а рука крепче сжала винтовку. Алчность — это страшная сила, которая способна отключить инстинкты сохранения даже у самых прожжённых ходоков в аномальную зону.

После быстрой и напряжённой разведки, которая ничего не дала, единогласно нами было принято решение рискнуть. Валера, как самый молодой и лёгкий из наших матросов, полез внутрь завала, его страховали ещё два парня из нашей команды. Остальные же стояли, затаив дыхание, слушая треск веток и приглушённые ругательства Валеры, доносящиеся из-под деревьев.

Минуты, казалось, превратились в часы. Напряжение в отряде постепенно спадало, уступая место нетерпеливому, жадному ожиданию. На лицах людей стали появляться робкие улыбки, которые постепенно становились всё шире, и даже вечно недовольный Петрович перестал ворчать и теперь с надеждой всматривался в тёмный провал между брёвнами, в котором скрылся молодой матрос.

— Есть! — донёсся наконец приглушённый торжествующий голос Валеры. — Почти собрал! Килограмма три, не меньше!

Радостный гул прокатился по нашему отряду. Все воодушевились: отец хлопнул Петровича по плечу, Клим и Захар переглянулись с удовлетворёнными ухмылками на губах, а остальные члены отряда радостно подмигивали друг другу и показывали одобрительные жесты. Мы сделали это. У нас получилось найти то, ради чего рисковали всем.

Всё случилось в тот самый момент, когда Валера, пятясь назад, вытаскивал из завала почти полный контейнер, от содержимого которого исходило мягкое багровое сияние. В тот момент, когда последние кристаллы Пыли, словно живые, перетекали в горловину…

Завал взорвался.

Не было ни огня, ни дыма. Огромные вековые стволы разлетелись в стороны, как щепки, отброшенные невидимой чудовищной силой, и из облака летящей трухи и обломков вышел Он.

Хозяин Леса.

Медведь. Да, он был похож на обычного лесного обитателя, но именно этого монстра было сложно назвать медведем. Размером с небольшой грузовик, он стоял на задних лапах, и его голова доставала до крон уцелевших деревьев. Шкура зверя была не бурой, а тускло-серой, с металлическим блеском, словно выкованная из дамасской стали. Из плеч и спины жуткого существа торчали уродливые костяные наросты, а пасть, полную клыков размером с кинжалы, обрамляла запёкшаяся кровь. Но самое страшное было в глазах этого монструозного медведя. Они были совсем не звериные и горели холодным осмысленным синим светом — светом активной Пыли, и я понял, что ужасного вида медведь был Кинетиком. И, судя по ауре силы, которая исходила от него, как жар от доменной печи, он был на порядок сильнее и Клима, и Захара.

Хищник не рычал. Он издал низкий вибрирующий звук, от которого заложило уши и задрожала земля. И в первые же секунды он показал, кто здесь главный.

Два матроса, что в ступоре стояли ближе всех к завалу, моментально перестали существовать. Я даже не понял, как это произошло. Одно мгновение, и на их месте осталось лишь кровавое месиво и ошмётки одежды.

— Рассредоточиться! Огонь! — взревел Клим, и его голос вернул всех в реальность.

Бойцы братьев, будучи настоящими профессионалами, отреагировали мгновенно. Они разбежались в разные стороны, заняли позиции за деревьями и открыли шквальный огонь из своих винтовок. Пули с пылевым сердечником, способные пробить лёгкую броню, отскакивали от стальной шкуры медведя, высекая снопы искр, словно от наковальни.

Клим и Захар работали в паре. Захар создавал из земли валы и шипы, пытаясь сковать движения монстра, а Клим метал в него сгустки сжатого воздуха, которые взрывались с силой гранат, заставляя тварь пошатываться.

— Уходи! — крикнул отец, разряжая в хищника весь барабан своего тяжёлого револьвера, но пули оставили на шкуре зверя лишь едва заметные царапины.

Чувствуя себя абсолютно беспомощным в этой ситуации, я как можно быстрее отполз за толстый ствол сосны. Мой мозг, мой единственный актив, был здесь бесполезен, поэтому я мог лишь смотреть со стороны, как разворачивается эта бойня.

Бойцы братьев были великолепны. Они постоянно меняли позиции, прикрывали друг друга, вели огонь по глазам и суставам твари — единственным уязвимым, как они, видимо, считали, местам. Медведь ревел от ярости, получая все новые и новые ранения. Кровь, густая и тёмная, как мазут, текла из десятка ран. Казалось, ещё немного, и они его завалят. Казалось, всё обойдется.

Но внезапно хищник преподнёс нашему отряду смертельный сюрприз. Медведь вдруг замер, широко расставил лапы для устойчивости и, пригнув голову, использовал свои особые возможности: воздух вокруг него замерцал и словно загустел, а потом зверь издал низкий инфразвуковой гул, и от его тела во все стороны разошлась невидимая круговая волна, похожая на искажение в воздухе.

Убийственная волна прошла по поляне, и деревья, даже самые толстые, оказались срезанными на высоте метра, словно гигантской косой. Три бойца из группы братьев, не успели укрыться и были разрублены пополам. Их крики оборвались, даже не успев начаться.

Клим и Захар, поняв, что бегать больше не выйдет, пошли в ближний бой. Братья были воплощением отчаяния и ярости.

— За Родину! За Императора! — нет, ничего подобного они не кричали. Обуянные яростью, они матерились. Грязно, зло, выплёвывая слова вместе с кровью.

Хищник издал особый, высокий и визгливый рёв, который ударил по ушам. Пылевой барьер, который Клим держал перед собой, лопнул, как мыльный пузырь, а в следующую секунду удар чудовищной лапы с когтями-серпами просто оторвал ему голову. Тело проводника, фонтанируя кровью, сделало ещё пару шагов и рухнуло наземь.

Захар успел нанести удар. Его пылевой клинок, чёрный и безжалостный, вонзился медведю в плечо. Но проводник метил в шею. Промахнулся. И это стоило ему жизни. Медведь схватил его своей огромной пастью поперёк туловища. Раздался омерзительный хруст ломаемых костей и рвущейся плоти, тварь мотнула головой, и то, что осталось от Захара, отлетело в сторону.

Последнее, что я видел, как моего отца, пытавшегося выстрелить из второй винтовки, накрыло взрывной волной от неудачно брошенной гранаты. Его тело, как тряпичную куклу, отшвырнуло в сторону, и он с глухим