Огненный рубеж - Сергей Сергеевич Тармашев

рвущихся в атаку флотов противника отпечатки тяжёлой боевой фармакологии. Военачальник Тёмных приказал своим штурмовым подразделениям принять боевые транквилизаторы, и теперь противник бросался в бой без всякой осторожности. Плотность вражеского огня резко возросла, и чтобы избежать роста потерь, Ас Радагост приказал чаще менять дерущиеся флоты. Спустя полчаса непрерывного боя эскадра Ярицы получила приказ отойти на ремонт, и Гармоничная Свеяра серией виртуозных манёвров вывела крейсер из смертельной карусели, кружащей в гуще вражеских кораблей. Эскадра прямо в бою передавала свои позиции пришедшим на замену соратникам, как вдруг единая сеть Блюстителей ощутила, как вздрагивает гиперпространство. Тянущиеся к системе Желти гипертрассы словно сжались в сто тысяч раз, подобно пружинам притягивая к себе исходные и конечные точки пространства, и скользящие по ним массы получили немыслимое ускорение. Многочасовые трассы завершились мгновенно, и в реальный космос посыпались миллиарды вражеских кораблей.

– Флоты Тёмных мгновенно прошли по гипертрассам и выходят из прыжка! – Старший Блюститель огласил данные единой сети. – Вражеские флоты высаживаются по всей системе Желти! Численное превосходство противника достигло стодвадцатикратного перевеса и продолжает расти!

– Высокомерные Тёмные придали своим слугам ускорение! – Образ Аса Радагоста был угрюм. – Сами они не появились, но если мы задержимся здесь хотя бы на полчаса, домой вернутся немногие. А нам ещё предстоит защищать родную систему. Начинаем отход!

Ратная группировка начала уплотнять свои ряды, с боем отползая к зеркалу ноль-перехода, и вражеский флотоводец не стал церемониться со своими войсками, сочтя их теперешнее количество оправдывающим риски потерь. Он бросил в атаку впятеро больше подразделений – всё, что могло дотянуться до Сияющих быстро, и приказал всем тяжёлым кораблям второго и третьего эшелонов открыть ураганный огонь по площадям. Одурманенные боевыми наркотиками штурмовые флоты Тёмных ринулись в лоб, стремясь замедлить отступающих ратников и сковать их боем. В области боевого соприкосновения вновь вспыхнула жестокая резня на дистанции клинча, и спустя несколько мгновений на неё обрушились многотысячные вражеские залпы, проводящиеся ежесекундно. Враги абсолютно игнорировали факт нахождения там своих передовых сил, всё вокруг крейсера Ярицы накрыло огнём, и забитое яростно дерущимися кораблями окружающее пространство утонуло в бездне сыплющихся ударов. Несколько коротких сигов времени её сознание ощущало, как то тут, то там из единой сети Блюстителей выпадает кто-то из них, погибая вместе со своим кораблём, потом мозг обожгло болью, и всё погрузилось во мрак.

* * *

– Что произошло? – Ас Ведамир с тревогой вглядывался в поток сильно повреждённых кораблей Атакующей ратной группировки, наскоро организованной сплошной лавиной рвущихся из зеркала ноль-перехода в систему Ярило. – Вас атаковали Высокомерные Тёмные? В систему Желть явился Эмиссар?

– Лично он там так и не появился. – Образ Аса Радагоста, зажжённый Кристаллом Связи в сознании Ведамира, нёс на себе густые отпечатки усталости, боли и скорби. – Он был где-то рядом, я чувствовал присутствие непреодолимой Высокомерной угрозы, но его атаки не последовало. Вместо этого Эмиссар бросил на нас полчища Тёмных с окраин Нейтральных Территорий, и их скольжение по гипертрассам заняло какие-то мгновения, словно внутрисистемный микропрыжок. За получетверть части вокруг нас высадилось почти полтора миллиарда вымпелов, ещё через получасть их стало всемеро больше, потом из гиперпространства вышло сразу три десятка формаций, каждая по миллиарду или около того, мне было не до точных подсчётов. И ни один из их кораблей не столкнулся при выходе в реальный космос ни с кем, хотя прибывали они из разных созвездий и высаживались буквально на голову друг другу.

