Черный лев и снежная чародейка - Алла Железнова

– Нет. Я обычный контрабандист, перевозками живого товара никогда не занимался.

Из груди сорвался вздох облегчения. На мгновение от меня даже истина ускользнула: мы на Трамптане, и итарец здесь уже два десятка лет обитает. Далас продолжил путь, и мне ничего не осталось, как последовать за ним дальше.

– И что же ты перевозил? – решила проявить я любопытство.

– А ты еще не догадалась?

– Я могу ошибаться.

– У нас на Трамптане была своя база. Мы добывали и вывозили отсюда ваши минералы, нефть, титанит и универсальное топливо.

– И продавали на черным рынке?

– Да.

– Кому? Своему государству?

– Нет. Кхагартам.

Я передернула плечами. Из его уст название этой расы звучало как-то особенно зловеще.

– Но ведь это наша колония. Как вы проскочили мимо патрульной станции и ее спутников?

– Ты веришь в то, что ваши технологии невозможно обмануть? Что от патрульного корабля самого Союза нельзя скрыться?

Я промолчала, глядя под ноги.

– Да, Кассиль. Уже тогда у вашего Союза были патрули и спутники, но у всего есть свое слабое место и брешь. Любую систему наблюдения можно обмануть, обойти. Особенно когда среди ваших сотрудников есть наш агент.

– Вот как, – хмыкнула я с насмешкой. – И что же произошло? Как так вышло, что ты остался один?

– У нас случилась авария. Под складом целое гнездо Верзулов прорыло свой тоннель. Степь ранее не раз нами проверялась, она была пуста. Еще тогда я не знал, что привлекло их туда.

– И что же это? – спросила я, застыв на месте.

– Ультразвук. Мы производили слишком много шума, – Далас обернулся и окликнул меня. – Идем, мы уже близко.

Но я так и стояла, обхватив голову руками.

– Кассиль?

– Мои… я… – из глаз брызнули слезы, дыхание сбилось, в горле словно застрял ком.

Как я могла забыть о них? Своих товарищах, о собственной аварии, злосчастных Верзулах? Как они? Где? Что мне делать? Поток слез хлынул с удвоенной слой. Теперь я могу все осознать, поплакать, и этим немногим дать волю засевшей в душе боли. Оборотень молча подошел и привлек меня к себе свободной рукой, отведя факел в сторону. Я уткнулась носом в его грудь, продолжая всхлипывать. Как только в тоннеле воцарилась тишина, Далас нарушил ее первым:

– Расскажи мне.

– Нечего рассказывать. Моя история в точности соответствует твоей. Я работала здесь, в одиннадцатом квадранте. Мы обосновались в нем впервые.

– Ты заметила, насколько сильно отличается местная фауна от той, где вы привыкли работать?

– Это трудно было не заметить. Как и то, что ты… необычный.

– Ты еще не видела моего зверя в свете, – мягко заметил Далас. – Он не всегда был таким, как сейчас. Здесь мы окрепли, и я сомневаюсь, что это простая адаптация.

Я резко успокоилась и ошеломленно посмотрела ему прямо в глаза.

– Фарматол! – в моем голосе явно звучало озарение.

– Что?

– Это новое ископаемое, за которым мы и прилетели!

– Не слышал о таком. Действительно, новое.

– Оно очень похоже на черную смолу, что получают из нефти. Но это совершенно другое горно-химическое сырье. Фарматол формирует мощное излучение, что просматривается лишь в зеленом спектре. Когда мы прилетели на Трамптан, были поражены его концентрации! Выходит, ты изменился под многолетним воздействием этого излучения, как и местные хищники.

– В твоем голосе сейчас столько восторга, – весело заметил Далас, убирая светлую прядку волос мне за ухо.

– О, боги, – восторг быстро сменился настороженностью. – Получается, что фарматол действительно можно использовать как в военных целях, так и в медицинских.

– И что в этом плохого? – задумчиво спросил Далас, уже улавливая суть моего беспокойства.

– При намеренном воздействии высококонцентрированного луча можно развивать му… – я осеклась на полуслове.

– Мутантов, – хмуро заключил за меня оборотень. – Живая сила, не ведомая никому ранее.

Он выпустил меня из объятий и отвернулся.

– Далас.

Но он не ответил. Я быстро сообразила, что итарец принял мое замечание на свой счет.

– Ты не мутант.

– Не стоит отрицать очевидное.

– Подумаешь, стал чуть больше среднестатистического оборотня… – отмахнулась я.

– Чуть больше? – сверкнул он глазами, развернувшись ко мне. – Подержи.

Он передал факел мне в руки и отошел на три широких шага. Мгновение спустя передо мной стоял огромный лев! Я раскрыла рот от изумления и восхищения. Черный, с гибким крепким телом, мускулистыми лапами, юрким необычным хвостом и густой черной гривой.

– Далас, – произнесла я с замиранием. – Ты великолепен!

Черная шерсть играет сиреневыми бликами в свете факела, гладкий длинный хвост оканчивается большой кисточкой, которая обрела за те годы, что он жил здесь, новую особенность. Костный шип развился и обратился в острое оружие.

«Теперь кота за хвост без последствий не потянешь».

Озвученная мною мысль заставила Даласа фыркнуть. Я подошла ближе, когда лев сел посреди тоннеля, заполняя его своими габаритами. Обойти такого стража будет сложно. И если не пространство тому причиной, то сам опасный хищник. Его морда оказалась точно напротив моего лица. До чего же он огромен! Я протянула руку вперед и задержала на весу, напрашиваясь на разрешение погладить густую гриву. Лев сам подался вперед, позволяя мне ласково его огладить. Между моей ладонью и его гривой проскочила фиолетовая искра, открывая одну тайну, которую я пыталась разгадать уже несколько дней.

– Ты тянешь из меня энергию?

Далас снова престал передо мной в привычном образе.

– Не совсем. Сам это не сразу понял. Я что-то вроде громоотвода. Когда ты рядом, твоя магия перебрасывается на меня, а потом уходит туда, откуда пришла: в пространство и землю.

– Вот это да!

Из этого следует печальный вывод: рядом с этим котом я беззащитна.

Мясо оборотень хранит в ледяном тайнике. Отличная замена холодильнику. Если лед так близко, значит, мы находимся в Смешанном слое. Удивительно, но в нем относительно тепло. Обратно мы шли молча, Далас не произносил ни слова, а я запоминала путь.

Позже я четко следовала указам своего повара. Резала самодельным ножом мясо на кусочки, варила, проверяла готовность, поражалась, как это просто. А на ужин был шашлык. Тоже мною приготовленный. С ним-то я помучилась. В итоге пересушила, и самые маленькие кусочки немного подгорели. Но Далас съел все, и я позволила себе немного возгордиться собой.

– Раньше, наблюдая за сестрой, я не разделяла ее желания возиться с едой, – произнесла я вслух во время ужина.

– У тебя есть сестра?

– Да, есть. И племянница, – тоскливо добавила я.

– А у меня есть младший брат. По крайней мере, был лет двадцать пять назад, – поправился итарец, глядя в огонь.

– Он, как