Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

- Не, я сам поднимусь, - сармат показал ипроновые когти. Тросы из растительного волокна, уходящие под пласт коры, могли выдержать полтонны, «торисковая тяга» - как он уже не раз видел – позволяла поднимать вещи тяжелее сарматской брони… вот только платформы и дерево – общая опора – доверия сармату не внушали. «Слишком большая высота. В какой-то момент ветка не выдержит нагрузки, или платформа треснет, или поедет пласт коры… Хотя – он и под когтями может поехать.»

Последняя мысль посетила не только Гедимина. Итан и скайот из хижины замахали руками.

- По коре?! Гедимин, это коропадное дерево. Вы же его до ствола ошкурите! Нет, лучше я к вам спущусь. Наверху… Ну, Эпифита строилась под нас. Тут даже сиригнам не очень нравится…

Сверху фыркнули.

- Земляным-то? Ещё бы им нравилось! Древний, тебя до нижнего яруса мы ещё дотащим, он крепкий. А вот дальше, по коре и мосточкам, - это вряд ли. А с нижнего ты ничего интересного не увидишь. Ты лучше своим глазом посвети сюда, мы потерпим. Только не на нас свети, а на дерево!

- А я пока спущусь, - добавил Итан. Озадаченные скайоты заметно успокоились, вышедший из хижины снова в неё нырнул, а наверху зарокотали жернова. Гедимин быстро включил сканер, захватывая всю крону плауна широким лучом. Не прошло и секунды, как пятна ряби в кроне начали уплотняться и разрастаться, и сармат выключил прибор. «Общий план есть. Потом рассмотрю. А кажется, не одни сиригны что-то учуяли и расфонились…»

- Вот спасибо! – буркнули от остановившейся мельницы. – Ну не любим мы, когда так глазеют! Хоть ты эск, хоть ушастый…

Рядом зашуршало. Итан успел спуститься и встал на бугристый настил из коры невдалеке от Гедимина. Эти «дорожки» нарочно сделали зубчатыми, чтобы меньше было ровных участков, и хорошо, что рядом была «нормальная» тропа, мощённая щебнем, не то под весом сармата «зубцы» точно провалились бы.

- Собственно, в Эпифите интересного пока мало, - сказал Итан, поворачиваясь к «хижине» на берегу. Укрытие для входа в убежище сделали выше, перестроили крышу, из-под неё торчали балки из коры с подвесками – сушёными бутылочными тыквами. На одной из них висел, уцепившись четырьмя конечностями и раскачиваясь, небольшой крылан. Ещё два свисали с балки рядом, толкая тыкву мордами. В «подвеске» стучали, перекатываясь, мелкие камешки. Крыланы раскачивали её всё сильнее, прилетел третий, прицепился с другой стороны. Все заверещали.

- Мало – не мало, а там целый посёлок, - отозвался Гедимин, стараясь не отвлекаться на «мышей». Похоже, «погремушки» для них и повесили – на дальнем углу, который не просматривался с тропы, тоже стучало и пищало. С озера доносился плеск – расставляли сети, и всплывший Агва что-то разъяснял рыбакам. Гедимин прислушался – разговор шёл мирно.

- И даже открытый огонь у вас там…

- Листья Тунги, - махнул рукой Итан. – Старались расставить их так, чтобы ни наверху, ни снизу ничего не поджечь. Но тут, в лесу, Тунга не разрастётся. Придётся переходить на сжигаемое топливо, а это…

Он выразительно поморщился, прижимая уши к голове.

- Здесь, на юге, хотя бы не нужно обогревать жилища! А когда мы продвинемся на север… Эта полоса леса – как далеко она тянется?

Гедимин тронул передатчик, раскрывая карту. Итан цокнул языком, глядя на голограмму – и тёмно-зелёную полосу вдоль всего Срединного разлома. На севере, между оконечностью радиоактивной пустыни и стеной ледника, она растягивалась вширь – и островками уползала в тундру, где и сходила на нет.

- Климатических поясов тут много, - сказал сармат. – Но да, севернее зимы уже не те. И одежду, и жилища, - всё надо будет переделывать… Вроде бы южный участок обширен. Думаете, не хватит места? Или климат совсем неудобный?

Итан утёр лоб. Вблизи Гедимин видел, что широкая повязка на голове скайота промокла от пота, и волосы слиплись.

- Жарко, - вздохнул Итан. – Слишком жарко и сыро…

Земля дрогнула. Гедимин развернулся на треск и крики. Лианы, привязывающие к стволу Эпифиты пласт коры, оборвались, и здоровенный кусок сполз внутрь, в расщелину. Скайоты, вцепившиеся в дерево, смотрели вниз и сердито перекрикивались. Итан охнул и прижал ладонь ко лбу.

- Кто-то ранен? – вскинулся Гедимин.

- Нет, повезло, - отозвался скайот. – Помяло грибные сады, содрало слой с мицелием. Теперь его обратно цеплять. Скорее всего, приживётся, но… подальше бы нам от этой тряски. Два посёлка тут уже есть, для связи с микана хватит.

- Два?! – Гедимин развернул карту. – Можешь показать, где второй? Тут не все реки есть, но озёра вроде на месте.

Он отметил чуть в стороне от убежища «Скай» новую точку, тёмно-зелёного цвета; подумав, перечертил её в деревцо с двумя торчащими ветками и подписал «Эпифита». Итан хмыкнул.

- День пути на юго-восток… Вот здесь, на холме у озера Микома. Тоже плаун. Лиственные тут пока не приживаются. Хотя мы надеялись на какой-нибудь аналог баньяна… Начиналось как опытная станция грибоводства, но там уже под тысячу жителей, так что теперь – посёлок. Назвали «Мицета».

Гедимин нарисовал на карте второе дерево, но подписать не успел – отвёл руку.

- Ничего, что вы теперь на картах? Мало ли кто их увидит…

Скайот усмехнулся.

- Если что, сарматы из «Арамси» нас уже посчитали. Вы с ними, наверное, нечасто говорите. Про Мицету они знают. Правда, считают, что дело гиблое…

- Из-за землетрясений? – Гедимин покосился на землю, оплетённую корнями. Многие отростки вылезали на поверхность, поднимая над собой слой коры и скайотские настилы и грядки. «Корневая система плауна-переростка, - насколько она надёжна? Лес вроде упавшими деревьями не завален, но и землетрясения раньше были реже…» - он перевёл взгляд на карту. Мицета стояла почти впритык к разлому – до озера Нари, «рвущегося к морю», оставалось километров семьдесят…

- Что? – Итан шевельнул ухом. – Да нет! Речь не о том, что Мицета – или Эпифита, чего уж – рухнут. Они про грибоводство. Если подходить к делу всерьёз… Привет! У нас гости.

- Да все норы уже знают, - отозвался скайот, выглядывающий из убежища. Крыланы перестали теребить погремушки и облепили его, и он, не удержавшись, сел на выступ коры.

- Что ты всё про свои грибы? Вот уже