Мелина и забытая магия - Сюзанна Миттаг

– Хорошо. Держи шпионов наготове. И если у тебя снова появится такая важная информация, не жди несколько дней, чтобы поделиться ею со мной!

Лианна слышала, как Морцена резко отчитывает Салиуса, и очень тихо затворив за собой дверь, побежала к наружной лестнице. Почему великая волшебница так испугалась при упоминании какого-то ученика? Похоже, этот Танн на самом деле был опасным магом, шпионом ледяных чародеев.

Ведьмы

Небо между тем постепенно темнело, только бледная луна светила с высоты. Мелина с трудом могла различить силуэты деревьев, окружающих её. Светящийся шар, казалось, вот-вот погаснет, а туманный круг всё сужался. Но Мелине гораздо страшнее было видеть пустые лица Эрела и Танна, которые в слабом свете лампы постепенно теряли очертания. Очевидно, это был лишь вопрос времени, когда они полностью превратятся в туман. Отчаяние Мелины росло. Но что она могла сделать?

В этот самый миг, когда в темноте, следя за ней, действительно таилось что-то злое, и она сама чувствовала страх так болезненно, что он почти разрывал её на части, девочку охватила дикая решимость.

– Я должна попробовать, Эрел! Выбора нет, надо хотя бы попытаться. А там уже посмотрим, убьют ли меня за это ксиксы. – И она вскинула руки.

– О туманные создания, я бы так хотела вновь сделать вас теми, кем вы были прежде, и вернуть вам кие, которое было у вас отнято. Но это не в моих силах. Тем не менее всё будет лучше, чем то существование, которое вы обречены влачить. Заявляю, что отныне вы – народ… гм… зумелей, известный своей дивной красотой. Много лет назад вы оставили свой дом, маленькую деревушку на юге, и отправились на поиски мага, который жил здесь, в этом самом лесу. Вы хотели быть самыми красивыми существами в Ламунее и попросили его, чтобы всё уродливое исчезло из этого мира: дождь, темнота, туман. Маг пришёл в ярость от такой просьбы. Поэтому он и обратил вас в туман, а истинные ваши сущности спрятал в этом дереве.

Мелина указала куда-то влево.

– Когда вы сорвёте белые цветы с этого и соседних деревьев, когда вдохнёте их аромат, вы снова станете настоящими людьми… эм, нет, я хотела сказать – живыми существами…

Она немного отступила назад. Ей показалось, или туманный круг стал плотнее и у́же? Неужели её история в этот раз не возымела силы? И теперь она сама станет частью тумана? Но тут она заметила, что круг начал распадаться, из тумана проступали отдельные фигуры, которые явно куда-то спешили. Точно светлые птицы, они подлетали к деревьям и срывали бутоны цветов. Каждый сжимал свой цветок как сокровище. Эрел и Танн тоже готовы были броситься к дереву, но Мелина их остановила:

– К вам это не относилось!

Это было похоже на чудо: очень медленно туманные существа принимали новый облик. Они превращались в стройных мужчин и женщин в развевающейся одежде пастельных тонов. Они были похожи на людей из рекламы: такие же красивые и широко улыбающиеся. На мгновение Мелина почувствовала зависть к тем существам, которых сама же только что и создала. Но потом она заметила, что и сами зумели смотрят друг на друга с завистью, будто хотят выяснить, кто из них идеальнее идеального.

– Возвращайтесь в свою деревню и живите счастливо, – воскликнула Мелина. – И… хм… попробуйте найти в жизни какой-то ещё смысл, кроме собственной красоты!

Внезапно налетел сильный ветер, и зумели начали недоумённо оглядываться, пытаясь понять причину резкой смены погоды.

– Убирайтесь прочь! И делайте так, как вам посоветовала эта ненормальная!

Скрипучий голос, казалось, исходил от деревьев. Низкочастотная вибрация пронизывала лес, и таинственный голос был повсюду. Зумели в панике бросились бежать, и вот под тёмными скрипящими деревьями остались только Мелина и двое её друзей, окутанных туманом.

Внезапно перед Мелиной возникла женщина, которой могло быть как двадцать лет, так и сто. Её серое, как камень, платье трепетало на ветру, лишь подчёркивая прямую осанку, а её гневное лицо с резкими чертами обрамляли развевающиеся серебристые волосы, как будто она была в эпицентре бури.

– Можешь назвать мне своё имя, прежде чем я уничтожу тебя! – выкрикнула она, свирепо сверкая ядовито-зелёными глазами.

– Простите, что?

Этот переспрос, похоже, очень не понравился ведьме. В ярости она подняла руки, и сильный порыв ветра вырвался из центра ладоней, сбив Мелину с ног. Она потеряла равновесие и больно ударилась о ствол дерева. С ужасом глядя на ведьму, она потёрла ушибленное плечо.

А ведьма только криво улыбнулась:

– Что ж, ладно, мне и не нужно знать твоё имя.

С этими словами она подняла свои изогнутые, как когти, пальцы к чёрному ночному небу. Мелина чувствовала, что следующего удара она не переживёт, но ничего, что могло бы её спасти, придумать не могла.

– Подождите, – тем не менее тихо прошептала она.

– Вот ещё, – фыркнула женщина с серебряными волосами.

– Тигель Стихий, – прохрипела Мелина. – Его попытаются украсть!

Ведьма помедлила.

– И почему это должно меня волновать?

Мелина прикусила губу и замолчала. Наконец ведьма глубоко вздохнула и упёрла руки в бёдра.

– Даже если и так… Неужели это повод освобождать туманных существ? Ты что, не уважаешь ксикс?

Она произнесла название своего племени так необычно, что это прозвучало точно шорох листьев в осеннем лесу.

Мелина опустила голову.

– Я прошу прощения. Мне пришлось это сделать, чтобы защитить свою жизнь.

Тишина была невыносимой. Когда Мелина уже подумала, что ведьма забыла о ней, снова поднялся сильный ветер.

– Пройди немного на юг, до Зеркального пруда. Прыгнешь в воду и окажешься у нас.

Ветер совсем утих. Исчезла и ксикса.

* * *

За последние несколько дней благодаря Танну Мелина научилась отличать север от юга. Надеясь, что не ошибается, она пошла вперёд, в темноту. Эрел и Танн последовали за ней, но с каждым шагом их фигуры расплывались всё больше и больше.

Через несколько минут они добрались до поляны. Мелина вышла из-за деревьев и остановилась перед круглым озером. Мерцающие в лунном свете облака отражались в тёмной воде и, казалось, освещали ночной лес. Озадаченная, Мелина стояла на берегу. Об этом пруде говорила ведьма? Внезапно она обнаружила, что поверхность отражает не только небо. Когда на луну набежало облако и на мгновение стало темно, в пруду проявилось три лица. Ведьма, которая указала ей путь сюда, и ещё две женщины в таких же серых одеждах и с серебряными волосами смотрели на неё. Одна из них