"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Теперь точно Ардеусу надо навалять. Сделаю из него нормального человека.

* * *

Спустя некоторое время.

— Он точно стал сильнее, старший, — говорил крупный парень. — Я ему теперь не ровня.

— Уже жалею, что пропустил ваш бой, — сказал Ардеус, покачав головой. — Сам-то как?

— Да нормально, — пожал плечами здоровяк. — Он не особо жестил. Так, самоутвердился и потерял интерес. Но ты это, старший… — помялся Копьеборец. — Он наверняка и вам вызов бросит.

— Уже пытался, — криво улыбнулся Ардеус. — Неужто к нам реально какое-то чудовище из дальних кланов пожаловало? — сказал он тихо, спрашивая в первую очередь себя. — Ладно, иди, — махнул он рукой. Только распорядись, чтобы парню сырье передали. Посмотрим на него в другом деле.

* * *

Лёг я во второй половине ночи, ближе к утру. Проснулся не сказать, что поздно, и не сказать, что по своей воле.

Лежал себе в постели, никого не трогал и вдруг вскочил от того, что навалилась тяжесть, перехватило дыхание — будто кто-то за сердце сжал, натянул жилы, за саму душу дёрнул. Ещё и страх навалился, словно меня похоронили заживо.

Вскочив, задышал тяжело, ошалело пялясь по сторонам и пытаясь понять, что происходит.

Подавив панику, осмотрелся по новой, окутался духовной силой. Которая вдруг столкнулась с чем-то чужим, тёмным. Всё ещё не понимая, что происходит, я собрался было отгородиться, но… Давление и само ушло. Не поверив глазам и проморгавшись, увидел чёрные цветы, которыми вдруг оказались исписаны стены… Точнее, даже не так. Это была не роспись, а нечто тёмное в виде цветов. И это нечто тёмное задвигалось, свернулось и свалило, оставив меня в покое, при этом оставив чёткий след и направление.

Расширив восприятие, выглянул его за пределы комнаты и уловил источник напряжения, который сидел у нас на крыльце.

Первым делом я прогнал по телу энергию, убедился, что не отравили и что никаких подозрительных реакций организма не наблюдается. Вторым — стремительно оделся. Глянул в зеркало, поправил растрёпанные волосы да направился вниз.

Ничуть не удивился, когда увидел на крыльце Ардеуса. Он спокойно сидел на ступенях, ножом отрезал кусочки от какого-то фрукта и закидывал в рот.

— Оригинальный способ пожелать доброго утра, — сказал я недовольно.

— Это был намек, — ответил мужчина.

— На то, что ты поопаснее крепыша будешь?

— Ага, — спокойно кивнул парень.

— В следующий раз можешь просто постучаться. Но за новый опыт — спасибо, — сказал я куда спокойнее, беря эмоции под контроль. — Пилюли, — достал я из кристалла шкатулку. — Как и договаривались, десять штук, высшего качества.

Он ловко поймал шкатулку (не руками, те были заняты фруктом и ножом), то ли стихией, то ли духовной силой. Раскрыв, заглянул, принюхался.

— Выглядят и правда хорошо, — сказал он с сомнением. — Ты их всего за день сделал?

— И часть ночи, — кивнул я.

— Интересно… — протянул он. — Что с остальным сырьём?

— Это моя бонусная часть.

В алхимии, помимо прочего, был крайне важен процент эффективности. Который считался по каждой пилюле отдельно, что обычно проговаривалось заранее. Так никто не пойдёт со стандартным заказом к алхимику, у которого пятидесятипроцентная эффективность по этому направлению. Неудача ведь может случиться и несколько раз подряд. Выберут всегда того, у кого результативность выше, но даже так, из того, что слышал, стопроцентной почти ни у кого нет. Золотой стандарт и признак высокого мастерства — восемьдесят процентов успеха. Хорошим тоном считалось, если заказчик сам предоставляет ресурсы, накинуть процентов двадцать сверху. Особенно если заказ крупный. Как раз, чтобы перекрыть возможные ошибки. Это помимо обычной оплаты за работу в случае индивидуального заказа.

Поэтому такой уж наглостью забрать себе две пилюли не было. Я брал своё за высокое качество работы.

— Качество ещё предстоит проверить, — спрятал он шкатулку, туда же, в смысле, в артефакт пространства, отправил недоеденный фрукт и нож. — Дуришь меня или правда сделал двенадцать пилюль за ночь?

— Тебя это удивляет?

— Немного.

— Неужели так никто больше не может?

— Разве что какой-нибудь коллектив, — задумался он. — Ещё пара лучших алхимиков, но они такой ерундой заниматься не будут.

— Так и у меня коллектив, — пожал я плечами. — На самом деле ничего сложного. Большинство ингредиентов можно подготовить заранее. Остальное — вопрос оптимизации усилий. Ну да не буду грузить тебя подробностями. Иди проверяй. Как оценишь — не забудь мне мою половину оплаты отправить.

— Чем собираешься заняться? — сошёл Ардеус со ступеней и встал ко мне вполоборота.

— Делами, — коротко ответил я, — Кстати… А ты, случаем, не знаешь девушку по имени Салана?

— Почему спрашиваешь? — повернулся он ко мне.

— Да так… Одна глупая мысль пришла в голову. Ты сейчас повернулся, и что-то схожее между вами есть. Салана из Золотой фракции. С косой тёмной бегает. Не твоя сестра?

Я наклонил голову влево, присмотрелся к Ардеусу. Наклонил вправо, посмотрел под другим углом. Даже спустился, обошёл его.

— Долго любоваться будешь? — раздражённо спросил Ардеус.

— Ты на вопрос не ответил. Это не обязательно, ответ-то легко узнать. Могу и у самой девушки спросить.

Эта была слабая догадка, в которую я особо не верил. Нельзя сказать, что семейное сходство на лицо. Только Ардеус что-то не спешит отрицать сказанное.

— Она моя сестра. Что с того? — спросил он.

— Да так… Как интересно… — проговорил я, копируя его интонации. — Я ведь с Саланой познакомился в пещерах, где нас ваши люди задержать пытались. Думал, ты нагрянешь, но нет. Здесь за мной бегаешь, а туда не наведался, своих людей не послал. Почему, спрашивается? Уж не потому ли, что вышла твоя сестра и вы с ней переговорили?

— Не думал, что переоцениваешь себя?

— Салана состоит в другой фракции. Такой же Старший Мастер, как и ты, — продолжил я рассуждать вслух. — И она точно меня приметила. Ещё ты заметно уступил в переговорах и, если не усложнять, из-за чужого интереса ко мне. Может, вы с сестрой поделили меня?

— Что ещё скажешь? — с любопытством спросил он.

— Ничего не скажу, — качнул я головой. — Один вопрос задам. Это не вы натравили на меня «Белую Лилию»?

—