"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Просто ты так вовремя там оказался.

— Что тебя удивляет? Ты прибыл туда на день раньше, а мне как раз было по пути, — легко ответил он.

— Верю-верю. Но вы ведь обсуждали варианты устроить мне дополнительные проблемы?

— Тебя это задевает?

— Пострадали мои друзья, — ответил я. — Если узнаю, что это было с вашей подачи, о сотрудничестве придётся забыть.

— Как хорошо, что ты и сам справляешься с нахождением врагов, — усмехнулся Ардеус.

Мы уставились друг на друга. Он смотрел снисходительно, я же пытался понять, какие интриги у меня за спиной плетутся. «Белая Лилия» действительно могла и сама выйти на меня, причины у них есть. А могла и не сама. Ранван тоже не просто так прилетел. Кто-то серьёзно потратился как минимум на связь, чтобы подать ему сигнал. Расстояния-то большие и, если прикинуть, весть обо мне в первые же дни моего появления ушла.

От размышлений и гляделок нас отвлекла скрипнувшая входная дверь. Я повернул голову, увидел Заратраста и то, как черепах высунул голову к нам. И да, он не настолько беспомощен. Владеет духовной силой, способен двери открывать.

«Малой, а пожрать найдётся?» — спросил недовольно черепах.

Я его вчера ночью выпустил, перед тем как спать улечься.

— Подожди немного, — ответил ему по привычке вслух. — Будет тебе пожрать. Или Маяду лучше разбуди, она накормит.

«Самочку? — расплылся в похабной улыбке старикан. — Заглянуть к ней в спальню отличная идея!» — воскликнул он и втянул голову на длинной шее обратно в дом.

— Мне показалось… — медленно проговорил Ардеус, — или ты сейчас говорил с черепахой? Со старой черепахой, которая похабно усмехнулась? — дополнил он, сам не веря в то, что говорит.

— Какая черепаха? — сделал я недоуменное лицо. — Здесь нет никакой черепахи.

Ардеус уставился на меня, захлопал глазами.

— Ха! — выдохнул он. — Шутник недоделанный. Проверю пилюли и загляну к тебе. Не пропадай надолго.

— Ага, — махнул я рукой и потопал в дом.

Хотелось спать.

* * *

— Заработать прямо много не получится, — покачал головой Кристиан. — Ты, без всяких сомнений, очень силён как алхимик и способен сделать больше, чем большинство, но не всё так просто.

— Это понятно, что не просто… — покосился я на зло сопящую Маяду, которая спустилась со второго этажа.

Из общей столовой было видно лестницу, а следовательно, и девушку.

— Какого… — начала порыкивать она. — Блохастого хрена. В моей комнате. Сидел всё это время. Старый извращенец⁈

— Чего-чего? — вскинул брови Кристиан.

— Заткнись! — рявкнула она. — Этот урод сказал, что ты ему разрешил! — выставила девушка палец в мою сторону.

— Не было такого, — качнул я головой. — Уже познакомилась с Заратрастом?

— Это ещё кто? — не понял Кристиан.

— Если он ещё раз будет за мной подглядывать! — рявкнула Маяда. — Я сварю из него черепаший суп! Слышал⁈ — крикнула она куда-то наверх. — Я из твоего панциря ночной горшок сделаю!

— Что происходит? — шёпотом спросил Кристиан, когда Маяда воинственно отправилась обратно наверх.

— Не думай об этом, — махнул я рукой. — Так что насчёт заработков?

— Э-э… — протянул он растерянно, потряс головой и всё же ответил: — Во-первых, есть алхимики-наставники, к которым можно обратиться за продвинутым заказом. Стоит это очень дорого. Во-вторых, есть две сильные фракции, у которых есть четырёхцветные и, в принципе, серьёзные составы алхимиков. Это Небесный Котёл и Перевёрнутый Котел.

— Как оригинально, — хмыкнул я.

— Алхимики любят котлы, — пожал парень плечами. — В-третьих, у всех серьёзных фракцией есть свои алхимики. В-четвёртых, есть штук пять мелких фракций здесь, во внешнем городе. И вся эта толпа конкурирует за ресурсы и клиента.

— Тогда сформулирую иначе. Ближайшие дни я хочу посвятить экспериментам. Насколько много мы можем всего закупить?

— Не так уж много. Хочешь экспериментировать — это только на бюджете у кого-то серьезного.

— Понятно, что ничего не понятно, — вздохнул я. — Ладно, это не отменяет того, что придётся потратиться, а вам — побегать. Подсобите?

— Куда мы денемся, — не очень-то довольно ответил Кристиан. — А что насчёт нашего прорыва?

— Улажу дела здесь, и займёмся. Тем более эти двое сначала должны дойти до пика, — кивнул я наверх, где были Кенчи и Маяда.

— Но ты же дал им пилюли. Много времени это не займет.

— Но сколько-то же займёт. Ты ешь пока, а я список набросаю, что мне потребуется.

— И сколько там позиций?

— Позиций — много. Объем — выкупай весь.

— Красиво жить не запретишь, — фыркнул Кристиан. — А на рейтинг работать будешь?

Я поморщился. К сожалению, жизнь алхимика была не так уж радужна во внешнем круге. Было два варианта. Делать пилюли на продажу и не получать за это рейтинг. Делать пилюли для академии и не получать за это деньги. Хочешь развития, либо родись в богатой семье, либо вступай во фракцию, либо паши с утра до вечера, а лучше совмести все эти пункты.

В это всё я играть не собирался. Меня ждал способ получить много знаний, не платя за это. Осталось найти нужную статую и убедиться, что она работает.

А сейчас… Большой список я набросал. Отправил троицу за покупками. Сам же занялся составлением плана. В списке обязательных пунктов у меня было две вещи. Опробовать стихию природы и силу бинху в алхимии. Точнее, я это уже всё пробовал. Стихия природы вывела мои способности выжимать из трав максимум на новый уровень. Сила бинху служила как катализатор, усиливала свойства. Требовалось это отточить, проверить на разных рецептах и сокровищах, составить свою таблицу результатов.

Чем я и занялся. Найти статую — это хорошо, но подозреваю, делать это придётся тайно и быстро. Лучше прийти во всеоружии.

Следующие пять дней я алхимичил да выходил на арену развеяться. По одному поединку с лучшими учениками в день. Не скажу, что они меня так уж сильно удивили.

На шестой же день объявился Ардеус. Пришёл с утра, на этот раз в сам дом заглянул.

— Одевайся, — бросил он мне, когда я в одних штанах спустился.