Огненный рубеж - Сергей Сергеевич Тармашев

Но воинская каста ещё вернётся, для возрождения ей нужно время, и ратные флоты выиграют это время для тех, кто позже отомстит врагу за всё. Более Аса Ведамира настораживало другое. Что-то происходит с Экспериментаторами, пусть и не с каждым. Что-то, разбираться с чем нет ни времени, ни возможности в условиях грянувшей войны, но заметно это стало именно сейчас. Он с грустью воспроизвёл в памяти реакцию обитателей системы Ярило на гибель планет Хорса и Мерцаны. Множество Расичей погибло вместе со своими Землями, но Сияющие суть дети Великой Вспышки, они накапливают энергию Сущности быстрее кого бы то ни было. Фактически для них нет смерти, ибо Сущность, сменив тело, либо уходит в Высь, и это и есть процесс развития, либо воплощается в нашем слое Вселенной заново, сохранив всю накопленную в прошлой жизни энергию. Все Сияющие, кто погиб уже и кто погибнет позже, не потеряли и не потеряют ничего, кроме времени, которое придётся потратить на взросление заново. Но это всего лишь два-три десятка лет, то есть крохотные мгновенья на бесконечном пути восхождения в Высь, длящемся через все слои Мироздания. Даже в сравнении с жизненным циклом Сияющих, усреднённо равным шести столетиям и по меркам многих Тёмных Рас слишком коротким, это совсем немного. И каждому Сияющему сие хорошо известно.

Однако среди Экспериментаторов нашлись те, и даже много, кто начал обвинять в своих утратах других. Кто-то был недоволен тем, что оповещение о надвигающейся беде пришло слишком поздно. Кто-то ругал спасателей за то, что недостаточно быстро прибыли к подвергшимся ударам планетам. Кто-то обвинял Совет Каст Ярило за то, что ещё десять лет назад Асы выбрали стратегией защиты населения строительство подземных убежищ на тысячекилометровых глубинах вместо того, чтобы строить убежища космические и укрывать обитателей живых Земель вне планет. Нашлись даже такие, кто посчитал виноватыми во всём воинскую касту, мол, Боевые Асы должны были уничтожить всех Бессмертных ещё восемьсот с лишним тысяч лет назад, после завершения Второй Великой Ассы. Тот факт, что столь древнего Кощея не смогли найти даже Контактёры, их нисколько не смущал. И между всеми этими спорщиками ощущалась заметная неприязнь друг к другу, как между Гармоничной Свеярой и спорившим с ней Мастером. Всё это очень тревожно, но перед лицом всеобщей трагедии отходит далеко на глубокий план. Однако опытный Ас-Контактёр чувствовал, что последствия всего этого дорого обойдутся Экспериментаторам спустя многие тысячи лет…

– Для рейда в систему Сурт всё подготовлено. – Кристалл Связи вновь зажёг в его сознании образ Аса Радагоста. – Перемещайся ко мне на борт, я открою область прямого перехода.

Возникшая подле Аса Ведамира незримая энергия мягко поглотила Контактёра и отхлынула, оставляя его перед Асом Радагостом посреди командного отсека тяжело бронированного боевого корабля. Ас касты Арганавтов уже висел внутри сплетения энергий пилотского поста, и Ас Ведамир последовал его примеру, зажигая свечение оператора фронтальной орудийной полусферы. Собранная из броненосцев эскадра включала в себя разведывательный корабль цивилизации Нифлькуан и численно была невелика, делая ставку на защитные технологии, нежели на огневую мощь.

– Поспешим. – Ас Ведамир занял сплетение энергий боевого поста и слился с корабельным энергоконтуром. – У нас мало времени. Я чувствую неумолимое приближение следующей трагедии.

Эскадра броненосцев предприняла ускорение, ложась на курс к северному полюсу Мидгарда, и разведывательный корабль Нифлькуанцев остался позади, не в силах держать доступную Сияющим скорость. Единое Информационное Поле Вселенной подсказывало, что вскоре эскадра вернётся за союзником и портал Древа Миров будет зажжён прямо перед ним, поэтому задавать излишних вопросов смысла не имелось. Ас Радагост молча довёл эскадру до точки внешнего гравитационного баланса Срединной Цитадели и столь же молча зажёг посреди командного отсека область прямого перехода. Спустя сиг на её месте возник командир Скьёльд, область угасла, и опирающийся на гравитационный посох седовласый старец тяжело прошёл к Кристаллам Десантных мест.

– Выдвигаемся, могучие Асы! – негромко велел старый командир, колючим импульсом воинской энергии зажигая свечение десантного места. – Односторонний мост в систему Сурта будет зажжён через четыре части и погашен, как только мы его пройдём. Дальше работаем самостоятельно.

Старый воин давно был не в состоянии запрыгнуть в свечение десантного поста, но силы его увядающего энергоконтура ещё хватало для управления стандартными Кристаллами. Седой старец подал импульс энергии на Кристалл Полёта и неожиданно быстрым рывком влетел внутрь сплетения энергий десантного места. Эскадра помчалась в обратную сторону, и Ас Радагост мягко предложил:

– Командир Скьёльд, мы можем взять с собой представителя касты Целителей. Пока есть время, он позанимается твоим состоянием.

– Нечем заниматься. – Старый воин флегматично поморщился. – И тебе это хорошо видно, могучий Ас. Недавно я встретил своё шестьсот сорок второе лето. Это на десять лет больше, чем я надеялся. Если бы не ничтожность нашей касты перед грядущей войной, то сейчас я, наверное, уже бегал бы где-нибудь по родовому замку с деревянным мечом в детской ручонке и с жадностью внимал фронтовым сводкам.

Седой командир умолк, и Ас касты Арганавтов не стал настаивать. Все понимали, что старый воин говорил истину, и дальнейший разговор на эту тему был излишним. Полноценный жизненный цикл Сияющих состоит из четырёх Кругов Жизни[1]. После этого начинается процесс старения. Благодаря мощной генетике зачастую он начинается несколько позже, но после пересечения рубежа в шестьсот лет старение уже выражено явно. Спустя два Круга Лет[2] старение переходит в дряхление, и организм Сияющего начинает увядать. Сколько именно лет может протянуть мерное тело, с каждым летом дряхлеющее всё сильней, точно сказать сложно. Что-то порядка Круга Лет, где-то так. На долгой памяти Аса Ведамира никто не ждал смены мерного тела, будучи беспомощным дряхлым старцем. Зачем? Жизнь без деяний, накапливающих силу Сущности, лишь растрачивает накопленный запас, энергия которого уходит на поддержание существования ставшего бесполезным тела. Проще и эффективнее сменить тело, воплотиться вновь и продолжить накопление ёмкости своих энергонов в новом теле, полном сил и перспектив. Поэтому Сияющие, кому не удалось развиться до состояния Аса, ощутив начало дряхления, уходят в Храм Четырёхлистника. Никому не хочется быть бесполезным паразитом.

Десять лет назад, когда цивилизация Сияющих узнала о неизбежности Третьей Великой Ассы, воинская каста очень хорошо понимала своё плачевное состояние. И воины приняли исчерпывающие меры. В числе которых был запрет старикам на добровольную смену мерного тела. Из самых старых воинов были сформированы гарнизоны космических крепостей и огневых точек, узлов орбитальной обороны и экипажи брандеров. Пока молодое поколение бойцов будет вставать в строй, старики совершат