"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

На первый бой я записался без всяких проблем, вышел на арену спустя где-то четыре минуты после разговора с Ардеусом. Ещё десять секунд мне потребовалось на победу. Столько же ждал судью. Минут семь ушло на ожидание следующего поединка. Итог был тот же.

— Сотня очков? — нахмурился я, услышав вердикт. — Это же не по правилам.

— Что тебя не устраивает? — спросил бородатый распорядитель, — Видно же, что ты в начале рейтинга не задержишься. Думаешь, один такой? Есть правило, выдавать сотню, чтобы время впустую ничье не тратить. Дальше будешь драться с теми, кто посильнее.

— О как, — почесал я макушку. — Как скажете. Тогда готов выйти ещё раз…

Мой взгляд зацепился за знакомое лицо.

Арена была устроена схоже с той, которая на ученических островах. Первое отличие — существенно большие размеры. Я здесь нечастый гость пока что, но около десятка служащих академии здесь находились постоянно, обрабатывая поток желающих подраться. Максимальное число поединков, если речь шла о ранге Духа, доходило до десяти за раз. Места всем хватало. В случае боев Старших Мастеров и лучших учеников приходилось ждать определённого времени, и число поединков сокращалось до одной пары. Зрители, если хотели понаблюдать, располагались на стене, наверху. Никаких тебе кресел и удобств. Сам забирайся и смотри стоя. Причём даже лестницы наверх не было.

Хочешь смотреть — уж сам как-нибудь заберись и возьми на себя риск, что прилетит снизу.

Но речь не о том.

Наставники были исключением, у них места для наблюдений находились здесь, внизу. Сюда же приходили все те, кто хотел записаться. Поэтому на фоне сражающихся постоянно какая-то толкучка у входа была. Собственно, я сейчас здесь и стоял. Тут же увидел подручного Ардеуса — того самого физически развитого парня, который в лёгкую меня через пол-улицы зашвырнул

— Сейчас запишу, — ответил распорядитель в ответ на мои слова о готовности выйти на арену.

— Погодите, — сказал я. — А могу я конкретного человека вызвать?

— Можешь. Только сам с ним о времени договаривайся. Или можем официальное приглашение отправить, но это уже на завтра тогда.

— Да не, он здесь. Сейчас договорюсь.

Наставник махнул на меня рукой и к другим обратился. Я же потопал к парню, который в сторону отошёл. Что-то не похоже, что он именно на арену пришёл. В смысле, на арену, но не ради своих целей. Ардеус отправил за мной присмотреть? Или всё куда интереснее и это проверка боевых качеств намечается? Что ж. Это и в мои планы тоже входит.

Я поймал взгляд парня, что было несложно. Он прямо на меня пялился.

Потыкал в его сторону пальцем. Указал на себя, кивнул в сторону арены. Парень смерил снисходительным взглядом и кивнул, направился в мою сторону.

— Ты уверен, ученик? — раздался рядом со мной вопрос.

Обернувшись, увидел главного распорядителя. Седого уже дядьку, но вполне крепкого на вид.

— Вы это мне, старший?

— Кому ещё? Ты же Копьебойца вызвал. Он всего лишь Дух, хоть и пиковый, внешний ученик, но из серьёзной фракции и регулярно в лучших учениках мелькает. Опасный противник.

— Это личное, — ответил я.

— Моё дело предупредить, — равнодушно ответил мужчина.

— Кстати, раз уж вы сами обратили на меня внимание… А есть же список лучших учеников?

— Конечно есть, — удивился он вопросу. — Каждый день обновляется.

— А я могу вызвать всех, начиная снизу?

— Можешь. Если уверен в себе. Замечу, что, если сам бросил вызов и проиграл, это втопчет твой рейтинг в грязь и дальше вызывать не получится.

— Поэтому я благоразумно начну снизу, — обозначил я улыбку. — Моё имя Лай, старший. Буду признателен за содействие. Могу просить об утреннем времени?

— Хорошо, — кивнул он. — Копьебоец, принимаешь вызов Лая? — спросил мужчина, когда парень к нам подошёл.

— Принимаю, — коротко ответил он.

— Тогда через пятнадцать минут. Выделю вам арену.

Я поблагодарил, отошёл в сторону. Здоровяк сделал то же самое. Обмениваться остротами и угрозами он не посчитал нужным. Я же думал об уверенности в себе. Придя в компании попутчиков в академию, мы бодро начали, но заглянул Ардеус и спустил с небес на землю. Не буду врать самому себе — это поколебало мою уверенность в собственных силах. Не просто так я отправился в поход. Это заноза, которая буквально кричала: «Да куда тебе тягаться с Бинхуэм, если непонятно кто из глуши избивает?» — требовала срочно прыгнуть выше головы.

И я прыгнул вроде бы.

Осталось это закрепить. Выдрать занозу с корнем. Не просто же так я на Ардеуса нарывался. Гложет это меня всё же. Только с ним отношения сложные. Сначала опустил, потом помог, сейчас вот общие заработки намечаются. А его человек… Тут всё куда проще.

Он послужит ступенькой, для того чтобы я закрепил все изменения в себе.

Или проиграю, возможно, похороню свои амбиции под стыдом и позором.

Время пролетело быстро, вскоре нас позвали на арену. Посмотрим, из чего состоят лучшие ученики внешнего круга и чего я против них стою.

Глава 17

Будни, или Немного затишья перед бурей

Мы вышли на арену, встали друг напротив друга. Парень выглядел предельно сосредоточенным, и я мысленно добавил ему пару очков опасности. В конце концов, не я один такой умный, чтобы додуматься до подхода — давить противника нужно быстро и эффективно, без полумер.

— Доставай оружие, — сказал он мне.

— Я сегодня так, — ответил ему.

Прозвучала отмашка, но боя в тот же момент не началось, как ни странно.

— Так даже лучше, — встряхнулся он.

Чем-то он мне обычного бойца напомнил. В смысле, прикрыл голову руками, встряхнулся, попрыгал на месте и на сближение пошёл. У меня в голове сразу образ нарисовался, что будет, если ногой в корпус ударю. Наверняка блокирует и перехватит, а дальше использует своё преимущество в физической силе.

Но есть ли оно у него сейчас?

Я направился вперёд и, когда встретились, сместился в бок. Кулак просвистел мимо моей головы, а потом ещё раз, ещё и ещё. Я начал раскачиваться из стороны в сторону. То влево, то вправо, то присяду, то назад прогнусь, то в сторону скользну.

Да, я сейчас клал на все наставления отца и здравый смысл, не лупил в полную силу, но в том и суть, чтобы посмотреть,