– Без участия Высокомерных такой уровень обработки гипертрасс невозможен. – Ас Ведамир тяжело вздохнул. – Пройти гипертрассу со скоростью, близко к показателям ноль-перехода, недоступно для четырёхмерной науки. Эмиссар не стал атаковать лично, потому что не хотел привлечь на поле боя Высокомерного Светлого даже случайно.

– Нас было слишком много. – Ас Радагост вывел свой авианосец из потока сильно повреждённых ратных кораблей и подвёл его к Светочу Дальнего Боя Аса Ведамира. – Мы специально объединили в Атакующую ратную группировку сто миллионов вымпелов. Чтобы наша помощь союзникам была существенной, а не символической. Это не полтора миллиона кораблей, которые мы отправляли в первые разы. Эмиссар должен был появиться, но этого не произошло. Воинская каста оказалась права.

– Высокомерные Тёмные хотят выиграть первую стадию Третьей Ассы, не вступая в бой лично. – Прославленный Контактёр умолк, ощутив поток образов, высвечивающихся в Едином Информационном Поле Вселенной, и с прискорбием произнёс: – От Атакующей группировки уцелела едва половина… Сорок три миллиона кораблей не вернулось… Почти двести миллионов погибших… Вдвое больше раненых… Ещё одна тяжёлая утрата, которая не будет последней.

– Погибших было бы больше, – хмуро изрёк Ас-Арганавт. – Почти пятьдесят миллиардов вражеских кораблей накрыли нас слаженным огнём прямо у ноль-перехода. Я даже представить себе не мог, что у Тёмных найдётся столько войск для удара всего лишь по одной солнечной системе. Чувствовалось, что врагов будет очень много, но чтобы настолько… Половина Асов, входивших в состав группировки, перевела себя и свои корабли в волновое состояние, и это позволило отразить значительную часть ударов. Между нами и преследователями возникла область нестабильной физики, она до сих пор поглощает всё, что в неё попадает, и Тёмные прекратили погоню. Мы даже успели подобрать раненых среди обломков и уйти. Но смертельная аномалия вскоре иссякнет. Пусть Срединная Цитадель держит ноль-переход открытым! Встретим врагов кварковым фугасом, у нас их пока достаточно.

– Тёмные не полезут за вами. – Ас-Контактёр покачал головой. – Я вижу, как гигантские полчища высаживаются в системе Ярило… Они придут из гиперпространства сразу везде. Это будут Чёрные, у них корабли рептилий. Командует ими какой-то Чёрный император, но подчиняется он Бессмертному.

– Когда? – Ас Радагост мрачно взирал на хлещущий из зеркала ноль-перехода поток повреждённых кораблей Атакующей группировки.

– Скоро. – По лицу Аса Ведамира скользнула тень досады. – Это всё, что я вижу. Образ нашей системы сильно засвечен энергиями Высокомерных. Сияющие Щуры, Высокомерные Пращуры, Тёмные Леги, Эмиссары – интересы множества вышних разумов сошлись здесь. Пробиться через такую мощь четырёхмерному Контактёру невозможно. Все мы, кто остался, чувствуем большую беду, которая всё ближе. Бессмертный нанесёт удар оружием Эмиссаров. Вскоре. Он задействует три Высокомерных устройства. Большего не увидеть.

– Значит, Мидгард падёт. – Ас Радагост тяжело вздохнул, и его энергоконтур вновь завибрировал скорбными нотками. – И это не вызовет коллапса Ярило-солнца?

– Я вижу нашу солнечную систему спустя Круг Жизни, охваченную жестокой битвой. – На краткий миг Ас-Контактёр закрыл глаза. – Но она всё ещё существует.

– Хоть что-то хорошее, – всё так же мрачно изрёк Ас касты Арганавтов. – Как только моя группировка закончит отступление, я свяжусь с гарнизоном Срединной Цитадели, дабы попрощаться. Предлагаю провести этот разговор всем Советом Каст системы Ярило… пока от него